揚州的氣氛愈發緊張起來，官府又在忙著征收春稅。戴承恩坐在後衙的梨花木長椅上，剛看完叔叔戴權從京師發來的消息。
“唉，陛下一心要整頓鹽法，叔叔連連寫信來叫我不得阻攔。
我又何曾阻攔過？我最多也只是不配合罷了。”
戴家的老僕立在身後安撫道︰
“老爺何必焦慮，不論林大人成與不成，有公公在，老爺總歸是安穩的。”
戴承恩又嘆了一口氣，有些艱難的站起身來，比之前更痴肥了些︰
“說的容易，林御史有陛下支持著，況且他那個弟子，如今在京里也有好大的名聲，雖一時落了下風，可難保來日沒有一飛沖天的時候，到時候怎麼說？
鹽商背後那幾個大人和......，若果真有朝一日晉了位，只怕也難免有秋後算賬的時候。
我這知府，就是想要置身事外，求個安穩，又哪里是這樣容易的？
我是個沒能耐的，只借著叔叔的勢，得些富貴也就夠了，像這些厲害人物，我只求他們打出火氣來，能離的遠些，別往我身上濺血才好。
若是能忘了我，那就更是求之不得了。”
那老僕便躬著身道︰
“既如此，老爺何不走公公的路子，換個地方，避開些也就是了。”
戴承恩一腳便踹過去，那老僕看準了，見戴承恩離的稍遠，趕忙故作慌不擇路的往前迎一迎，輕輕巧巧的挨了一腳。
“放屁！你知道揚州是什麼地方？你知道這里一年有多少銀子？老爺才不走！死也要死在這位置上！
唉，你說林大人，他干嘛就非要跟鹽商過不去呢？害得老爺我如今連鹽商的銀子都不敢收了。”
旋即又一轉話頭道︰
“那些鹽商也該死！陛下要銀子，他們交出來就是了，何必總這樣硬頂著，都撈了這麼些年了，手里握著聚寶盆舍不得放，還不知足，老爺我都沒他們貪心！”
正在那里賭咒發誓的謾罵，便看見推官正滿頭大汗，一路小跑著闖進來，將戴承恩嚇了一跳，又一腳踹過去，那推官卻沒有老僕那般的眼力勁，竟叫戴承恩這一腳落了空。
戴承恩勃然大怒，走近幾步，還待要再踢一腳，嘴里喝罵著︰
“瞎跑什麼？叫你查的誘拐孩童的案子查明白了麼？成天事情不辦，只會瞎跑！你指望老爺我親自來辦？”
那推官還不等戴承恩伸腿過來，便已開口道︰
“大人，眼下顧不得誘拐孩童的案子了！方才在城外五十里，林大人稽查私鹽，又遇刺了！”
戴承恩被掃了興致，也懶的再踢，哼了一聲，扭頭又要去那長椅上躺著︰
“那又如何？這都多少回了，林大人的護衛厲害，哪回見他有事了？等會要是林大人身邊有人來報案，你就照實記了，
記住，只管照實寫，那些個沒有證據的揣測就別添了。然後就按著老規矩辦吧。”
那推官卻並不領命去辦，噗通一聲跌坐在地上，簡直都要哭出聲來︰
“大人吶，這回可不是鬧著玩的，我已去看過了，林大人的護衛都死了好幾個，據說林大人自己也重傷了，這...這一個不好，林大人說不定就沒了！大人，禍事了！”
“什麼？！！”
長椅傾倒在地，一道紅色的圓潤身影，以前所未有的敏捷速度竄進書房，提筆寫了幾個字，用木盒封裝了，又粘著根野雞毛，往京師發去。
與此同時，城外碼頭，城內如意齋和民豐樓，以及四處許多零散的鋪面地攤，甚至是有幾個鹽商家里，也開始出現些古怪的動靜來。
這動靜一路從城門蔓延出去，蔓延到運河河岸上，朝著金陵的方向不停延伸擴大，幾波不同的人馬在兩座城池間的大片山林曠野間糾纏廝殺，不時發出些沉悶的聲響來。
而在更早些時候，林如海剛剛踏上一條販賣私鹽的河船，當眼前那個穿著鹽丁衣裳的私鹽販子，眼神凶狠的向他亮出刀光時，這支護衛著他的人馬，在經過最初的短暫混亂之後，面對人多勢眾的凶徒，終于穩住了陣腳。
一路裹挾著血浪，被驅趕著，追逐著，沿著運河河岸，一頭扎進連綿起伏的山崗中。
直至這天夜里，林如海失蹤，乃至于身死的消息，漸漸在揚州城里傳開，于是許多自覺，或者不自覺被裹挾進這件事的里官紳百姓都明白︰
要出大事了！
這樣的消息通過各自的渠道，被駿馬或是船只承載著，不分晝夜，往神京城里涌來，攪擾的神京城里許多貴人徹夜未眠。
梁王府上賓客談笑聲愈發熱切，忠順親王也精神抖索的叫琪官唱起新曲來，西城楊家大宅里的老人眉頭緊鎖，暗暗咬緊牙關，忍不住罵出幾句髒話來，叫身後的老僕側目而視。
林思衡坐在書房里，面色沉靜，眼神里卻泛起凶狠的血絲，提筆寫了幾個字發回揚州，錢旋也來了府里，和邊城一道跪拜在林思衡跟前，不敢說一句辯解的話。
然而林思衡只是安安靜靜的在書房里等著，並不曾將心頭的怒火發泄在他們身上，直到半個時辰之後，一隊打著燈籠的內侍找上門來，李福全躬身一禮︰
“伯爺，陛下召見。”
“你還記得你那殿試的卷子寫的什麼？”
“回陛下，當然記得。”
“揚州知府急報，林卿遇刺失蹤，朕覺得不太尋常，這樣的手段以往也有幾回，卻都是恐嚇，這次卻變得這樣激烈，朕有意叫你南下，你意下如何？”
林思衡深深叩首︰
“陛下放心，臣必叫鹽法事成！”
見林思衡並不說什麼報仇一類的話，崇寧帝滿意的點點頭︰
“知道輕重就好，林卿有難，你心里可以有氣，借此稍微發作一二也可，只是不能胡亂作為，惹出大亂子，朕也不好為你收拾。需要什麼東西，現在就說。”
林思衡仍將頭抵在地上，不叫皇帝看見自己的神情︰
“臣別無所請，只求一道江南大營的調兵之權！”
崇寧帝眯著眼楮看他，冷聲道︰
“兵放出去容易，能控制在手上卻不簡單，你雖是帶過兵的，然而揚州不比別處，胡亂動兵，你知道後果。”
“臣並不須多，仍以三千兵馬便可！”
“......既出了兵，可有分寸？”
林思衡抬起頭來，一句一字道︰
“陛下放心，無非...師出有名而已！”
......
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