艾丹看著大牧首眼中那份堅定和信任，仿佛找到了主心骨。
他用力地吸了吸鼻子，努力將翻騰的情緒壓下去，眼神漸漸變得專注起來。
艾丹用力地點了點頭“我……我明白了，冕下，我這就想！我一定把所有細節都想起來！”
科曼奇拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲欣慰“好，現在你暫時去後院的靜思室，那里安靜，也不會有人打擾，我會派可靠的人守在外面，你想要吃什麼做什麼都可以找他。”
艾丹再次鄭重地點頭，抹去臉上的淚水，挺直了腰板轉身走向書房通往內院的門，雖然背影依舊單薄，但那份不顧一切的沖動已被一種沉重的背負著使命的堅毅所取代。
看著艾丹消失在門後，科曼奇臉上的凝重絲毫未減，他走回書桌後，目光落在攤開的三封舉報信和朗博特的親筆信上。
野狼堡的凶案、祭滌教的反常、獨一教的猖獗，這些看似孤立的事件如同散落的珠子，隱隱被一根無形的線串聯著。
而艾丹這個被風暴略微波及的年輕人，既是受害者，也是毫無相關的人，讓他們盡快遠離這個即將形成的風暴才是他應該做的事兒。
他不能等了，他必須主動出擊將主動權掌握在自己手中。
“來人！”科曼奇沉聲喚道。
守在門外的神甫立刻推門而入，恭敬垂首“冕下。”
“備車。”科曼奇轉身走到一旁的櫃子前“我要進宮面見皇帝陛下。”
神甫眼中閃過一絲驚訝，隨即立刻應道“是！冕下！”他迅速轉身去安排。
科曼奇拿出那件除非在正式場合，不然他從不會穿的深紫色的牧首袍，目光投向窗外帝都巍峨的皇宮方向。
為了朗博特，為了艾丹，為了那些不明不白死去的人，也為了牧靈教在帝國風雨飄搖中的未來。
他倒要看看那位年輕的皇帝陛下，在這盤越來越復雜的棋局中究竟扮演著怎樣的角色，又有著怎樣的打算。
研究院主樓寬敞的隔離實驗室里，那顆從裂縫中找到的金屬球靜靜地躺在鋪著絨布的托盤中央，歐瑞克、費羅納爾以及一群研究院的核心研究員和辛可德瑞亞的精靈學者們圍在四周。
“所以這東西到底是干嘛的？”歐瑞克開口問道，手指無意識地敲擊著桌面，這里四周經過了處理，能應付很多情況，但……萬事都可能存在意外不是。
費羅納爾蒼老的臉上掠過一絲尷尬，他輕輕搓了搓自己的臉輕咳一聲“咳，這個，子爵大人，我們……”他正斟酌著如何解釋目前的毫無頭緒。
“這東西不會是個自爆武器吧。”旁邊的薩姆搶先一步，他的語速飛快甚至毫不考慮後果，艾闊在他旁邊甚至來不及伸手捂住他的嘴，只能把伸出來的手‘啪’的一下拍在了自己的腦門上。
‘自爆武器’四個字如同冷水滴入滾油，實驗室里瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音，周圍的人不管是霍爾普研究員和技術員，還是那些精靈學者都下意識地向後退去，有人甚至撞到了身後的儀器架發出 當一聲輕響。
費羅納爾展現出驚人的敏捷，完全不像個上了年紀的精靈。
他猛地轉身一個精準的指節敲在薩姆腦門上，發出清脆的‘咚’的一聲。
“閉嘴！薩姆。”老學者氣得耳朵都在顫抖，他轉向驚魂未定的眾人，聲音沉穩，完全符合他現在學者老爺爺的樣子，一看就很有讓人信服的感覺“別听他胡說！這不是什麼自爆武器。”
費羅納爾指著金屬球上的密碼鎖語氣肯定“這明顯是一個精密的密碼裝置，它的核心功能是保護內部存放的東西，不管里面是什麼設計者都需要通過復雜的密碼才能開啟，你們想想誰會為自爆裝置設置密碼？那不是多此一舉嗎？我們見過的自爆陷阱哪個不是力求簡單直接觸發？”
歐瑞克的後背瞬間沁出一層冷汗，其他人沒見過但他見過啊，印象最深的就是在某個游戲里，在特定地點，拿出那個方盒子輸入‘’，然後說上一句“bob has been pnted。”
……要是這玩意兒真是那種設定……
他趕緊把這個離譜的想法甩出了腦子，清了清嗓子“費羅納爾大師的分析有道理，但不管里面是什麼這東西來歷不明而且結構復雜，在完全搞清楚之前，我們必須采取最謹慎的態度。”
他環視眾人“我建議立刻將它轉移到最高級別的隔離室進行單獨封存，除非在我、吉米或者是費羅納爾老學者的見證下，不然任何人不得私自接觸它。”
“同意！”費羅納爾立刻點頭，安全永遠是第一位的，而他們此次來的第一目的並不是這個，緊要的還是那個裂隙的存在。
費羅納爾轉向歐瑞克“子爵閣下，裂縫的研究不能耽擱，那才是我們此行的核心目標，這顆球目前我們確實束手無策，也許解開它的線索就在裂縫本身或者裂縫連接的空間里也說不定。”
歐瑞克立即點頭“裂縫的研究至關重要，你們繼續你們的工作，至于我就不去了，我會讓吉米代表我陪同諸位並協調研究院一切必要的支持。”
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辛可德瑞亞的學者們帶著對裂縫研究的急切離開了研究院主樓，歐瑞克看著他們離去的背影深吸一口氣，轉身走向吉米的辦公室，那里還有一件事等著他處理。
推開吉米辦公室的門，空氣調節器發出低沉的嗡鳴維持著室內舒適的微涼，帕維爾站在房間中央身體繃得像拉緊的弓弦。
他此刻正承受著等待審判的巨大壓力。
帕維爾不是第一次見這位年輕的子爵，但今天他感覺歐瑞克身上散發著一種無形的沉甸甸的威壓。
明明是夏末，室內涼爽宜人，帕維爾的額頭卻布滿細密的汗珠，他低垂著頭視線死死盯著自己沾灰的靴尖不敢與歐瑞克對視。
歐瑞克徑直走到吉米寬大的辦公桌後坐下，他拿起桌上的茶壺給兩人各倒了一杯溫熱的茶水，也不管對面的帕維爾如何歐瑞克端起來喝了一口，溫潤的液體滑過喉嚨，也讓他理清了思路。
歐瑞克不是喜歡折磨人的那種變態，既然已經有了結果他也不打算讓帕維爾一直難受著。
“帕維爾。”歐瑞克放下茶杯聲音平靜，打破了令人窒息的沉默。
帕維爾猛地一顫頭垂得更低了“是…子爵大人。”
“關于你的身份和你交代的事情，我已經考慮清楚了。”歐瑞克開門見山，沒有任何鋪墊“間諜身份和潛在的風險，按王國慣例或大多數領主的做法，嚴懲甚至處決都是合理的選擇。”
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