“別急盧克。”伊里奇按住了他的手臂，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量“讓他們再眯一會兒吧，戰斗報告馬克已經匯報過了，現在讓我們先搞清楚這些‘不速之客’到底是什麼來頭。”他的目光掃過滿地焦黑的殘骸。
四人踩著沾滿黑色液體的碎石和泥土，小心翼翼地走近一堆相對完整的尸體，這些‘人’雖然覆蓋著厚厚的、如同冷卻瀝青般的黑色物質，但基本的人形和馬匹輪廓依然清晰可辨。
盧克蹲下身用手指戳了戳一具‘騎兵’的手臂部位，觸感冰冷堅硬，如同包裹著橡膠的石頭。
“這他媽肯定是人，但這層東西……到底是什麼？”他眉頭緊鎖，眼神中充滿了困惑。
卡爾沒有說話，他同樣蹲下了身更仔細地檢查著。
用力撕開一具尸體胸前被黑色物質半覆蓋、已經嚴重破損的皮甲邊緣，里面的布料同樣被黑色浸染，但隱約還能看出原本的質地和顏色，那是一種北王國軍中常用的灰色厚呢料。
他又翻動另一具尸體的腰部，在厚厚的黑色污垢下，一個金屬腰帶的扣環露了出來，扣環大部分被腐蝕得坑坑窪窪，但借著黎明的微光卡爾勉強能辨認出上面刻著的圖案。
那環扣正面是一朵火焰花，這代表了什麼不言而喻，背面則是兩個簡約線條勾勒出的、緊緊相握的手掌，這正是霍爾普‘合力輕工’的標志。
“合力輕工……”卡爾站起身拍了拍手上的黑色碎屑。
“合力輕工？我沒記錯的話確實在咱們和北王國的和平協議後，合力輕工承接了部分他們穿著用品的生產，包括一些皮具和金屬配件，這腰帶扣……對得上。”一旁的伊里奇看著地上被擺出來的腰帶扣說道。
與此同時他想起最近匯總的情報，沉聲對卡爾說道“這情況……倒是讓我想起最近關內傳來的消息，說在中部平原和東境地區出現了一股極其凶殘的神秘勢力，專門屠戮村鎮，不分貴賤老幼，手段殘忍。”
卡爾看了自己的搭檔一眼“你是說那些襲擊者和眼前這些……”他指了指滿地狼藉“有相似之處？”
“北境的騎兵，卻變成了這種鬼樣子出現在我們訓練路線上……”連隊長盧克感覺腦子有點亂“他們到底想干什麼？這些黑東西又是怎麼回事？”
就在這時幾名去林子里，負責確認此前馬克報告的‘倒吊在樹杈上’這個情況相應地點的士兵，臉色煞白地飛快跑了過來，聲音帶著壓抑不住的驚惶。
“報告！林子里面，山坡那邊全是，全是尸體！”
四人听到這話都是心中一凜，立刻跟著士兵快步走向那片發現異常的山坡密林。
剛到那片區域附近他們就感覺到了不對勁，一股子濃烈的如同有一大堆魚被擺在那里漚了一個月似的腥臭味飄了過來，周圍有不少士兵都單手撐著大樹在干嘔。
又往前走了約莫不到二十米，一股比平地濃烈十倍的血腥味和尸體腐敗的惡臭突然撲面而來，即使身經百戰眼前的景象也讓四人瞬間僵在原地，下一刻他們胃里便是一陣翻江倒海。
光線被茂密的樹冠切割得支離破碎投下斑駁詭異的光影，在這片光影下，觸目所及便是真正的人間地獄。
尸體，密密麻麻的尸體！
這些尸體幾乎填滿了林間的空地，男女老少都有，有穿著綾羅綢緞、佩戴著金飾卻被撕扯得破爛的富人，有身著粗布短衫、渾身泥污的農夫，有衣衫襤褸、骨瘦如柴的乞丐，甚至還有幾個穿著精致小裙子、梳著羊角辮的小女孩。
他們如同被隨意丟棄的破布娃娃以各種扭曲痛苦的姿態倒斃在地，鮮血早已凝固發黑浸透了土壤，染紅了樹根和落葉，濃烈的死亡氣息幾乎凝成實質！
這絕不是戰場，這是一場毫無人性、針對平民的、赤裸裸的殺戮現場！規模之大，遠超眾人的想象。
卡爾攥緊了拳頭指節發白，臉色鐵青得嚇人，伊里奇閉上了眼楮，嘴唇緊抿。
盧克和米拉臉色慘白，他們算是明白了周圍士兵為何都倚著樹，他們現在也想找棵樹倚著，強忍著嘔吐欲望的滋味並不好受。
不需要任何言語，眼前這煉獄般的場景與伊里奇剛才提到的帝國中部、東境神秘殺戮勢力的情報瞬間重疊在了一起，那支如同鬼魅般出現、屠戮村鎮後消失無蹤的力量，竟然就在這里，就在這條山脈中。
那些漆黑的騎兵，這些慘死的平民，他們之間究竟發生了什麼？那似乎是要吞噬一切的黑色物質又是什麼？一股比昨夜戰斗更加沉重、更加冰冷的寒意，悄然爬上了所有人的脊背。
天快亮了，但籠罩在所有人心頭的迷霧卻更加濃重。
歐瑞克癱在柔軟的床鋪上，身體的疲憊讓他覺得四肢就跟灌了鉛一樣沉重。
藍湖鳥港濕潤的空氣裹著咸腥從敞開的窗縫鑽入，霍爾普之家熟悉的木質氣息包裹著他，樓下隱約傳來妙麗、魯伯特和丹尼爾在餐廳點單的喧鬧，亞當和雷姆的低沉交談在門外悄悄響起。
一回來瑟娜瑞𡁸就沖去看她精心培育的植物是否安好，
‘也不知道他們哪來的那麼大的精力，他們都不累嗎？’歐瑞克可是累壞了，他這幾天天天要麼是跟辛可德瑞亞的官員參觀，要麼就是和勒莫忒涅女皇談事情，天天都沒閑著，簡直就是要了命了。
“哎……”歐瑞克輕輕嘆了口氣，挺了挺胸口听著自己脊椎 啦 啦響，把枕頭調到了一個舒服的姿勢後他的思緒不受控制地飄回了那座懸浮于天際的瑰麗之城海達雅姆。
回憶中的畫面就如同昨天發生的一般重新在他的腦海里浮現。
“陛下”歐瑞克的聲音在寂靜中響起，帶著謹慎的探究。
“恕我直言，我想問……您剛才用的那一下……是什麼？”他斟酌著措辭，目光緊鎖那殘留著空間波動的位置。
旁邊的老學者費羅納爾臉色變了變，枯瘦的手指猛地擺動“子爵閣下，此乃辛可德瑞亞的皇室秘辛，恕我無禮，此事不容外人探听。”
女皇卻抬手止住了學者急促的話語，她清冷似月華的臉上露出一絲興味的微笑，眼眸轉向歐瑞克饒有興趣的問道“子爵閣下，你為何好奇這個？”
說著她微微的歪頭，倒是顯得有點俏皮。
老學者喘息了兩口氣，把女皇的話原封不動的翻譯給歐瑞克。
歐瑞克抿了抿嘴後，將霍爾普領曾經發現的事情描述了一番。