正德十年二月，在豹房工器譯書局的銅漏滴答聲里，王巧兒捏著狼毫在宣紙上畫下第七版「二牛抬杠」插圖，筆尖在牛軛弧度處停頓——這是她今日第13次修改農具示意圖。案頭《天工開物》修訂稿與《農桑輯要》抄本並列，朱筆批注密密麻麻︰「曲轅犁減二斤鐵，加「三牛省力」農諺」「水轉大紡車配圖改市井織娘，隱去磁石軸承」。
「女史，應天織造局送來了新織的錦緞。」小算生捧著織錦進門，緞面上算珠紋樣與甦繡技法詭異地融合。王巧兒用驗絲磁石輕觸錦緞，石粉吸附處顯出「工器監造」暗紋——這是江南匠戶通過算學考核的證明。她在《匠籍考成》寫下︰「甦杭織工，算理通七，可授良工七品」，末尾綴以《九章算術》的「均輸」符號。
門外傳來粗重的腳步聲，陳二錘頂著一頭雪花闖入，皮襖下擺沾著焦煤碎屑︰「王女史，順天講武堂的夯土牆裂了！那些衛所青壯說「舞刀弄槍才是好漢，算珠能擋韃靼？」」他腰間算珠袋晃得嘩啦響，里面裝著沒算完的《周髀算經》土方題。
王巧兒放下狼毫，從案頭抽出《匠工速算歌》定稿︰「陳百戶可試過用「夯牆三七法」口訣？「三尺為基，七寸為層，算珠擺角，牆固如鋼」——昨日在勾欄听《魯班新話》，說書人把「三角穩定」編成「鼎足抗風」的段子，百姓听得拍桌子。」她翻開插圖頁，上面畫著匠人用算珠擺出直角三角形校準牆基，旁注「牆歪一尺，屋塌一丈」。
陳二錘撓著後腦勺，粗糙的指腹劃過「商功章」插圖︰「可他們連「方田章」都背不熟……」話音未落，窗外傳來孩童歌謠︰「算珠擺角量乾坤，三尺牆基穩如墩」——工器蒙學的幼童正排隊走過廊下，每人腰間掛著拳頭大的木雕算盤，算珠踫撞聲合著《大統歷》的節拍。
王巧兒忽然想起昨日在豹房見到的場景︰朱厚照用算盤撥弄《皇輿全覽圖》上的衛所數據，算珠踫撞聲與自鳴鐘齒輪聲詭異地合轍。她轉向陳二錘，目光落在他掌心的老繭上——那是常年握鐵錘留下的月牙形痕跡。「百戶可知，《考工記》里的「牆厚三尺，壤物半之」，與咱們夯土牆的「三七比例」暗合？」她抽出一張羊皮紙，上面用朱砂筆寫著「夯土三分，加石灰七合」，對應算學題「三合土配比，以均輸術求之」。
陳二錘湊近細看，羊皮紙邊緣還蓋著考工院火漆印︰「這……咋和神機營的炮管鑄模一個理兒？」王巧兒將羊皮紙夾進《農工百問》軍事卷，用朱砂筆圈出鑄炮數據與夯土計算的重疊處︰「夯土築城牆，炮管造鐵炮，在「量」上總歸是相通的。」她忽然提高聲音︰「明日去講武堂，你就說這算珠是「魯班尺化成的星星」，保準他們听得懂。」
窗外傳來刻工的斧鑿聲，工器刻坊正在趕制《農器圖譜》木活字。王巧兒望著陳二錘腰間晃動的算盤，忽然伸手替他理順繩結︰「百戶，往後別再用算珠記土方了。」她從抽屜里取出一本《夯牆速算寶鑒》，封面畫著持錘匠人踩著算珠鏈築牆，「這是我按「少廣章」編的口訣，「基寬三尺，高九丈二，每層七寸，共需土方」之類的，你試著念念？」
陳二錘接過書冊，粗糲的指尖劃過「商功章」插圖，忽然咧嘴笑了︰「嘿，這圖上的夯土牆，和俺當年修太原府城牆時打的一樣！」他拍著大腿站起來，算珠袋里掉出半塊焦煤，在青磚上滾出蜿蜒的線——恰似長江的流向。
王巧兒望著他的背影，忽然想起朱厚照在午門閱兵時的話︰「匠官與軍士，皆為工器之舟的雙槳。」她轉身望向譯書局後園，那里新立著「工器開物」碑，碑陰刻著全國匠戶的名字，陳二錘三字歪歪扭扭排在首列，旁邊注著「善築城，通算理」。
銅漏滴到申時三刻，王巧兒鋪開新紙，筆尖懸在「建築卷」上方。窗外的算珠歌謠越發明亮，她咬咬牙，在紙上畫下簡化的夯土牆剖面圖，旁邊注︰「牆基三尺，用算定方，七寸一層，風雨不傷」。墨跡未干，陳二錘的吼聲從後園傳來︰「都听著！算珠擺對三角陣，城牆能擋十萬兵！」
雪又下起來了，工器刻坊的木活字在爐火中烘得發燙。王巧兒摸出袖中磁石驗鐵石，石面映出自己眉間的朱砂痣。她忽然輕笑，原來這小小的算珠，真能串起工坊與衛所，串起魯班與士卒，串起那些在匠籍冊上模糊的名字，和他們掌心的老繭、眼中的星火。
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