工器三十九年退位的太上皇朱載�，在工化元年夏仍常住南京工器總院地下實驗室。七十一歲的他戴著防鉛護目鏡，指尖撫過新制的「地脈諧波增幅器」銅制框架，七煉滲碳鋼表面的工禾紋錨鏈浮雕與《鄭和航海圖》等高線形成共振紋路。「陳匠作，」他敲擊框架邊緣的十二律呂刻度，「把櫻花紋減震墊換成明室桑皮紙，東瀛縴維的共振頻率始終差半度。」
首席匠人陳懋遞來咖啡渣炭壓制的濾網︰「陛下，按您《聲學旁通》所述，桑皮紙縴維排列更契合黃鐘律九轉。」他示意學徒趙小乙轉動齒輪，增幅器內部的青銅鐘管鳴響時，牆面的地磁滾筒紙自動繪出穩定的正弦曲線——這是明室工器對東瀛「鶴鳴預警」算法的第二次系統性改良。
午間小憩時，太上皇翻開《工器拾遺•深海篇》殘卷，目光停在「鮫人油密合術」注腳。三年前在南洋打撈的鄭和寶船殘骸中，他發現了用橡膠與鯨油混合的防水涂層，如今正嘗試將其改良為「仿生鰓呼吸裝置」。「趙小乙，」他指著玻璃罐中蠕動的橡膠觸須，「把加勒比海珊瑚蟲黏液摻入硫化劑，或許能讓仿生鰓在低氧環境中自主開合。」
工坊角落的「機械海馬」正在測試，其尾鰭的工禾紋鱗片內置微型齒輪，每擺動三次便觸發一次黃鐘律校準。太上皇摸出驗鉛鐲，鐲面「工器永昌」刻紋與機械海馬的共振頻率產生微弱共鳴——這是他近年沉迷的「生物機械協同共振」課題，試圖證明《考工記》中「百工之事，皆應天道」的哲學。
申時初刻，神戶港傳來加急密報︰東瀛匠人福二郎試圖用本土砂鐵改良七煉滲碳工藝。太上皇冷笑，在《工器典•材料篇》朱批︰「非明室礦脈不得入爐，非鄭和七煉法不得稱鋼。」他召來徐光啟，展示新制的「光譜驗礦鏡」︰「用黃鐘律十二轉的光頻照射礦樣，明室火山灰的鐵含量峰值應在光譜第七段——此乃太祖爺留下的礦脈密碼。」
徐光啟轉動驗礦鏡齒輪，銅制稜鏡將陽光分解為七彩光帶︰「陛下，按此標準，阿拉伯聯邦進貢的赤鐵礦純度可達92，可作七煉滲碳鋼輔材。」太上皇頷首，指著鏡身的工禾紋刻度︰「允許異邦礦脈入煉，但必須以明室工藝為綱——就像櫻花只能開在工禾紋的間隙。」
暮色降臨時，北美德華衛傳來「益王式」風箱的改良方案。太上皇看著艾哈邁德在工禾紋刺繡中暗藏的駱駝剪影，忽然輕笑︰「衡王在波斯灣煉椰棗縴維，魯王在馬達加斯加燒紅木炭，如今德王又在北美馴駱駝——我大明宗室，就是要讓四方技藝都成為工器巨輪的輻條。」
他展開《全球工器研發圖譜》，神戶港的「地脈听甕」、南洋的「仿生橡膠林」、非洲的「震波驅獸器」均以工禾紋標注，唯有黑十字會控制的落基山脈水晶礦脈仍是空白。「傳旨定王，」太上皇在地圖邊緣畫下錨鏈紋，「把南京總院的「聲波透礦儀」送去北美，讓他們瞧瞧，明室工器不用邪術也能勘破地脈。」
子夜時分，太上皇獨自坐在「工器媽祖祠」內，听著遠處蒸汽鐘的黃鐘律鳴響。巧太妃的鐵錨紋銀鐲擺在供桌上，與他腕間的驗鉛鐲遙相呼應。案頭的《工器餃尾計劃》草圖上，橡膠環與水晶稜鏡的共振模型被朱砂圈住，旁邊是他的批注︰「可探不可用，可用不可獨用，獨用必受其反噬。」
陳懋送來新制的防鉛藥劑，見太上皇盯著媽祖像手中的寶船模型出神。「陛下在想什麼？」老匠人輕聲問。太上皇指模型龍骨的工禾紋刻痕︰「當年鄭和寶船七下西洋，靠的不是堅船利炮，是「宣德化而柔遠人」的胸懷。如今我們搞工器擴張，可不能丟了這個魂。」
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