三人快步走進寬敞明亮的維修保養棚，棚內彌漫著機油和金屬特有的氣味，這個味道他們再熟悉不過也再親切不過。
讓魏富和德爾再次驚訝的是棚內站著的竟然不是維護的技術員，而是曾經和他們並肩作戰的一零二、一零三車組的成員，甚至連他們連隊的助理和幾個文書也在。
氣氛似乎有些凝重和嚴肅，見列科帶著魏富和德爾進來，一零二車組的車長，曾經的小隊隊長，也是現在他們第一裝甲營第一裝甲連的連隊長馬克不再沉默，他的聲音不大，說的話卻像重錘一樣敲在每個人心上。
“人都齊了，現在我傳達營部命令，各小隊指揮車組收到命令後應立刻行動。”
“第一，今晚務必做好所屬小隊戰士的思想動員工作，確保士氣穩定，保密紀律要著重重申。”
“第二，明日時間0800，各車組開始全面戰備檢查，油、水、能源、觀瞄和通訊設備等等的所有系統，必須達到最高戰備標準，後勤組要全力保障。”
“第三，明日時間0930，全連隊所有戰車、人員在基地一號集結場完成集結，等待登車指令。”
馬克的目光掃過除了車長外其他人驚愕的面孔，一字一句地吐出最關鍵的命令“目標聖巴尼爾山脈北麓，安民軍即將開拔。”
眾人皆是露出了好奇的表情，魏富直接開口問道“怎麼這麼大陣仗？”他們對于前出至聖巴尼爾山脈北麓並不奇怪，畢竟此前就有消息傳出來了。
馬克腮幫子的肌肉一鼓一鼓的，他沉吟片刻後說道“這次不是局限在山脈附近，很可能出擊到東境、北境乃至中部平原。”
“什麼？！”
“意思是可能和帝國開戰？”
“帝國……要和咱們打起來了嗎？”
除了幾位車長提前開會得到了通知所以保持著鎮定外，其他人全都驚得目瞪口呆，前出到聖巴尼爾山脈駐扎清掃和有可能以山脈為核心突進到其他地方的概念和意義可是完全不同的！
“連隊長，怎麼回事？帝國那邊……”後勤助理忍不住問道。
“帝國出事了。”馬克打斷他，臉色有些難看“具體情況等營部後續簡報，現在執行命令，記住，保密，在明日出發前你們要做好全方面的準備。”
維修棚內一片死寂，只有遠處裝甲車的潤滑油味道隱約飄來，剛才還只是疑惑的氣氛瞬間被一種山雨欲來的沉重戰前壓力所取代。
……
翌日，霍爾普城依舊是一派繁忙景象，寬闊的街道上步履匆匆的行人，叮當作響的有軌電車，滿載貨物的貨運型魔輪構成了一幅充滿活力的畫卷。
然而與往日不同的是，許多行人的手中都拿著一份折疊的報紙，他們一邊走一邊低頭看著，臉上寫滿了震驚，憂慮和難以置信。
街角報亭前人頭攢動。
“老板！再來一份《每旬霍爾普人》！”
“沒了沒了！賣光了！加印的還在路上呢！”
沒買到的人都幾個湊在買到的人身邊一起看，頭版那行加粗加黑的巨大標題格外引人矚目。
《危急！帝國全境爆發‘活死人’襲擊，多地已淪陷，帝國秩序近乎崩潰。》
報紙下方配著模糊卻觸目驚心的速寫插圖，面容扭曲肢體僵硬的‘人’形怪物撲向奔逃的平民，燃燒的城鎮以及帝國軍隊構築防線的場景……
一種無聲的恐慌和巨大的疑問悄然彌漫在霍爾普城繁忙的街頭。
帝國的劇變如同遠方的風暴，其沉悶的雷聲已經清晰地傳到了這片曾經被視為蠻荒之地的角落，而霍爾普的戰士們已經接到了開拔的命令即將奔赴那風暴的中心。
中央大街街頭的圓形水晶屏幕下方，聚集的人群比平日多了不少，人們低聲交談著，目光不時瞥向屏幕，手中大多攥著那份令人心神不寧的《每旬霍爾普人》。
他們聚集在此也正是因為報紙上已經提前預報了現在將會有‘特別新聞報道’播放。
“叮當~叮當~”熟悉的引火蟲軌道車鈴聲依舊準時響起，幾節車廂組成的長蟲子沿著寬闊的街道駛過，哪怕是車上的人都忍不住伸頭看著屏幕，哪怕那里還什麼都沒有。
八點整。
水晶屏幕亮了起來，柔和的光芒穩定下來後顯現出畫面，屏幕中出現的是兩位穿著霍爾普獨具特色的簡潔職業裝的年輕人，其中的一位女主持人看起來有些緊張，在他們背後的是霍爾普領的徽標。
“各位霍爾普的居民，大家早上好。”女主持人的聲音清晰，但能听出一絲不易察覺的緊繃“歡迎收看，呃，收听，不，是收看霍爾普特別新聞播報，我是主持人愛蓮娜。”
“我是主持人謝爾蓋。”
屏幕前的人群發出一陣輕微的嗡嗡議論聲。
“ ，真能看見人啊！”
“這姑娘看著有點緊張啊…”
“快說說帝國那邊到底咋回事兒啊！”
愛蓮娜似乎深吸了一口氣努力讓自己鎮定下來“首先播報重要新聞，根據多方確認《每旬霍爾普人》所報道的帝國境內爆發大規模‘活死人’襲擊事件，情況基本屬實。”
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她的聲音變得沉重。
屏幕上適時地切換出此前出現在報紙上的幾張圖片，隨後是男聲響起
“圖片顯示是霍爾普相關人員帶回的消息中所攜帶的目擊場景，據悉目前帝國全境均報告了類似事件，各地區秩序受到嚴重沖擊，多地陷入混亂，帝國軍隊正在全力清剿但形勢仍舊非常嚴峻。”
人群中的議論聲更大了，充滿了憂慮和難以置信。
“天！真是死人爬出來了？”
“帝國那麼多地方都亂了？那得多可怕！”
“離咱們這兒遠嗎？”
愛蓮娜的聲音繼續“鑒于帝國當前危急形勢，並考慮到與帝國接壤的聖巴尼爾山脈北麓地區的位置，霍爾普領領主歐瑞克•霍爾普已簽署命令，霍爾普安民軍將于近日開拔，前出至聖巴尼爾山脈北麓地區駐防。”
畫面切換成聖巴尼爾山脈的簡易地圖，標注了安民軍可能的部署區域。
“此舉旨在確保霍爾普邊境安全，並在人道主義原則及力所能及的情況下，視局勢發展考慮對帝國受災民眾及抵抗力量必要的人道援助與有限度的支持，具體行動方案將由安民軍根據實際情況制定。”
這條消息引發了更復雜的討論
“安民軍要入關？去帝國那邊？”
“這是要幫帝國打仗嗎？那些活死人……”
“駐防是對的！不能讓那些鬼東西靠近咱們霍爾普。”
民眾普遍對于這種情況沒有什麼感觸，但接下來的東西他們就是切身體會了。
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