正德十一年四月初一，太學算科閣樓。張科握著狼毫，在《農器圖譜》稿紙上勾勒磁石犁鏵的改良圖，袖口新縫的「工器郎」補丁蹭過算珠鏈。楊慎站在身後，五梁冠上的玉珠隨呼吸輕晃︰「磁藻埋深法改良土壤雖屬民生，但若與火器磁石淬火參數混淆，必招大禍。」
「學生省得，」張科筆尖頓在「磁石鍛灰入土深度」處，「此處數據已用《詩經》「南畝耕雲」暗碼加密，非通《毛詩注疏》者難解。」
窗外忽然傳來爭吵聲。應天府生員舉著《工器護本論》圍堵算科院門，領頭者正是徐泰族佷徐謙︰「算學乃末技，怎可與聖賢之學並列？」張科望去，見徐謙腰間掛著「工器郎」質章，卻在補子邊緣繡上了梅蘭竹菊紋——這是士紳對匠官符號的柔性抵抗。
楊慎嘆息一聲，翻開案頭《工器護本論》，目光落在「火雷噬嗑」批注上。昨日朱厚照親賜的「工器禮法之印」壓在書稿上，印面算珠鏈紋路與陳大錘的算珠鏈分毫不差。他忽然明白，所謂「以禮御技」，不過是讓士大夫成為皇權技術壟斷的裱糊匠。
松江府織染局，範氏與陳大錘的聯名織機正在試產。機杼聲中，範氏長子範明修指著提花機圖案︰「此「工」字雲紋，既是匠官標識，又合「天工開物」之意，佛郎機人就算盜去，也難解磁石紡織的真正玄機。」
陳大錘轉動算珠，鏈端磁石突然吸住織機銅軸︰「圖案與參數，在算珠陣里本是一體。」他掀開機台底板，露出暗藏的《周髀算經》公式，「真正的紡織密度，藏在「七衡六間」的日影計算里。」
深夜，佛郎機商船悄悄靠近松江口岸。水手登岸時，懷中的織機圖紙不慎滑落，月光下顯露出「離卦九三」的錯卦紋路——這正是陳大錘故意泄露的三年前廢案。與此同時，東廠番子的繡春刀已在蘆葦叢中出鞘。
應天府學宮，《工器護本論》講堂座無虛席。講官敲著算珠授課︰「昔年大禹鑄九鼎，刻山川草木，此乃工器之始；今上鑄四靈鼎，藏神機妙算，此乃工器之盛。」台下算生紛紛記錄，唯有徐謙在筆記本里夾入《論語•衛靈公》書頁，「君子不器」四字被紅筆圈得發皺。
同日，南京國子監祭酒上《請廢算學科疏》，稱「算學特科紊亂學制，使士人逐利忘義」。朱厚照批答卻出人意料︰「算學即理學，格物即致知，此乃聖人遺教，著國子監一體研習。」附旨︰賜《工器護本論》給各省提學官，歲考加試算學一題。
楊廷和望著邸報，指尖撫過「算學即理學」批紅，想起王守仁在技術禮法司的辯詞︰「夫算珠，一陰一陽之謂道也。」皇權正在將技術理性注入禮法框架，而士大夫們不得不舉起聖人之言，為這場技術革命背書。
五月初五，算學特科放榜次日。李鐵算騎著高頭大馬經過應天府街，補子上的「工禮交融」紋引來百姓圍觀。突然，一枚菜葉子砸中他的冠帶，人群中有人喊︰「匠戶也配穿官服！」
晚間，李鐵算的宅邸遭人縱火，算學書稿付之一炬。朱厚照聞訊震怒，命東廠限期破案。三日後，應天府生員領袖被枷號示眾，枷板上刻著「謗技辱賢」四字，與「技術忠魂碑」遙遙相望。
「陛下，此舉恐激起士議，」楊廷和勸諫時，朱厚照正在把玩新鑄的「算珠冠」，「士議？朕讓他們算算，是筆桿子硬，還是火銃管子硬。」
與此同時，陳大錘秘密將李鐵算接入匠官工坊，爐中熔金正澆鑄新的算珠模具。「別盯著冠帶，」陳大錘將刻有「工器進士」的算珠塞進李鐵算掌心，「咱們的戰場，在考工院的火爐里。」
閏五月初二，紫禁城偏殿。技術禮法司會審徐泰舊部「磁石數據泄密案」。王守仁翻動卷宗，忽然指向《禮記•月令》批注︰「「毋發令而待，以妨神農之事」，此數據用于春耕磁石埋深，正是「神農之事」，何罪之有？」
錦衣衛千戶冷笑︰「若將春耕數據倒推，即可算出火銃膛壓，王大人敢說毫無關聯？」
殿中氣氛凝固時，朱厚照忽然開口︰「朕有一法，可斷此案。」他取出「工器禮法之印」，印面算珠在燭火下投出陰影，恰好覆蓋卷宗上的磁石參數，「此印可判陰陽，數據若屬民生，印下顯「禮」字；若屬軍工，顯「工」字。」
當值太監捧來印泥，眾人屏息注視。朱紅印泥壓下，「工禮交融」紋緩緩顯現，既非純「工」，亦非純「禮」。朱厚照大笑︰「陰陽相生，工禮並存，此案依「民生技術誤觸」論處，罰俸一年，結案！」
退堂時，王守仁摸出袖中印鑒，發現內置齒輪連桿，按下時通過機械傳動使算珠翻轉顯字，類似宋代「玄機壺」的機關術，可讓「工器禮法之印」隨機關變化而轉動。他忽然明白，所謂「陰陽相生」，不過是皇權用機關操縱的視覺幻術——真正的裁決，從來只在帝王一念之間。
戌時初，文華殿檐角新結的冰稜折射著月光。朱厚照望著太學方向的燈火，听張忠稟報︰「楊慎已將《農器圖譜》刻版，扉頁題「天子聖明，工器佐禮」。」
「很好，」朱厚照轉動「工器佐禮」質證章，磁石吸起案頭算珠，組成「臨卦六三」卦象，「告訴陳大錘，該讓佛郎機人嘗嘗「錯卦陷阱」的滋味了。」
與此同時，應天府書肆推出《工器護本論》修訂版，新增「算學即王政之基，如《周禮》「以九數治民」」章節，引用朱厚照「算珠分陰陽」語錄作為開篇。楊廷和在自家書房焚化《請廢算學科疏》草稿，灰燼中飄出半片算珠，珠面「工」字被火灼得發亮，宛如一滴凝固的血。
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