正德十年七月初十，李承勛騎著馬，緩緩行至遼東金州衛所這一片泥濘之地。馬蹄在泥中艱難地拔起又落下，突然，他只覺馬靴猛地一沉，竟陷進了深深的泥沼之中。李承勛眉頭一皺，用力一拔，伴隨著“噗”的一聲悶響，靴子總算拔了出來，帶出的半塊焦煤渣“啪嗒”一聲落在地上。在這雨水肆意飛濺、四周滿是泥濘與雜亂腳印的地面上，這半塊焦煤渣顯得格外突兀。
就在這時，前方三百步開外的神銳銃陣列突然發起齊射。“砰砰砰”，一連串爆響如炸雷般響起，鉛彈如雨點般帶著呼嘯飛射而出，狠狠穿透了那三寸厚的木板。沉悶的聲響回蕩在空氣中，仿佛大地都為之震顫。而在這陣槍炮聲中，還夾雜著太學算生們尖銳的叫嚷聲，格外刺耳︰“錯了！《工器要覽》說得明明白白，‘三疊射擊法’必須要配合北斗方位才行啊！”
那邊匠官牛二虎，正忙得不可開交，雙手滿是油污，听到這話，不耐煩地甩了甩手，罵罵咧咧道︰“去你娘的北斗！老子在這摸爬滾打這麼多年，只曉得算珠響三聲，就得趕緊裝填彈藥，哪管什麼北斗不北斗的！”說著，他用力拍了拍身旁士卒手中的火銃。這火銃的木質槍托上，原本有個“工”字火漆印，只是被這連綿的雨水一沖，顏色已然沖淡，隱隱露出底下那模糊的纏距刻痕。這刻痕可不簡單，只有《工器匯典》真本才記載著相關參數。
李承勛眉頭緊皺，下意識地按住腰間那枚“工器協同”銀印。這銀印雖能讓他調用太倉庫三成的匠班銀，可面對這些太學算生的那份自恃尊崇，卻有些無可奈何。他轉頭望向演武場東側，只見太學算生王希正，正拿著本《要覽》，一邊大聲說著什麼，一邊用力拍打匠戶的肩膀。這一拍不要緊，書頁間竟掉出半張《工器匯典》的殘頁。那可是學生時期的禁書啊，沒想到竟在這些算生中私下傳抄。
李承勛見狀，頓時火冒三丈，“唰”地一下抽出鞭子，在空中用力甩得“嘩啦”作響，大聲吼道︰“都給我听大聲！神銳炮手，都得听匠官的號令行事！神銳銃手，跟著算生好好學習《要覽》里的‘紫微陣’！明日開拔之前，要是還有誰把‘離卦’參數念成什麼‘禮器之象’，我可就不客氣了，直接把他塞進炮管里！”這一聲怒吼，在這濕漉漉的演武場上空回蕩，震得人心里一顫。士兵與算生們听聞，皆身軀一凜，眼神中閃過一絲敬畏。
次日，牛二虎用醋液擦完最後一支準星，牛骨表面泛起珍珠母般的光澤。窗外傳來太學算生的吟誦聲︰「火銃之法，上應二十八宿……」他啐了口唾沫，從木箱底摸出《工器匯典》真本，扉頁「錯卦加密法」的朱砂批注刺痛眼楮。
「牛師傅，」學徒遞來個油紙包，「太學生送的，說是《要覽》新注。」
油紙包里掉出張紙條，「離卦九三，非火非禮」八個字力透紙背。牛二虎猛地轉頭，看見王希正站在門口，青衫下擺沾著鐵銹——顯然偷看過兵器庫里的神銳銃。
「算生爺這是何意？」牛二虎將《匯典》踢到床底。
「在下昨日在演武場听見「離卦九三」，」王希正壓低聲音，「《要覽》說是星象，可匠官們的鏜床刻刀，為何總在離卦爻位停頓？」
工坊外驚雷炸響，牛二虎望著少年人發亮的眼楮，想起自己十六歲進匠籍時，也是這般想窺破「天機」。他從袖中摸出算盤，撥出「九三」的節奏︰「明日隨艦隊出海，你若能活下來，或許能知道答案。」
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