燭火在青銅燈台里 啪炸響，火星子濺落在包不同斑白的鬢角上，他卻渾不在意，只瞪著牛眼盯著蕭凡︰"蕭兄弟，你說要寫話本傳大燕英烈，可這筆桿子最是沒良心的——若有人在話本里添油加醋，說咱們大燕當年屠過城、搶過糧，這黑鍋誰來背？"他拍著桌子，酒盞里的琥珀色酒液潑出來，在案幾上洇出個深色的月牙。
蕭凡垂眸看了眼自己被濺濕的袖口，心里暗嘆包不同果然是"非也非也"的祖宗，這一頂大帽子扣下來，若直接應承責任，便落了把柄；若推諉，又顯得沒擔當。
他余光瞥見令狐沖右手已按在腰間長劍的魚皮劍鞘上，張無忌的拇指正摩挲著左手無名指上的聖火令戒指——這兩位師兄妹雖未說話，可緊繃的肩背已透露出隨時要替他出頭的架勢。
"包四哥好眼力。"蕭凡突然輕笑一聲，端起茶盞抿了口，喉間卻泛起苦澀——這茶是慕容家特意準備的雲霧毛尖，此刻在嘴里竟像摻了黃連。
他放下茶盞時故意讓杯底輕叩案幾，清脆的聲響讓所有人的注意力都集中過來，"您說的風險，在下昨日在客棧里翻《十六國春秋》時也琢磨過。"他屈指敲了敲自己帶來的青布包裹，"所以特意帶了套《燕書》抄本——這是當年範亨所著，記錄大燕事跡最詳實的史書。"
包不同的濃眉動了動︰"你帶這勞什子作甚？"
"一來是為佐證話本內容，二來......"蕭凡忽然探身，壓低聲音道，"包四哥可知，如今江南說書人最愛的是"有憑據的野史"？
若咱們把《燕書》里的正事兒當主干，再從民間收些老人口述的"燕軍救百姓"、"燕將讓軍糧"的故事當枝椏，既有史書壓陣腳，又有百姓口碑添人氣......"他指尖輕點桌面，"到時候就算有人想抹黑，百姓也得說句"非也非也"——畢竟他們听書時掉的眼淚，總比幾句謠言金貴。"
公冶乾原本半眯的眼楮突然睜開，手指在大腿上輕輕敲了個拍子——這是他思考時的習慣。
慕容博端著茶盞的手頓了頓，杯沿在唇邊停了片刻才落下，眼底閃過一絲興味。
包不同的絡腮胡子抖了抖，張了張嘴又閉上，末了抓起酒壺猛灌一口︰"算你小子會掰扯！"
宴廳里的氣氛總算松快了些。
令狐沖悄悄沖蕭凡豎了個大拇指，張無忌則低頭用筷子撥弄著碟子里的櫻桃，嘴角微微翹起——這兩人都知道，蕭凡昨夜在客棧里翻了半宿史書，手指被竹簡書脊硌出了紅印子。
可這松快不過片刻。
東首酒桌突然傳來" 當"一聲，一個穿灰布短打的漢子踉蹌著撞翻了酒壇，琥珀色的酒液順著青磚縫往蕭凡腳邊淌。"你奶奶的！"另一個戴斗笠的男人拍案而起，斗笠滑落，露出左臉一道蜈蚣似的刀疤，"老子剛說慕容公子風度好，你就說"不過是繡花枕頭"，當老子耳朵是擺設？"
灰衣漢子抹了把臉上的酒，醉眼朦朧︰"老子說的是實話！
前兒在信陽城，慕容公子的馬踩了賣糖葫蘆的小娃，連個銅子都沒賠......"
"放屁！"刀疤臉抄起條凳就要砸過去，"慕容公子那是急著去救被山匪圍了的商隊，哪有工夫跟你這市井之徒計較？"
酒壇碎裂的腥氣混著酒氣在廳里彌漫，幾個膽小的江湖客已經縮到牆角。
令狐沖剛要起身，卻被蕭凡按住手腕——後者已經站了起來，青衫下擺掃過酒漬，在青磚上拖出一道水痕。
"兩位兄台，這酒錢我賠了。"蕭凡從袖中摸出塊碎銀拋給跑堂的，又轉向刀疤臉，"慕容公子救商隊的事，在下前日剛听洛陽鏢師說過，確實是義舉。"他再看向灰衣漢子，"可馬踩了小娃卻是該賠，在下替慕容公子賠——"他又摸出塊銀子，"這錢請兄台轉交給那小娃，就說江湖上有位蕭兄弟替慕容公子道個歉。"
刀疤臉的條凳慢慢放了下來，灰衣漢子捏著銀子，醉意消了大半︰"蕭兄弟這是......"
"江湖人講究的是理，不是拳頭。"蕭凡環視四周，聲音不高卻清晰，"慕容家擺這接風宴，是要廣結善緣；咱們來赴宴，是給慕容家面子。
為幾句酒話傷了和氣，豈不是讓有心人看笑話？"他目光掃過角落里縮著的幾個江湖客，"再說了，若真動起手來，這宴廳的柱子可扛不住各位的掌力——"他屈指一彈，一粒瓜子殼"咻"地釘在廳中兩人合抱的檀木柱上，"到時候房梁砸下來，誰都討不了好。"
滿廳寂靜。
那粒瓜子殼正釘在柱上"福"字的"田"部中央，木屑簌簌往下落。
刀疤臉突然咧嘴一笑，拍了拍灰衣漢子的肩膀︰"兄弟，蕭兄弟都替慕容公子賠了不是，咱這架不打了！"灰衣漢子撓了撓頭，把銀子揣進懷里︰"成，听蕭兄弟的！"
跑堂的忙著收拾碎酒壇，剛才還劍拔弩張的酒桌又響起劃拳聲。
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公冶乾笑著搖頭︰"蕭賢佷這一手，當真是軟硬兼施。"慕容博也撫掌而笑︰"蕭賢佷不僅有機智，更有擔當，難得，難得。"
蕭凡坐回原位時，後背已被冷汗浸透。
令狐沖遞來帕子，低聲道︰"你剛才彈瓜子那手，用的是我華山派的"漫天花雨"？"蕭凡眨眨眼︰"跟沖哥學的，像不像？"張無忌在旁輕笑︰"更像我明教的"彈指神通"，不過力道拿捏得比我還準。"
眾人又笑鬧了片刻，宴席漸散。
蕭凡跟著慕容博往廳外走，路過那根檀木柱時，他駐足看了眼釘在"福"字上的瓜子殼——方才彈的時候，他分明用了三分巧勁，可此刻那瓜子殼竟深深沒入木中，只露出個白尖。
"蕭賢佷在看什麼？"慕容博的聲音從身後傳來。
蕭凡回頭，見老人正站在月光里，銀須被夜風吹得輕揚，臉上的笑紋里卻藏著刀刻般的冷硬。
他指了指瓜子殼︰"晚輩在想，這柱子怕有些年頭了。"
"三百年前建燕子塢時的老物件。"慕容博負手道，"當年我慕容家先祖就是在這柱下，與三十六洞洞主歃血為盟。"他頓了頓，"明日辰時，阿復會帶你去書庫。
那書庫里的東西......"他目光灼灼，"可不像這柱子，能任人彈瓜子取樂。"
蕭凡點頭應下，轉身時卻瞥見檐角銅鈴輕晃——不是被風吹的，是有人從房頂上掠過，帶起的氣勁震得銅鈴作響。
他腳步微頓，腰間的七界志突然發燙，隔著衣物灼得皮膚生疼。
等他再抬頭，月光依舊清亮，檐角銅鈴卻已安靜下來，仿佛方才的震動只是錯覺。
就在蕭凡以為事情暫時告一段落時，後園的竹影里突然傳來一聲極輕的鳥鳴——那不是燕子塢常見的斑鳩，倒像是塞北才有的胡笳鳥。
他記得，三年前在漠北遇到馬賊時，馬賊頭目召喚手下的暗號，正是模仿胡笳鳥的叫聲。
竹影在青石板上搖曳如墨，胡笳鳥鳴聲消散的剎那，蕭凡腰間的七界志又燙了一瞬，像被火炭烙了個印記。
他垂眸掃過衣襟，再抬眼時，正撞上慕容博似笑非笑的目光。
"蕭賢佷可是在听夜鳥？"慕容博負手而立，銀須在月光下泛著霜色，語氣卻像在拉家常，"這燕子塢的夜靜得很，連蟲鳴都比外頭輕三分。"他頓了頓，忽然抬手指向庭院東側的月洞門，"不過比起听鳥，老夫倒想請賢佷去書房坐坐——有些話，當著眾人說不便。"
蕭凡的太陽穴突突跳了兩下。
他能感覺到令狐沖和張無忌的目光正從宴廳門口投來，但此時若推拒，反顯得心虛。
他壓下心底翻涌的警惕，面上仍掛著謙遜笑意︰"前輩相邀，晚輩自然從命。"
慕容博轉身時，廣袖帶起一陣風，吹得廊下燈籠搖晃，暖黃的光在兩人身上明明滅滅。
蕭凡跟著他穿過抄手游廊，路過一叢修剪齊整的羅漢松時，听見老人低低一嘆︰"賢佷今日在席上的應對，倒讓老夫想起當年在少林寺藏經閣讀書的日子——那時總覺得，能把道理說圓了的，比能把拳頭練硬的更難。"
蕭凡腳步微滯。
他記得原著中慕容博假死二十年，在少林偷學武功，此刻這看似隨意的話，怕是另有深意。
他垂眼盯著自己映在青石板上的影子，斟酌著道︰"晚輩不過是見不得好好的宴席鬧得烏煙瘴氣。"
"可烏煙瘴氣里，最能見真章。"慕容博停在一扇雕花門前，門楣上"仰止齋"三個鎏金大字被燈籠映得發亮。
他伸手推開木門，屋內頓時飄出淡淡沉水香，"包不同的抬杠，酒客的爭執，都是試金石。
賢佷既能解局，又不落痕跡......"他側過身，示意蕭凡先進，"這樣的本事，若只用在酒桌上，可惜了。"
蕭凡跨進門檻的瞬間，後頸泛起細密的冷汗。
他余光瞥見書案上擺著半卷《燕史》，筆擱上還沾著未干的墨漬，顯然慕容博方才還在翻閱。
牆上掛著幅"復燕圖"，畫中將軍披甲持劍，眼底的鋒芒與慕容博此刻的目光如出一轍。
"賢佷請坐。"慕容博指了指書案前的酸枝木椅，自己則坐在主位，從瓷罐里捏了撮茶葉投入紫砂壺。
沸水沖下時，茶香混著墨香在屋內氤氳，"明日阿復帶你去書庫，你可知道那書庫里最珍貴的是什麼？"
蕭凡的手指輕輕叩了叩椅面——這是他緊張時的習慣動作。
他想起慕容博方才提到"不像柱子能任人彈瓜子"的警告，便道︰"晚輩愚鈍，還請前輩指點。"
慕容博沒有立刻回答。
他盯著茶盞里沉浮的茶葉，忽然笑了︰"是《大燕復國策》。"話音未落，窗外忽有夜風吹來，吹得書案上的紙頁嘩嘩作響，其中一頁飄落在蕭凡腳邊，他瞥見上面密密麻麻寫著"聯絡西域"、"策反邊軍"等字樣。
蕭凡彎腰拾起紙頁，指尖觸到墨跡時，七界志再次發燙。
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他將紙頁放回案上，抬眼正迎上慕容博審視的目光。
老人端起茶盞抿了口，聲音忽然放柔︰"賢佷可知，老夫為何選你寫大燕話本？"
未等蕭凡回答，庭院里傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——咚——"兩下，在寂靜的夜里格外清晰。
慕容博站起身，指了指窗外︰"時候不早了，賢佷且回去歇著。
明日辰時，阿復會在書庫等你。"
蕭凡退出書房時，後背的青衫已被冷汗浸透。
他沿著原路往客房走，路過那根釘著瓜子殼的檀木柱時，抬頭望去，月光正將瓜子殼的影子拉得老長，像一把懸在頭頂的刀。
轉過影壁，令狐沖和張無忌迎了上來。
令狐沖拍他肩膀︰"那老匹夫找你說什麼？"張無忌則盯著他發白的臉色︰"可是出了什麼事？"
蕭凡搖了搖頭，目光卻落在遠處書房的窗紙上——那里還映著慕容博的影子，正伏案書寫著什麼。
他摸了摸腰間發燙的七界志，低聲道︰"明日去書庫，怕是要見真章了。"
夜更深了，燕子塢的屋檐下，一盞盞燈籠仍亮著，將青瓦照得像浸在蜜里。
蕭凡跟著兩人往客房走，路過後園時，竹影里又傳來一聲胡笳鳥鳴，比先前更清晰，像在催促著什麼。
他腳步一頓，忽然想起慕容博書房里那幅"復燕圖"——畫中將軍的甲冑上，似乎也沾著類似馬賊的血銹。
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