馬車碾過嵩山腳下的碎石路時，蕭凡掀起半幅車簾。
晨霧未散，遠處的嵩陽宮飛檐如劍，在灰白霧氣中若隱若現，像極了出鞘一半的寒刃。
他摸了摸袖中那片寒鐵片，指尖觸到邊緣的倒刺，微微發疼——這是嵩山派"蝕骨釘"的材料，當年劉師叔被釘穿心肺時，大概也是這樣的刺痛。
"師弟，到了。"令狐沖的聲音從車外傳來。
蕭凡抬頭，見師兄已翻身下馬，正仰頭望著山門上"嵩山派"三個鎏金大字，喉結動了動，"當年師父帶我們來參加五岳劍派聚會，左冷禪還沒現在這副架勢。"
蕭凡跳下車，注意到令狐沖的手指無意識地扣住劍柄。
華山派的"淑女劍"在晨光里泛著冷光，與嵩山派弟子腰間的黑鐵劍形成鮮明對比。
山門前站著十二名弟子，皆是玄色勁裝，目光如刀，其中兩人腰間掛著青銅鈴鐺——那是左冷禪親衛的標志。
"兩位請。"為首的弟子抱了抱拳，動作生硬得像木人樁，"左掌門在演武廳等候。"
演武廳比蕭凡想象中更逼仄。
四面牆壁嵌著青石板，每塊石板上都刻著嵩山派歷代高手的招式圖譜，在火把映照下，那些劍痕刀印竟像是活了，要從石縫里鑽出來似的。
左冷禪端坐在主位，玄色大氅垂落地面，將他整個人裹成一團陰影。
他的目光掃過蕭凡和令狐沖時，蕭凡忽然想起華山後山的餓狼——饑餓、警覺，隨時準備撲上來撕咬。
"華山派的兩位高徒。"左冷禪開口了，聲音像兩塊頑石相擊，"岳不群倒是好手段，派兩個小輩來談五岳並派的事。"
令狐沖往前踏了半步，正要說話，蕭凡卻輕輕扯了扯他的衣袖。
他記得昨夜在驛站里，令狐沖拍著胸脯說要"跟左冷禪好好理論"，可此刻真見了這等氣勢，師兄的耳尖都泛著紅。
蕭凡往前一步，躬身道︰"左前輩說笑了。
師父說，嵩山派為五岳之首，此次並派大事，自然要由我們這些晚輩先來听前輩教誨。"
左冷禪的手指在案幾上敲了敲。
蕭凡注意到他右手食指關節腫大，那是常年修煉"寒冰神掌"留下的痕跡——這說明左冷禪今日並未運功，卻仍能讓演武廳的溫度低上幾分。"教誨？"左冷禪突然笑了，"三年前劉正風金盆洗手，你們華山派可沒少給我"教誨"。"
蕭凡心頭一凜。
劉師叔的死是華山派的痛，左冷禪此刻提起，分明是在試探。
他垂眸盯著地面，假裝慌亂道︰"那事...那事是我們對不住嵩山派。
只是劉師叔與曲洋前輩相交，實是江湖常事......"
"江湖常事？"左冷禪猛地一拍案幾，案上的茶盞震得跳起來，"若江湖常事能壞了五岳規矩，我嵩山派要這"五岳之首"的名頭何用？"他的目光如刀，"岳不群讓你們來，可帶了誠意？"
"誠意自然是有的。"蕭凡從懷中取出一個錦盒，輕輕打開，里面是三枚鴿蛋大小的朱果，"這是華山後山百年朱果，最是養氣。
師父說，左前輩為五岳操勞，正需補補身子。"
左冷禪的目光在朱果上頓了頓。
蕭凡知道，朱果雖珍貴，卻遠不及五岳並派的利益，但此刻要的就是"以小見大"——讓左冷禪覺得華山派放低了姿態。
果然，左冷禪的臉色緩和了些︰"岳不群倒是有心。"
"師父常說，左前輩雄才大略，若能統領五岳，江湖必能少些紛爭。"蕭凡又往前半步，壓低聲音，"只是...只是近日華山派出了些亂子。"
"亂子？"左冷禪挑眉。
"封不平帶著劍宗舊部回山了。"蕭凡觀察著左冷禪的表情，見他瞳孔微微收縮，"他說...他說當年氣劍之爭，有人動了手腳。"
左冷禪突然笑出聲，震得演武廳的燭火直晃︰"封不平那老匹夫，當年敗得灰頭土臉，如今倒學起潑婦罵街了。"他的手指在案幾上敲出規律的節奏，"不過...華山派若連內斗都擺不平，又如何談並派？"
"所以師父讓我們來求左前輩。"蕭凡深吸一口氣，"若左前輩能幫我們穩住封不平，華山派在並派之事上，必當全力支持。"
令狐沖猛地轉頭看他，眼中滿是震驚——他們昨夜商議的明明是"拖延"，此刻蕭凡卻主動把籌碼送了出去。
但蕭凡知道，左冷禪要的從來不是"拖延"，而是"掌控"。
他注意到左冷禪身後的親衛手指松了松腰間的鈴鐺，這是放松的信號。
"好個岳不群。"左冷禪突然站起，玄色大氅掃過地面，帶起一陣風，"他倒會借刀殺人。"但他的語氣里沒有怒意，反而帶著幾分欣賞，"看在朱果的份上，我可以讓封不平暫時消停。
但並派之事，三個月內必須有個章程。"
"是。"蕭凡躬身，袖中松鶴令突然發燙，系統提示音在腦海中響起︰"檢測到關鍵人物左冷禪，技能"寒冰神掌"分析進度17。"
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演武廳外傳來腳步聲。
一名灰衣弟子快步上前，在左冷禪耳邊低語幾句。
左冷禪的臉色瞬間沉了下來，卻又很快恢復如常︰"兩位遠道而來，先去偏廳用些茶點。"他的目光掃過蕭凡，"稍後我再與你們細談。"
令狐沖跟著嵩山弟子出去時，回頭沖蕭凡使了個眼色。
蕭凡知道師兄是擔心他，但此刻他更在意左冷禪突然的變臉——那灰衣弟子說了什麼？
他假裝整理衣襟，瞥見左冷禪案幾上有半卷未看完的密信，最上面幾個字被燭火映得清晰︰"封...劍...鞘..."
"蕭兄弟留步。"左冷禪的聲音突然響起。
蕭凡抬頭，見他已重新坐下，手中把玩著那枚朱果，"我听封不平說，你在華山派試劍崖得了奇遇？"
蕭凡心頭一緊。
封不平果然和左冷禪有聯系！
他面上卻露出幾分惶恐︰"不過是誤打誤撞解了前輩的機關，哪里算什麼奇遇。"
"哦？"左冷禪的拇指摩挲著朱果表面的紋路，"那你可知道，當年氣劍之爭時，有位前輩在試劍崖藏了件東西？"
蕭凡突然想起劍鞘里的寒鐵片。
他強作鎮定︰"晚輩愚鈍，只記得石壁上的劍招。"
左冷禪突然將朱果拋向蕭凡。
蕭凡本能地抬手接住，卻覺掌心一涼——那朱果竟是冰做的！
他抬頭時，正撞進左冷禪如冰錐般的目光︰"年輕人，最好別撒謊。"
蕭凡只覺後頸發涼。
他知道左冷禪在試探，卻不敢輕易松口。
就在這時，演武廳外傳來喧嘩聲。
一名嵩山弟子跌跌撞撞跑進來︰"掌門！
封...封不平帶著人闖山了！"
左冷禪霍然起身，玄色大氅在身後獵獵作響。
他看了蕭凡一眼，那目光像在看一塊待宰的肉︰"蕭兄弟，不如隨我去看看？"
蕭凡跟著左冷禪走出演武廳時，听見令狐沖在偏廳里喊他的名字，但聲音被山風卷得支離破碎。
遠處山路上，封不平的青衫身影格外刺眼，他手中的銹劍指向嵩山派山門，身後跟著二十多個勁壯漢子——正是華山劍宗的舊部。
"左冷禪！"封不平的聲音像破鑼，"你答應我的東西呢？"
左冷禪的腳步頓了頓。
蕭凡注意到他的右手悄悄按在腰間，那里別著一枚青銅鈴鐺——那是召喚親衛的信號。
他突然明白，封不平、左冷禪、岳不群，三人或許都在局中，而他和令狐沖，不過是被推進局里的棋子。
"封兄稍安勿躁。"左冷禪的聲音又恢復了平和，"有話進來說。"
封不平卻大笑起來，笑聲震得山雀撲稜稜亂飛︰"進來？
我若進去，還能活著出來麼？"他的目光掃過蕭凡，突然露出詭異的笑，"蕭兄弟，你可知那劍鞘里的東西，是誰放的？"
蕭凡的心跳陡然加快。
他想起昨夜在華山山門，封不平舉劍指向嵩山的方向；想起左冷禪案幾上的密信；想起松鶴令此刻在袖中燙得幾乎要灼傷皮膚。
"是你？"他脫口而出。
封不平沒有回答，反而轉身對左冷禪喊道︰"我要的東西，今日必須給我！
否則...否則我就把當年氣劍之爭的真相，公之于眾！"
左冷禪的臉色徹底沉了下來。
他身後的親衛同時按住腰間的鈴鐺，青銅相撞的脆響在山谷中回蕩。
蕭凡知道，一場惡戰在所難免，而他和令狐沖，此刻正站在漩渦中心。
就在這時，左冷禪突然轉頭看向蕭凡，嘴角勾起一絲冷笑︰"蕭兄弟，你說...我該先解決封不平，還是先解決你們華山派的麻煩？"
蕭凡還未回答，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
他轉頭望去，只見一匹黑馬從山道上狂奔而來，馬上之人穿著華山派的月白勁裝——是陸大有！
他懷里抱著個包裹，邊跑邊喊︰"蕭師兄！
令狐師兄！
師父讓我送東西來！"
左冷禪的目光掃過陸大有懷里的包裹，瞳孔驟然收縮。
蕭凡順著他的目光望去，只見包裹上露出半截紅綢，正是華山派掌門令牌的裝飾。
他突然意識到，岳不群或許早就料到了今日的局面，而他們這些弟子，不過是他手中的另一枚棋子。
"左前輩。"蕭凡深吸一口氣，將袖中的寒鐵片攥得更緊，"您看，我師父的誠意，或許比朱果更重。"
左冷禪的手指在青銅鈴鐺上敲了敲，最終緩緩放下。
他盯著蕭凡看了片刻，突然大笑道︰"好！
好個華山派！"他轉身走向封不平，玄色大氅在身後揚起，"封兄，我們進去談。"
蕭凡望著兩人的背影，只覺後頸冷汗浸透了衣領。
他知道，這不過是暫時的緩和。
左冷禪的野心、封不平的算計、岳不群的謀劃，此刻都像繩索般纏在他脖子上，越勒越緊。
而就在蕭凡以為談判有了一些進展時，左冷禪突然話鋒一轉......
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左冷禪的玄色大氅剛要掃過封不平的青衫，忽又頓住腳步。
他側過臉，目光如淬毒的冰錐般扎向蕭凡︰"蕭兄弟，我突然想起個事。"山風卷著他的話音撞在石壁上，震得演武廳檐角的銅鈴叮當作響，"五岳並派後，華山派需交出試劍崖所有劍招圖譜。"
蕭凡的瞳孔微微收縮。
試劍崖石壁上刻著氣宗劍宗歷代絕學，是華山立派根本。
左冷禪這條件，分明是要抽了華山的筋骨！
他強壓下心頭震動，故作困惑︰"左前輩，試劍崖不過是前輩們切磋留痕的所在，哪有什麼完整圖譜......"
"蕭兄弟當我是瞎子？"左冷禪突然跨前一步，玄色大氅下的身影如座黑塔壓過來，"三日前有人夜探嵩山藏經閣，偷了半本《寒冰神掌》殘篇。
我查了腳印——是華山派的登山步。"他的聲音陡然放輕，"巧的是，那夜你正好在試劍崖待了整夜。"
蕭凡後背的冷汗順著脊椎往下淌。
他想起昨夜在試劍崖，系統突然提示"檢測到未知能量波動"，當時他順著感應摸到石壁縫隙里的寒鐵片，卻不想被左冷禪的人盯上了。
更關鍵的是，那寒鐵片上的紋路與嵩山派"蝕骨釘"極為相似，若被左冷禪知曉其中關聯......
"前輩明鑒，晚輩昨夜在試劍崖是為了......"
"為了什麼？"左冷禪截斷他的話，指尖突然點向蕭凡袖中，"為了那片從石壁里摳出來的東西？"他身後的親衛同時踏前半步，腰間青銅鈴鐺發出細碎的輕響，"這樣吧，你把那東西交給我，我便當試劍崖的事沒發生過。
否則——"他掃了眼不遠處的令狐沖和陸大有，"華山派今日怕是要少兩個弟子了。"
蕭凡的手指在袖中死死攥住寒鐵片。
那鐵片邊緣的倒刺扎進掌心，血腥味在嘴里蔓延。
他能感覺到系統在識海深處震動，檢測進度條瘋狂跳動︰"寒冰神掌分析進度38，檢測到威脅等級提升，建議啟動應急方案。"可他不能暴露系統，更不能交出鐵片——那上面刻著的"五岳歸一，寒淵現龍"八個小字，很可能與當年氣劍之爭的真相有關，岳不群叮囑過"絕不能落左冷禪之手"。
"左前輩這條件，晚輩做不得主。"蕭凡咬著牙，聲音卻盡量放軟，"得等師父來了......"
"岳不群？"左冷禪突然笑了，笑得前仰後合，"你當他為何派陸大有送掌門令牌來？"他指了指陸大有懷里的包裹，"那令牌里藏著他給我的密信，說只要我幫他解決封不平，試劍崖的事......"他拖長了尾音，"好商量。"
蕭凡如遭雷擊。
岳不群果然留了後手！
他想起昨夜師父遞給他松鶴令時說的"隨機應變"，原來"應變"是讓他當這把火引——用他的拒絕激化矛盾，再由掌門令牌里的密信做轉圜。
可左冷禪顯然等不及了，他要現在就拿到東西。
"給你三息時間。"左冷禪抬起右手，食指關節因運功而泛著青白，"一......"
"左掌門！"封不平突然插話，銹劍往地上一拄，"你要的東西，我這里也有一份！"他從懷中摸出半片鐵片，與蕭凡袖中的那片在晨霧中泛著相同的冷光，"當年氣劍之爭，我師父藏了兩片"寒淵令"，一片在試劍崖，一片在我這兒！"
左冷禪的目光瞬間從蕭凡身上挪開，如餓狼見了鮮肉般盯向封不平手中的鐵片。
蕭凡趁機後退半步，與令狐沖、陸大有站成三角。
令狐沖的手按在劍柄上，掌心沁出的汗把劍穗都浸濕了；陸大有死死抱著包裹，指節發白——那里面除了掌門令牌，還有岳不群讓他帶來的"後手"。
"兩息......"左冷禪的聲音像冰錐刮過石板。
蕭凡望著封不平手中的鐵片，突然福至心靈。
他想起系統曾提示"寒淵令蘊含位面能量"，或許左冷禪要這東西，不只是為了五岳並派，更是為了開啟位面通道？
可現在不是深究的時候，他必須在第三息前做出選擇——
"晚輩只能給您看一樣東西。"蕭凡突然扯開衣襟，松鶴令墜在頸間，泛著溫潤的光，"這是師父給的信物，代表華山派誠意。
至于試劍崖......"他故意頓了頓，"等並派大典當日，師父自會雙手奉上。"
左冷禪的目光在松鶴令上停留片刻，又轉向封不平手中的鐵片。
蕭凡知道他在權衡︰松鶴令是華山掌門信物，若現在逼急了，岳不群很可能反水；而封不平的鐵片，或許能從那老匹夫手里騙來。
"三。"左冷禪的食指重重落下，"好，我信你一次。"他轉身走向封不平，玄色大氅帶起的風卷走蕭凡額角的冷汗，"封兄，咱們進屋好好聊聊這寒淵令......"
蕭凡望著兩人的背影，只覺喉頭腥甜。
他知道左冷禪根本沒信他，剛才的退讓不過是想先穩住華山，騰出手對付封不平。
而等封不平的鐵片到手，下一個目標必定是他——畢竟，系統檢測到左冷禪的"寒冰神掌"分析進度已到45，這說明左冷禪對他的興趣，遠不止一片鐵片。
山風卷著松濤聲灌進耳朵，蕭凡摸了摸頸間的松鶴令。
那玉墜此刻涼得刺骨，像在提醒他︰岳不群的"誠意"，終究是要拿他的命去換的。
而左冷禪的條件，不過是這場陰謀的開始——談判，早就破裂了。
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