隊伍一路向北，經大名府北上。
林思衡一路也並不太趕，專程叫斥候以及隨軍黃雀打听著官道沿途何處有匪患，順手便清剿了。
雖是臨時起意，不想這麼一查，沿途匪患之烈竟已到了出人意料的地步，幾乎每隔十幾里路，便有一處正經匪寨。
那些沿途剪徑的小賊只怕更是難以計數，只是這些沒有立下寨的毛賊都早早避開大軍去，林思衡一時也無處去尋。
一路走一路剿，軍隊也樂意干這些活，如今對他們而言，沿途打些土匪只能說是修身養性，況且還能多得些繳獲，也算掙外快了。
後面黃雀悄悄收尾，將那些山頭佔下，等林思衡領軍走遠了，又重新打起五花八門的旗號來，將沿途官道各處山頭和山間小路都控制在手中。
如此一路走走停停，等到離京三十里處，剿了最後一支匪寨，已是六月底的時候了，登高望去，視野里已漸漸能看見神京城里的輪廓。
林思衡長舒了一口氣，自去年南下至今日，大半年的功夫，幾乎無一日不勞累奔波，忙起來的時候尚不覺得，此時眼見神京在望，林思衡心中對黛玉，和自己那座三進宅院中綠衣等幾個丫鬟的思念陡然濃烈起來。
情緒一涌上來，便難以遏制，左右也已無事，林思衡便不願再耽擱，正要趕回京師，卻見柳芳又湊過來說話。
朝廷還沒有下旨定柳芳的罪，因而此時柳芳仍是個子爵，單論身份，倒還比林思衡這個沒爵位的總兵尊貴些。因而林思衡也給他留了分體面，沒把他塞進囚車里和那幾個匪首作伴，分他匹馬，只叫他自己跟著。
雖是如此，柳芳也沒哪個膽子再拿大，更不敢搬出他子爵的架子來。
柳芳早前在侯青手上時，還想著戴罪立功，不料“出師未捷”，那些只懂打打殺殺的亂民顯然沒有領會柳爵爺的美意，才起了個話頭，便又挨了看守的衛兵兩頓好打，還被克扣了兩天飯食。
想要戴罪立功的打算就此成了泡影，等林思衡“救”他出來，柳芳眼見來的不是馮唐，卻是個沒什麼交情的小輩，愈發心頭打鼓。
兩人也只在秦可卿喪禮上見過一回，柳芳當時也只隨口打了聲招呼，並不將這個賈府“遠親”看在眼里，此番本想沿著回京路上攀些交情，卻又輪到林思衡懶得理會他。
雖有些難堪，柳芳也只得忍氣吞聲，一路尋著機會便來溜須拍馬，就盼著林思衡回京能給他說句好話，最好是能再功勞簿上給他添一筆，叫他得個“里應外合”的功勞，再尋些親友使使力，說不得理國公府還有救？
“賢佷此番南下，一路勢如破竹，眼下將要回京，陛下必有厚賞啊。”
林思衡只是笑著瞧瞧他，並不言語。
這柳芳本就是侯青專程留給自己的“戰利品”，不然哪里還能活到現在？
柳芳再怎麼廢物，好歹也是朝廷貴爵，死在亂軍手中，打的便是朝廷顏面。
雖然這次回去很可能崇寧帝也要砍死他，但林思衡救他出來，也仍是一樁功勞，柳芳作為八公府如今的主事人之一，整個元從一系，不管心里願不願意，也得捏著鼻子認下這份人情來。
眼見林思衡並不回話，柳芳心中愈發焦慮，神京城已經近在眼前了！
“賢佷年少威武，一朝從軍，就能滌蕩妖氛，實在勝過旁人不知多少，更遑論老夫了，不過老夫世受皇恩，雖因一時大意，竟至兵敗被俘，本欲羞慚自訣，只念著國恩未報，故忍辱負重，未敢輕死。
老夫雖身處敵營，也不忘常懷報國之心，故時常在亂軍行止之處，留下些記號印記，以為後來者臂助。
呵呵，不知賢佷，可曾看見我那些記號？
此番老夫兵敗回京，陛下自然苛責，倘賢佷能據實相告，老夫感激不盡，老夫喪師辱國，本該身死已謝陛下，只念著你嬸嬸，姐妹無人照料，未免淒苦。
素聞賢佷與賈府親厚，還請賢佷看在我柳家和賈家世交的份上，權且相助，搭救之恩，老夫必有厚報。”
一邊說著話，語氣愈發急切，便要伸手來拉扯林思衡，林思衡也沒什麼心思應酬他，賈赦的書信他已經收到，看了一眼就直接燒掉，此時根本一個字也不提，只當沒這回事，隨意敷衍道︰
“這事斥候倒還不曾與我提起，許是一時忘記了，世伯不必著急，且等我進城以後再細細詢問。”
不著急就見鬼了！進城了兩人必然要在第一時間去面聖，那還能有機會嗎？
心中急的跳腳，眼見路上已經不時能看見京師往來的商旅百姓，柳芳也再顧不得什麼體面，上前一把拉住林思衡胳膊，低聲下氣的求懇道︰
“賢佷，賢佷！且先緩行。賢佷乃少年英雄，英姿勃發。听聞賢佷年將弱冠，尚未娶親？
這實在不妥，賢佷在外征戰，家宅中怎能少了人打理？
老夫正有一小女，年方二七，正值青春，形容飃麗，老夫與賢佷一見如故，賢佷這般人品，實是良配，若賢佷有意，老夫願以此女相嫁，為賢佷堂下內婦，為賢佷打理家業，從此兩家便親如一家。
賢佷英武，老夫已知，若得如此，往後賢佷有話，老夫自然善加思量，必與賢佷共進退，賢佷意下如何？”
邊城在兩人身後听著，默默攥緊了手中長槍，低著頭，細細摩挲起槍桿上的紋路來。
林思衡也有些無語，這是怕單他一家死的動靜太小，準備把自己也拉上？
“世伯美意，小佷心領，只是婚姻大事，小佷怎敢擅專？且容我與家中長輩先行請示一番才是。”
“賢佷這般人物，婚姻之事當可自決，何必猶疑？賢佷！賢佷！你騎慢些！”
林思衡已是歸心似箭，再懶得搭理他，三兩句敷衍完，旋即躍馬揚鞭，加速往城門方向沖去，身後一眾騎兵見狀也歡呼一聲，一個個跟著加速從柳芳眼前沖過，漸漸連那幾架囚車也都越過他去。
柳芳心喪若死，欲哭無淚，那遠處的城門，如今在他眼中就是吃人的巨口，叫他恨不得拔腿遠竄才好，只是無奈一大家子都在京里，不用想也知道早都被錦衣軍盯上了。
如今陛下還沒有處置柳家，許是會網開一面，也未可知？若自己此時逃了，柳家滿門上下，真就只有死路一條了。
抱著這等幻想，柳芳無力的輕輕驅趕身下馬匹，慢騰騰的往城門方向去，準備要迎接自己未知的命運......
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