這是明擺著逾制，但眾人皆習以為常，視若無睹。
才過了一巡茶，有丫鬟自里間繞出，向幾人行了一禮，對甄應嘉道︰
“老太太請靖遠伯爺，府台大人，還有賈家二爺，一同入內敘話。”
甄應嘉不敢怠慢，起身相請，幾人不好拒絕，便也隨他一道往後堂中去︰
甄府佔地廣闊，屋舍園林繁雜無數，廊柱檐角隨處可見蟠龍紋飾。朱漆門扇包著鎏金獸面銅環，院中兩尊太湖石雕的狻猊足有丈高。
迎面九曲游廊皆以整塊漢白玉鋪地，廊下每隔十步便懸著一盞掐絲琺瑯纏枝蓮紋宮燈，院中假山以金絲竹引來活水，叮咚作響。
及至後堂，但見五間正廳廊柱俱為金絲楠木，榫卯處包著鏨花赤金，藻井繪著八仙過海圖，人物衣袂以金箔貼就。當中擺著紫檀木嵌螺鈿八仙桌，一旁多寶閣上放著汝窯天青釉三足奩。
堂畫掛的是徐熙的《玉堂富貴圖》真跡，畫下正高坐一位滿頭銀絲，身著玄色緙絲金線團壽紋大衫，手拄龍首含珠沉香拐的老太太，來往僕役丫鬟皆著錦繡綢緞，無不年輕俊美。
林思衡一路見此，心中也不由得暗暗吸了口涼氣，常言賈家富貴，如今看來，貴且不論，單是言富，甄家只怕已經越過賈家不止一籌了。
堂中預先已坐著七八位賓客，若非是在金陵位高權重之輩，便是甄家世交故人。
甄老太君見著三人進來，略拄著拐杖起身站了站，身邊的丫鬟趕忙來扶著，便听甄老太君笑道︰
“貴客臨門，可惜老婆子年邁體衰，未能遠迎，實在怠慢貴客，快請入座。”
三人皆連道不敢，甄老太君的年齡，瞧著怕不是比賈母都大些，她便是就這麼一動不動的坐著等著三人來見禮，也不算失了禮數。
賈璉當先一步，先彎腰行了個禮數，笑道︰
“小子給老太君請安，祝老太君福如東海，壽比南山。小子來時，家里老祖宗便說了，叫我定要代她來看望老太君，今日見老太君依舊精神矍鑠，身體康泰，小子回去京里，也好交差。”
甄老太君瞧他一眼，竟不糊涂，倒認出他來，笑道︰
“原是了璉哥兒，早听嘉兒說璉哥兒回了金陵，我還倒怎麼不見，今兒便見到了。我那老姐姐，如今可還好？”
賈璉連忙道︰
“多謝老太君關心，老祖宗一切都好。”
甄老太君便滿意的點點頭，又有些傷感道︰
“我與我那老姐姐，年輕時也常見，彼此還吵過幾句嘴，嘿喲，她那嘴可厲害，我可吵不過她，可這一晃這麼多年，都不曾再見過，眼看著都老了，只怕這一輩子，也沒有能再見的時候了。”
賈璉便連忙又說了一通好話來哄，他嘴皮子還算利索，甄老太君不過微微感慨，便已恢復過來，又沖著賈雨村道︰
“府台大人公務繁忙，今日撥冗前來，老身愧謝了，說來這都是我家嘉兒不懂事，又不是什麼要緊事，何必這般擾得大家不得清淨？”
雨村忙笑道︰
“今日能吃老太君這杯壽酒，沾一沾老太君的福氣，難道老太君竟舍不得？”
甄應嘉也面有愧色的賠罪道︰
“老太太生辰，怎好不熱鬧熱鬧，太過冷清了，也不是咱們做兒女的心意。”
甄老太君哼笑著指指自己的大兒子︰
“憑你怎麼說，你這哪里是給我過壽，你是找著這機會給你自己尋熱鬧來了。”
甄應嘉便連連賠罪言稱不敢，甄老太君不再搭理他，又示意賈雨村自便，看來也甚為熟悉了，微微眯著眼楮，仔細瞧了林思衡兩眼，神色滿意得笑著點點頭道︰
“這位哥兒我瞧著倒還眼生，想是以前不曾來過？非是我人老忘事，任是再怎麼糊涂，似這般俊秀了得的哥兒，怕是比我家寶玉還勝過三分去，但凡見過，斷然忘不得的。哥兒快近前來，我好好瞧瞧。”
甄老太君年屆八旬，到這等年紀，已算是真正可以隨心所欲而不逾矩，哪怕就是皇帝，也不好與她擺譜。林思衡微一猶豫，也只得上前幾步，走到軟榻前。
甄應嘉忙介紹道︰
“母親瞧著，這位便是靖遠伯爺了，伯爺正好路過金陵，因是母親生辰，兒子斗膽請了伯爺一同來坐坐。”
甄老太君方才點點頭，又略略起身彎腰，竟行了一禮，口中客氣道︰
“竟不知原來是靖遠伯當面，老身實在是怠慢了。”
說是這樣說，這老太君依舊拉著林思衡的一只手不肯放開，只是盯著他瞧，方一落座，又開口問道︰
“伯爺今年多大歲數，可曾娶親了沒有？”
林思衡一邊扶著甄老太君入座，一邊笑答道︰
“不敢瞞老太君，弟子年將弱冠，已定下親事。”
甄老太君連連贊嘆道︰
“竟尚不及弱冠，實在了得！定得是哪家姑娘？”
林思衡只是笑而不答，甄老太君又瞧他兩眼，有些惋惜得搖搖頭，指指甄應嘉，以及一旁另外幾個甄家子弟，不無遺憾道︰
“我這幾個兒孫晚輩，皆不成器，獨幾個孫女，卻都是極好的，今兒見了靖遠伯爺，本以為正是一樁良緣，不料竟是有緣無分，實在叫老婆子可惜。”
一旁甄家子弟听這番話，皆面有慚色，林思衡笑道︰
“老太君何必如此，甄家有老太君這等德高望重的長輩，貴家幾位小姐豈無良緣？晚輩才疏學淺，不過只一副皮囊，勉強還可一觀，這正是叫貴家小姐躲過一劫才是。”
甄老太君被哄得哈哈大笑，原先她卻有意叫林思衡見見家里幾位姑娘，看看能不能結個親，如今也只能作罷。正一通熱鬧，外頭忽然傳來一聲︰
“方才就听得熱鬧，又說什麼要娶親，是誰要娶？老祖宗難不成竟果真要將姐妹們給嫁出去不成？
話音未落，簾子一掀，便走進來一位穿著蟒絲箭袖，頭戴紫金束冠的貴公子。
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