工器三十七年冬，莫斯科公國的「齒輪哥薩克」騎兵在喀爾巴阡山脈的針葉林里疾馳，馬掌瓖嵌的防鉛橡膠墊與凍土摩擦發出沉悶的轟鳴。當奧斯曼「曼陀羅毒霧」如綠色瘴氣從山谷彌漫而來時，哥薩克們立即展開馬鞍後的橡膠帷幕——這是工器監改良的「防鉛濾毒簾」，夾層中的咖啡渣炭層能吸附60的鉛毒顆粒。
「報告大公，」先鋒官伊凡•米哈伊洛維奇勒住戰馬，護目鏡上的驗鉛試紙顯示毒素濃度下降，「毒霧被防線前的橡膠帷幕削弱！」他指向遠處的木制稜堡，牆體由橡膠乳液混合火山灰夯築而成，表面密布蜂窩狀氣孔，內置的硫磺燻蒸器正噴出白色煙霧，與毒霧中的鉛化合物發生中和反應。
工器監技術修士尤里•謝洛夫正在布加勒斯特城頭調試「防鉛噴霧器」。他轉動蒸汽閥門，將羅馬尼亞橡木蒸餾的防霧劑通過青銅管道噴向空中，液體在氣壓作用下形成細密水霧，與毒霧接觸後凝結成無害的鉛鹽晶體。「看，」他對伊凡四世的使臣展示集塵罐，「我們用橡膠管道輸送防霧劑，比傳統水車效率高三倍。」
阿里•本•哈桑的駝隊載著防鉛水車穿越漢志沙漠，每輛水車的木質齒輪都經過硫化處理，可抵御風沙侵蝕。當駝隊抵達幼發拉底河時，工匠們迅速組裝起橡膠壩，通過蒸汽泵將河水引入防鉛灌溉渠——渠壁內襯三層橡膠，可防止鉛毒滲透。
「按大明工器監的設計，」阿里擦拭著水車軸承，「灌溉渠每隔十里設沉澱池，內置鉛玻璃濾網。」他指向遠處的綠洲，新栽種的椰棗樹周圍環繞著橡膠防根腐環，「這些環能阻斷鉛毒從土壤進入根系。」
在波斯灣畔，阿里的部落聯軍依托橡膠壩修建「防鉛要塞」，用蒸汽動力的絞盤升降吊橋。當奧斯曼駱駝商隊試圖穿越美索不達米亞時，要塞的青銅火炮突然開火，實心鉛彈精準擊中商隊的鉛玻璃容器，劇毒物質泄漏後被預先鋪設的硫磺沙層中和。
維也納近郊的「工器福音教堂」內，牧師敲響青銅機械鐘，鐘聲與遠處多瑙河防線上的蒸汽警報器形成呼應。信徒們佩戴的防鉛護腕由橡膠與鉛片壓制而成，表面刻著工禾紋與十字架合紋，既能抵御鉛毒，又是信仰象征。
多瑙河上的「橡膠浮堡」用硫化橡膠氣囊支撐，堡內囤積著防鉛口糧與淡水。當奧斯曼「鉛毒新軍」強渡時，浮堡內的士兵用神銳銃齊射，子彈穿透敵方防鉛護甲的薄弱處，而浮堡的橡膠外殼能彈開大部分鉛彈。「他們的護甲用劣質橡膠，」堡長沃爾夫岡展示繳獲的敵械，「我們的防鉛甲用三層硫化工藝，子彈根本打不穿。」
穆罕默德三世站在托普卡帕宮的了望塔上，望著金角灣外的「工器同盟艦隊」。每艘戰艦的甲板都覆蓋著橡膠防滑層，桅桿上的蒸汽起重機正吊運實心鐵彈。「他們的船沒有魔法，」他冷笑，「用烏爾班巨炮轟碎他們的木頭船！」
然而，當奧斯曼巨炮發射時，工器艦隊的蒸汽福船立即轉向，船身側面的橡膠緩沖層吸收了大部分炮彈沖擊力。工器監提督沈工站在旗艦甲板上，指揮炮手調整青銅臼炮角度︰「瞄準水線！他們的船底沒有防鉛層！」隨著轟鳴，實心鐵彈擊穿奧斯曼戰艦的木質外殼，海水涌入船艙，鉛毒兵器遇水銹蝕失效。
工器三十八年正月初一，乾清宮月台的蒸汽鐘敲響報捷鐘聲——東歐聯軍攻克索菲亞，繳獲奧斯曼「鉛毒兵工廠」的橡膠熔鑄爐。朱載鈞望著琉璃沙盤上的奧斯曼標記縮小，目光落在阿里寄來的橡膠樹苗上，樹苗根部纏著防鉛縴維網。
「陛下，」張居正呈上最新戰報，「阿里已在幼發拉底河修建十二座橡膠壩，灌溉面積擴大十倍。」他展開《阿拉伯工器同盟憲章》，羊皮紙上工禾紋與新月標記並列，「沙漠部落用大明的橡膠軟管取代了傳統皮袋，連貝都因人都學會了蒸汽泵維修。」
朱載鈞摸出袖中的驗鉛鐲，鐲面的工禾紋在晨光中閃爍。他望向窗外，工器監的蒸汽貨車正裝載防鉛物資運往歐亞各地，車輪碾壓過石板路，發出規律的轟鳴——那不是黃鐘律的共振，而是蒸汽時代的心跳。
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