月上柳梢頭，人約黃昏後。
夜幕落下，揚州城里其余七家鹽商也相約在一處，點起燭火，可惜並不顯得浪漫，氣氛里反倒有些焦躁。
“老太爺！這事不能就這麼算了吧？之昀兄雖一時糊涂，鬧出了點矛盾來，可到底是咱們鹽商自己的事？如今卻叫官府給拿了！這口子可開不得啊！”
“是啊老太爺，自打那林如海來了，咱們可都本本分分的做生意，總不能還要翻舊賬？”
“哼！我就不信，之昀兄能作出行刺官員這等不智之事！這必是栽贓陷害！”
“之昀兄被抓了，咱們幾家向來走得近，誰知道他手里有沒有咱們的把柄？這要沒個結果，往後連睡覺都不敢合眼！”
此言一出，各家眼神都有些閃爍，他們幾家如今聚集到黃君泰府上，歸根結底，其實也是為了這個原因，雖然外頭說鹽商八家一體同心，可若真是有哪一家出了岔子，總不能再把其余幾家都給連累了不是？
黃家老太爺久不視事，今夜也只得出來招待一回，靜靜的听著各家抱怨憤恨，置若罔聞，不發一語。
眾人見此，面面相覷，擔心莫不是黃老太爺已上了年紀，泛起迷糊了。
若早些年間，鹽商各家出了何事，自然是去江家議事，可江家老太爺早都死了，如今江春也病倒，掰著手指頭數日子，就剩個江少元，那還能拿個什麼主意？
況且江少元如今不也在這坐著呢麼？
如今各家已是沒有能跟黃老太爺平輩兒的了，與他說話，那都得帶著三分敬意。
馬曰觀朝坐在側首的黃君泰瞧了一眼，低聲催了一句︰
“老太爺，您總得拿個主意不是？您說怎麼辦，咱們就怎麼辦！”
黃老太爺聞此，似乎才回過神來，掃了眾人一眼，笑呵呵的沖江少元道︰
“少元吶，都說你跟那位靖遠伯爺熟悉，交情厚道，你看看，這位伯爺，是個什麼說法？”
江少元本是一言不發，今夜來黃君泰府上聚會議事，他本已覺得恥辱，只是他若不來，又怕人要疑他與其余幾家離了心，此時既被問到頭上，也只得起身行禮答道︰
“老太爺這話言重了，我與伯爺不過是早年間一塊吃過幾回酒，這麼些年過去，哪里還輪得上什麼交情，不論伯爺什麼看法，我們江家自然是與各家一道的。”
黃老爺子輕輕點頭，也並不過分為難他，只是嘆道︰
“來者不善吶，早前一個林如海，就逼得咱們各家要自斷手足，割尾求生，如今來了個弟子，倒比他師父還難纏些。
至于說之昀，呵呵，他既犯了這等大罪，自己雖難保了，可他家中女眷總還有一條活路，不會犯糊涂的。
揚州城，多久沒出這麼大亂子了？”
黃雲當即道︰
“有太爺在，揚州就亂不了！”
黃老太爺只是笑著搖搖頭道︰
“老嘍，平日里你們在心里尚要罵我幾句老不死的，哪里還能鎮得住？便是西苑里那位，也有多少年不曾出頭了，何況是我？”
眾人皆面色一變，相互打著眼神，要說起來，如今也只有黃老太爺，是正經與西苑里那位打過交道的，正盼著他能往西苑里遞句話過去，誰想當頭就是這麼一句。
黃老爺話還未完︰
“西苑里那位也有了壽數，萬事撒手不管，鹽法變革已是大勢所趨，避無可避，早晚要來的。”
馬曰觀氣笑道︰
“若這般說，咱們只得束手等死不成？”
“陛下說要變，那自然是要變的，可咱們幾家，到底在鹽業正行當里做了這麼些年，好歹也該有些用處，只是這點用處，雖說陛下未必放在眼里，可萬一就有什麼邊邊角角的，能用得著咱們。
總得先動彈動彈，叫陛下知道才是，省得將咱們都當做灰塵，一並都給掃了......”
...
清晨，薄霧蒙蒙。
碼頭上已經開始熱鬧起來，挑夫粗重號子聲已經響起，沿著官道兩側一字排開的早點鋪子，也已經開始騰騰的冒熱氣。
甚至已有說書人，趁著這會兒子，已經開始做起生意，說起江南江北的新奇故事來，這其中便有一個名叫黃世仁的河南地主的故事，引得四周百姓不時痛罵兩句。
林思衡一早已領著人親自到碼頭等著，待江中日頭劃破薄霧，片片紅雲升起，遠遠便見有一樓船刺破霧靄，四周更有數艘大小船只相伴，迎面而來。
碼頭差役遠遠看見那樓船上掛的旗，便已乖覺的將周遭商船清開讓道。未幾，船只靠岸，便有一青金轎子自船艙而出，周遭跟著數名婢女，架勢非凡。
不及在碼頭敘話，一眾護衛隨行，直入鹽政衙門里去。
“姑娘回來了！”“姑娘回來了！”
“姑娘可回來了？早說要來，怎拖到今天？快快快，快出去迎一迎！”
已上了年紀的林管家，大呼小叫的從前門往里跑，兩位姨娘聞言也忙起身，快步往二門方向去。
林如海一早就在書房里坐著，只是心神不寧，坐立難安，如今听見外面動靜，也忍不住走到小院子里，巴巴的往外瞧。
黛玉坐在轎子里，听著外頭傳來欣喜的聲音，微微放下心來，也忍不住有些激動的緊了緊手里的帕子，又透過轎簾，偷偷瞧著正走在一側，與綠衣晴雯等人說著話的林思衡。
林思衡正忙著應付幾個丫鬟的殷勤問候，似有所覺，也抬眼往轎中去，視線撞到一處，一里一外，兩人不約而同，皆相視一笑。
轎子直入二門，林思衡卻不再跟進去，他在這里長大，這院里的人自小也沒叫他避諱過什麼，只是如今不單是黛玉回來，賈璉也跟著一道來了，他也不好就把賈璉丟在這里，況且鄭陽還在等他吩咐。
“你這一路辛苦，先帶著咱們的兄弟，往柳樹街舊宅去前置著，賞錢給足，我晚些過去瞧瞧。”
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