黃君泰的臉色黑如鍋底，黃雲面色不虞，眼神里卻偷偷閃過一絲竊喜。黃鶴也微微一凝，面色如常的躬身領受了。
席庸在堂下看著這出好戲，幾乎贊嘆出聲來，品著酒，暗暗揣摩這兩首詩，單說詩詞，已是上佳之作，況且這里頭還有一番唇槍舌劍，便更能叫人津津樂道了。
眾人都見禮罷，其余七家都退回去，只獨留江少元被強留在主桌上，林思衡刻意殷勤招待勸慰，江少元也配合著作出一副感激涕零的模樣來。
酒至正酣，邊城忽然從外頭進來，湊到林思衡耳邊，耳語幾句，林思衡顯得有些不勝酒力，嘖聲道︰
“究竟何事？大聲些。”
說著又擺手停了歌舞，邊城左右看看，面上顯出一絲為難，朗聲道︰
“伯爺，有一支商隊自金陵來，說是薛家。要求見伯爺。”
林思衡便恍然道︰
“原來是故交，暫且先安置著，列位大人都在，我怎好擅自離席，且待日後再見。”
“伯爺，薛家一定要見伯爺，內里有一架馬車，薛家說...是護送林大人回來，說林大人有傷在身，請伯爺務必要過去一趟。”
堂中一時嘩然，劉莊和戴承恩俱是一驚，戴承恩面露喜色，劉莊眼神沉凝疑慮，其余眾人各有神色，不少人皆低頭眼神往來，竊竊私語。
林思衡霍然起身，面帶酒意，驚呼道︰
“果真是護送恩師回來？恩師如何到了金陵？”
邊城只道︰
“薛家說是林大人受傷，一路往金陵退走，正被薛家搭救，帶回金陵養傷，如今傷勢已好了些......”
林思衡再不耽擱，抬腳就走，其余人等各自暗懷心思，也都跟在後頭，嚷嚷著說是要去向林如海問安。
眾人一路出了金鳳樓，各自騎馬乘轎，往城門口方向去。
及至城門外，果然見有一隊人手停在門前，當中有一車轎，領頭一位青年人，隨行有許多護衛，那青年見林思衡前來，身後跟著許多官員，不敢怠慢，當即翻身下馬跪地道︰
“給伯爺請安，草民前些日子往揚州來，正遇見林大人被人行刺，便請林大人回金陵休養，林大人听聞伯爺已回揚州，也一定要回轉，草民便專程護送林大人至此。”
林思衡激動不已，一把將薛蝌扶起，抬腳往那車轎行去，身後一眾官吏士紳也神色各異，忙都要跟上，卻被林思衡的親兵和薛家護衛隔開，並不許近前。
眾人當著林思衡的面，也不好耍弄官威，只得隔著十幾步，伸長脖子往那頭瞧。
卻見林思衡一路疾行至那車轎旁，躬身先行了一禮，對那轎中人說了幾句話，很快面上便顯出動容傷感之色來。
似是听到了什麼，又扭頭朝那些官吏士紳望來，神情驚疑不定，眾人大多皆垂首移目，不敢與其對視。
忽見那車轎側簾一掀，里頭伸一只蒼白枯瘦，穿著藍色官袍的手臂來，輕輕在林思衡肩膀上拍了拍，揚州眾人見那官袍，愈發驚疑不止。
林思衡躬身又說了幾句話，便轉身往眾人跟前來，胡亂拱了拱手，紅著眼眶道︰
“家師遇刺，幸賴故人搭救，如今重回揚州，本官喜不自禁，權且罷宴，待本官先與家師安頓，改日再與諸位歡聚。”
眾人都忙作一片賀喜之聲，有些故作機靈的，隔著老遠便向那轎中人行禮問好。劉莊面露歡喜之色︰
“本官與林大人早有交情，如今林大人傷愈，本官豈可不面見問候一二。”
“是啊是啊。”“正該如此。”“我等已該向林大人問安才是。”
一片附和之聲，眾人便要推開護衛往里擠，林思衡面色陡然沉下來，冷哼一聲，隨行親兵便上前一步，又將揚州眾人逼退。
劉莊臉色難看道︰
“伯爺這是何意？”
林思衡微微眯著眼，臉上顯出毫不遮掩的懷疑之色道︰
“家師方才說起一事，倒叫我有些疑慮，家師重傷未愈，不敢叫眾人大人近前，諸位大人的心意，本官自然帶到，若要問候，不必急于一時。”
眾人便多有心虛之態，劉莊站在林思衡對面，皺起眉頭，林思衡也毫不回避與他對視，氣氛一時有些僵持，還是戴承恩打圓場道︰
“不論如何，林大人能回來便是喜事，伯爺與林大人師徒重逢，我等是不該多加打擾，林大人自然仍回官衙，下官等也已為伯爺置下一處園子，屋舍簡陋，權且為伯爺歇腳之所......”
林思衡搖頭拒絕道︰
“家師有傷在身，我為弟子，自然隨行侍候，不必另居別處。”
劉莊便道︰
“伯爺金貴之體，寒居鹽政衙門，未免不妥，也不合禮制。”
林思衡只道︰
“今日雖有伯爵之尊，往昔卻不過一介白身，鹽政衙門本為我故居，我今回轉，並無不妥，禮制雖重，亦不當逾越孝行。”
眾人辯他不過，也只由得他去，林思衡親自一路護送那車轎進了鹽政衙門，不時有官吏士紳沿途窺視，也只得見一襲藍色官袍在轎內若隱若現。
直至鹽政衙門，門丁差吏不敢阻攔，任那車轎長驅直入，至後院方止。
揚州官紳雖不能至此，只鹽政衙門門口各自行禮散去，那轎中人卻仍不現身，得了消息的二位姨娘和林管家都忙要來見禮，見了林思衡，各自歡喜不已，急匆匆問候了幾句，便要見林如海。
林思衡卻擺擺手，將這三人也都一並攔下，並叫親兵將後院中人全部驅趕到一處偏院，將各處都換了自己人把守，方才面有慚色道︰
“師父有傷在身，還需休養，不好見人，我既回揚州，師父一應照料等事，我親自來管，二位姨娘和管家，請暫且休息些時日。”
三人俱都驚詫不已，連連追問，林思衡只一口咬定此事，三人因知他二人師徒情誼深厚，倒不覺得林思衡會對林如海不利，眼見他堅持，也只得作罷，又說了幾句話，便也各自回了住處待著...
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