暮色初臨,長樂坊門前紅燈高懸。
易容後的陸小川一襲靛藍錦袍,腰間玉佩叮咚,儼然是個風流公子。青影則扮作隨從,低眉順眼地跟在身後,只是緊繃的下頜泄露了內心的警惕。
"公子可有預約?"青衣小廝笑臉相迎。
陸小川指尖一翻,鎏金腰牌在燈籠下泛著暗光。小廝眼神驟亮,腰彎得更低了︰"貴客樓上請——"
陸小川和青影隨著青衣小廝進入長樂坊,穿過雕花門廊,絲竹聲撲面而來。一樓大廳中央,身著輕紗的舞姬正在蓮花台上翩躚,四周屏風後隱約可見對飲的人影。陸小川正待細看,小廝卻引著他們徑直踏上朱漆樓梯。
陸小川隨著小廝來到二樓,只見二樓水霧氤氳。漢白玉砌成的溫泉池中,十余名男女嬉戲調笑。女子身上的鮫綃紗浸水後近乎透明,男子們袒胸露腹,手中琉璃杯盛著琥珀色的酒液。有個肥胖男子突然將歌姬按在池邊,引得周圍一片喝彩。
青影的耳根瞬間紅透,陸小川卻注意到池邊小幾上擺著的鎏金煙壺——正是西風描述的福壽膏容器。
"貴客莫急,好戲還在上頭。"小廝擠眉弄眼,引著他們繼續登樓。
三樓長廊兩側皆是雕花門扇,此起彼伏的喘息聲混著古怪甜香撲面而來。經過某間房時,門縫里突然伸出一只涂著丹蔻的手,險些抓住陸小川的衣帶。
"這是"極樂閣"。"小廝推開盡頭包間,室內竟擺著張鋪滿錦被的八步床,"公子想要什麼樣的伴當?我們這兒有西域胡姬,南疆雛兒..."
陸小川甩出十兩銀子打斷他︰"先上酒菜。"待小廝退下,他立即壓低聲音︰"青影,放輕松,去打探下是否有人在吸食福壽膏。"
雅間內燭火搖曳,沉香氤氳。陸小川獨坐桌前,指尖輕叩桌面,目光掃過魚貫而入的姑娘們,陸小川不得不贊嘆,這長樂坊的女人果然是各個美艷動人。但此時青影尚未歸來,他只得強作鎮定,隨意點了兩個最是局促的少女。
其余人退去後,兩名少女僵立原地。一個個頭偏高,長相出眾,一雙靈動的大眼楮炯炯有神,另一個帶著南方女孩的獨有特征,溫婉如玉柔情似水。二人手足無措的模樣,與這風月場合格格不入。
"你二人是新來的吧?"陸小川隨口問道。
二女突然被陸小川的問話嚇了一跳,隨後"撲通"一聲,二女竟齊齊跪倒。高個子少女以額觸地︰"求公子莫要向管事告發......否則我們......"
南方少女跟著磕頭,細嫩的額頭已見汗珠。
陸小川挑眉︰"告發你們會如何?"
二女實在是心急,眼見額頭豆大的汗珠就要落下。
高個少女突然抬頭,眼中噙淚︰"我們的家人還在他們的手上,如果我們服侍不好......我弟弟就會挨鞭子......關水牢......公子勿怪,調教嬤嬤教過我們...如何挑逗男人歡心..."話音未落,她猛地起身,扭動著緊繃的腰肢,另外一只手還顫抖著撩開輕紗裙擺。
南方少女也慌忙繞到陸小川身後,十指僵硬地按在他肩上。
陸小川正欲制止,房門忽被推開。青衣小廝端著酒水進來,見狀曖昧一笑︰"公子好雅興。"放下托盤時,突然問道︰"方才那位隨從......"
"茅廁去了。"陸小川突然攬過二女,惹得她們驚叫,"那廝掃興得很,不在更好!"
小廝狐疑,示意二女伺候公子吸食托盤上的煙膏後便退出房間。
青衣小廝剛要叫人去尋找陸小川帶來的隨從,扭頭便看到在廊外徘徊的青影。見其探頭探腦的猥瑣模樣,這才嗤笑離去。
待腳步聲徹底消失在走廊盡頭,陸小川立即松開鉗制二女的手,後退一步拉開距離。燭火搖曳,映得少女們臉上的淚痕晶瑩閃爍。
"現在,"他壓低聲音,"說說你們是怎麼來的。"
兩名少女面面相覷,手指緊緊絞著衣角。高個子少女咬著下唇,眼中掙扎之色更甚——若被眼前人告發,自己與家人的性命定然不保;可心底卻有個聲音在說,這個與尋常客人截然不同的青年,或許值得托付。
"公子..."最終還是高個子少女先開口,聲音細若蚊吶,"我二人都是今日才被送來的。前面幾位客人都沒瞧上..."她突然跪下,拽住陸小川的衣擺,"我們定會好好服侍公子!其他的...其他的實在不敢說..."
矮個少女突然打了個寒顫,像是想起什麼可怕的事︰"若被管事知道...我們會死得很慘的..."
陸小川目光掃過她們顫抖的肩膀,忽然指向托盤上的鎏金煙槍︰"認得這個麼?"
二女眼楮倏地亮起。高個子少女甚至不自覺地深深吸了口氣︰"是福壽膏!吸上一口就能飄飄欲仙,什麼煩惱都沒了..."她膝行兩步,"讓奴婢伺候公子享用?"
見她們熟稔地擺弄煙具,陸小川一把扣住高個少女的手腕︰"你們自己也吸食過?"
"吸過!我們被抓來時就——"少女突然噤聲,慌亂改口,"是、是調教嬤嬤教的!她說不會吸食...就伺候不好貴人..."
陸小川瞳孔驟縮。他松開手,看著少女腕上深紫色的淤痕——那是長期捆綁的痕跡。最糟糕的猜測被證實︰這些女子不僅被迫接客,更被刻意染上毒癮,成為任人擺布的行尸走肉。
此時的陸小川眼中翻涌著殺意。
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