眾人都被這話唬了一跳，忙問起細故，馮紫英因他老子馮唐乃是皇帝心腹，方才提前得了風聲，這會兒見眾人都不知道，也不敢多說，推托兩句，起身先走了。
他這一走，其余三人也不免壞了興致，各自散席還家，臨了寶玉還不忘又拉著蔣玉涵，約定了幾句言語。
待至回府，寶玉雖為紈褲，也知草原乃大乾之敵，因念著方才馮紫英所說，稍有些惦記，便問起門子，果然說是隔壁一早來了內侍，把林思衡叫進宮里去了。
寶玉便點點頭，再問起些細致的消息，那門子便答不上來，只道︰
“二爺若要知道，待小人這就去問問，再來給二爺回話。”
寶玉正要點頭，末了還是作罷，心道︰
‘不過又是些官場上勾心斗角，仕途祿蠹之事，也不與我相干，還是罷了，何必多問。’
隨即搖了搖頭，將此事拋在腦後，先回了絳芸軒去，襲人見他喝了酒，便伺候著洗漱，又瞧著扇墜子丟了，問了一句，寶玉只說是丟了。
待要睡覺，卻見寶玉腰間那條大紅的汗巾子，襲人便猜出來幾分，只當寶玉在外頭，不知和哪家女子胡混了一回，有些作惱，因而說道︰
“你有了好的，把我那條還我。”
寶玉這才想起，自己原先那條竟是襲人親手所制，實不該給旁人的，也在心里後悔，嘴上卻說不出來，只得笑道︰
“我賠你一條好的如何？”
說著就將那條紅的往襲人腰間系，襲人忙一把扯下來，丟到一旁的空箱子里頭，斥道︰
“我不稀罕這行子，趕緊拿了去！”
寶玉見她惱了，又委婉勸解了幾句，襲人拿他無法，只得嘆道︰
“我就知道你又干那些事情！雖不該是我管你，可你也不該拿我的東西給那些個混賬人去，如何這般沒個算計？”
寶玉又連連道惱賠罪，襲人本待再說幾句，又怕他醉酒著了寒，嘆息幾聲，便也作罷了，寶玉喝得半醉，又在那錦香院里起了心思，還要拉著襲人親近，襲人心中有氣，也並不肯。
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眼瞅著入了夜，林思衡方才自宮里出來，方進了書房，邊城早在此候著，見林思衡在宮中逗留到這等時候，忙問起緣故，林思衡卻只大笑道︰
“沒別的，只因皇帝心中有懼罷了，旁的不說，王子騰這回可要慘了。”
這話叫邊城摸不著頭腦，又听林思衡解釋道︰
“今日一早，有準格爾的使節到了雁門關，人雖還未入關，已先遞了使書來，說是漠南苦寒，廣無人煙，準格爾部準備要重返漠北安居。
又因部族年底遭了白災，餓死許多牲畜，希望我大乾能借他一些糧食，還道只要大乾肯借，便願與大乾世代修好，不起兵戈。
這話也只能哄哄小孩子，不過是試探之語，張口說要皇帝打開大同、宣府糧倉，借五十萬石，還扯什麼秋收後償還。
這不過是句借口，皇帝自己也有數，別說五十萬石，就是一萬石，他也給不得。
他在邊軍本無威信，若真敢開大同和宣府的糧倉，資給準格爾部，這兩鎮邊軍只怕就要先起兵反他。
可若是不給，如今正是春夏之交，牧草漸肥，倘若真打起來，王子騰巡邊無功，皇帝眼下是信不過邊軍的，若是邊軍借此再次壯大，說不得西苑里那位哪天起了心思，一腳就把他踹下去。
他熬了這麼些年，眼看著這才打開了些局面，偏又遇到這等事，若不是有些養氣功夫，只怕都要慪死過去。
可若要用京營來建功，他又沒這樣的自信，前番白蓮教造反，已將京營打了個灰頭土臉，說是得勝，也沒幾分光彩，若這回敗了，那就更是要命，況且國庫空虛，他連耗也耗不起。
攔著使節不讓來肯定是不行的，那更是丟臉，打也打不得，耗也耗不得，這豈不是麻桿打狼兩頭怕？
虧得王子騰前兩天才說準格爾斷不會寇邊，不料後腳就來了，皇帝與我說起這件事，可是惱怒的緊，若不因他是心腹，只怕皇帝連將他活剮了的心思也有了。這可真是個倒霉的。”
邊城听得也一陣驚詫，急忙道︰
“莫非準格爾此番真要入寇？皇帝既問計于公子，可有什麼計較？”
林思衡哼笑一聲，端起一旁的茶盞飲了一口︰
“他既心中生懼，我自然少不得寬慰他一番，只道有我左掖大軍在，定足可御敵破陣。
但這不過是些官面上的話，也不知道他能信得幾分，這皇帝玩弄心計權術是把好手，攤上這沙場軍爭之事，則不免有些露怯。
使盡心機，好不容易又收攏了一個柳芳，臨到頭來又信不過其能耐，只拉著我與馮唐說了半天的排兵布陣，行軍打仗的話，不過皆是紙上談兵。
若叫我說，準格爾此番未必有膽子大動干戈，年底那場白災畢竟不假，周邊諸韃靼、蒙古部落皆受創不輕，漠南只怕更要嚴重三分。
其正是因傷筋動骨，才要來行此訛詐，好度過難關，彼若真有膽子，當此時節，只管縱馬入寇，燒殺搶掠一番。
其部向自視為虎狼，視我輩為羔羊之屬，其性不改，難道還真能修身養性，與我盟好不成？
不過是因幾十年前被賈代善打的喪膽，才安生了這麼些年，如今賈代善骨頭都化了，看來這準格爾部是又漸漸沒了畏懼之心，只是尚且不知我大乾虛實，先借此話術，試探一番罷了。
我料其不過言語逼迫，或借勢行些威逼之事，真要大動兵戈，眼下倒還不至于此。
能想明白此節的，料也並不只我一個，只是各有計較，恐怕都不願擔這個責任，去和皇帝說這一番實話罷了。”
邊城起身來回踱步，先點點頭，繼而又搖頭道︰
“正是這番道理，公子果然明見，只是草原諸部，劫掠成性，素來奸狡，實不可掉以輕心，雖不必過于緊張，也不可全然不作些準備。
若朝堂上果真軟弱一回，應對不及，被其鑽了空子，那時說不準就真要打上一場。”
林思衡皺眉沉思，連連點頭，心里也起了些緊迫感，他雖也算歷過幾番戰陣，可打流寇亂民，與和草原蠻族爭鋒到底不同。
況且準格爾部弓馬諳熟，不下十萬之眾，皆多有騎射之能，性情又凶狠猛烈，實不能小覷。
倘若能將自己手里的力量都搬出來，自是無懼于準格爾，只是如今明面上能用的，也只一個左掖而已。
只好在眼下左掖已牢牢在自己手中，練兵多日，好歹也堪一用，不至于似先前那般，還得從行軍練兵開始。
“此番雖有些險處，也未嘗不是機會。
叫小七先行察看器械糧草，若有缺少，即刻報我，好叫都督府即行補充，還得多要幾成，以備不足，當此時節，我看誰敢推托！
告訴老三，令黃雀向北延伸，點選精干人手，越出關去，探察準格爾虛實，查明其扎營駐屯，安置牛羊之所，並繪制沿途路徑要害，勿必仔細。
四境之內，皆我手足，不可棄之不顧，終究能戰方能止戰，彼若真敢動兵，九邊能用最好，若不足為憑，咱們也不妨躍馬揚鞭，與他做過一場！”