林思衡離開沒多久，北靜王府就又來了客人，熟門熟路，直入內院，水溶迎接出來，笑著拱手作揖，口稱︰
“殿下。”
二皇子李隆擺手止了禮數，一同入了暖閣，褪去氈帽，隨手用一旁的銀制鎏金火著撥弄了一下炭火，獸面銅爐中火焰暗紅，散發著融融暖意。
兩人頗為閑適的靠在座椅上，品茶議事︰
“到底是比不得世兄清雅，品茗賞景，不似我等俗輩，汲汲于權勢富貴...听聞那位靖遠伯已來過世兄府上了？如何？他可松了口？”
水溶失笑道︰
“此人才走不久，殿下便尋上門來，這也太急切了些。”
李隆便道︰
“若非本王早知，彼若見我，必是三緘其口，也不必叫世兄廢這般辛苦...前番兩次意與其結交，終究不能得償所願，連本王送的禮物，也悉數退還，實在是無處下手，豈能不急。”
水溶疑惑的看他一眼，眼神略有幾分深邃道︰
“莫非是又出了何事？竟叫殿下這般如芒在背？”
李隆一口飲盡了杯中香茗，嘆了口氣道︰
“春寒料峭啊...世兄乃我至交，于本王助益良多，便不再世兄跟前遮掩了...
前些日子右掖軍中操演，听聞又出了個叫李權的，本是皇兄府上一侍衛，現如今就了一千戶之職，竟通曉軍略，演兵大勝，據說名字都已報到父皇跟前了，只怕早晚將要大用。
這朝堂文武兩道，盤根錯節，雜亂不明。皇兄向為嫡長，又得祖父喜愛，文臣大多皆欲從嫡長之制，免生事端，連三位閣老，也多有此心。這本是常理。
前番柳芳出獄，右掖落到他手里，那柳芳遭逢一敗，丟了世爵名祿，似也頗有振作之意，渾然不似先前，在右掖提拔新人，培植人手，不遺余力。
偏又與皇兄走的極近，他雖為一敗軍之將，終究是出身公府，在軍中也多有舊誼，皇兄有他相助，連在武臣里頭，也愈發得意了。
本王雖不才，也還讀過幾本書，縱不敢言通曉文武，只好在未敢起忌害之心，待人以誠，故倒也頗得幾位大人傾心相交，更有幸得世兄傾力相助。
本王原也不欲相爭，倘若皇兄能和睦手足，本王來日閑散富貴，已頗足樂，只是以我那位皇兄的性子，未免太狹忌了些，將來如登大寶，恐天下無本王立足之處，其中艱難，亦是情非得已啊...”
水溶目光微動，輕笑道︰
“殿下過慮，梁王雖為嫡長，然東宮之位，終究要看聖意，若陛下果真已屬意于梁王，何故至今仍叫東宮空懸無主？
暮冬寒威尤存，殿下且觀我這園中景致，眼下雖是殘荷敗柳，枯槁無趣，然地脈回暖，只是蘊藏未發而已，只待一場東風，屆時新綠滿園，世事沉浮，亦同此理。”
李隆苦笑一聲，想著聖意只怕也未必就在自己身上，而今後宮之中吳貴妃權勢愈盛，自己母妃反倒漸漸遭了冷落，那位新晉的元妃也是個太過本分到底，整日里彈琴讀書，不問外事，母妃欲同其聯手，竟被拒絕。
倘若梁王是吳貴妃所出，李隆覺得自己只怕也早就認命了，只好在老三年紀尚小...
“罷了罷了，聖意如淵，我等豈能揣測，且還是以眼前之事為要？靖遠伯之意，究竟如何？”
水溶便將先前之事說出，李隆皺起眉頭，又嘆了口氣︰
“終究只是‘報恩’，卻非‘求情’，況且薛家也未必真對他有多少恩德，看來薛蟠的分量，終究不足以叫這位靖遠伯下此決心，可惜...”
水溶微微一笑，面上不動聲色的勸道︰
“可惜這位靖遠伯自身倒無甚手足兄弟，難尋弱點，用這薛蟠為餌，倒確實多繞了些彎子，只好在這人的確是個愚笨不堪的蠢物，倒勝在便宜，不費多少功夫。
但若眼下便覺不足，也還為時尚早，倘若其果真不在意薛蟠死活，或是那薛家母女的情面，已他的心計，只怕今兒根本也不會找來，他既然肯來，多半早晚是要咬這鉤餌的。
畢竟是年少揚名的將軍，城府心計，自是不缺，更能將軍法融會貫通，‘故能而示之不能，用而示之不用’。說不準就是故作此態，意圖迷惑。”
李隆皺眉沉吟，緩緩點頭︰
“倒也是個說法，既如此，就再叫那薛蟠多吃些苦頭吧。也好叫世兄，早日做一回姜太公。”
水溶笑著點點頭，全然不以為意，薛蟠是死是活的，他們原也不放在心上，屋中靜默片刻，暖閣中只聞炭火的畢剝聲，過得半晌，李隆方才起身道︰
“既然園中春意，還需些時日方顯，本王尚有些要事，先不多留了。”
水溶送出府門，笑道︰
“殿下胸有溝壑，更兼德行出眾，澤被萬方，縱有一時之挫折，也不必放在心上，終究欲為參天巨木，亦需沃土深根，靜養時機，方能抵御風霜不是？”
李隆笑著點點頭，坐進轎子里，隨口吩咐一句︰
“去錢尚書府上拜會。”
車轎緩緩而行，水溶立在門口目送，待李隆走遠，方才轉過身來，思量片刻，笑著對管家吩咐道︰
“時值早春天寒，本王听聞獄中不見天日，多半更要苦寒幾分。那薛蟠雖傷人在先，終究兩家祖上也是舊識。
你去交代一聲，就說本王的意思，雖國法不容私情，倒也不可摧殘太甚，叫他們注意著些，別叫人生了病，更不可怠慢了。
若是那位薛家太太，或有旁人意圖探視，也不必阻攔，只是獄中污濁不堪，終究不是個正經去處，又多有窮凶極惡之徒，外頭的物件，這些時日，便不要往里頭送了。
這冰下之魚，一日不見天光，早晚是要撞破頭的...”
管家聞言，領會了水溶意圖，趕忙匆匆而去。
水溶交代完了事情，轉身回府，又想起那位掌櫃曾說給自己的一樁舊事——當然如今這掌櫃已是個死人了。想著這位靖遠伯曾險些便落入自己掌中，可惜功虧一簣，也忍不住搖頭扼腕︰
“可惜...可惜...燕娘之事不成，方有今日之難，終究是你用人不當之故，也算死得其所...”
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