工器三十六年春，乾清宮內，青銅燭台上十二盞工禾紋銅燈吞吐冷焰，將徐光啟的蟒紋補子映得如鋒利的金屬薄片。朱載鈞捏著崩裂的驗鉛鐲，指腹摩挲內側「工器永昌」刻紋——新鑄銅汁尚未完全冷卻，燙得掌心發麻，恰似工器監剛下發的《羽人歸化條陳》，每字都帶著灼人的權威。階下工器監眾人的蟒紋補子上，工禾紋錨鏈與案頭《天下工器圖》的錨鏈標記形成共振，宛如機械齒輪碾壓青銅的鈍響。
「啟稟陛下，」徐光啟的聲音混著殿外蒸汽鐘鼓樓的轟鳴，如蒸汽閥門開啟般刺耳，「工器監今日特來陳明三件事︰正源流、固屏障、撫蠻夷。」他抬手示意下屬捧上青銅匣，匣蓋開合時發出黃銅管敲擊的急促聲響——那是正德朝特制的「工器鎮蠻匣」，需以黃鐘律十五擊的急促節奏開啟。匣內《瀛涯歸化錄》的火漆封印上，「蠻裔歸附」四個篆字泛著冷光，「當年先帝在加勒比海發現羽人乃「迷失工官之後」，其青銅技術如蒙塵明珠，幸得《瀛涯工器錄》殘頁點化，方知「工器之道，莫如中華」！」
張居正袖中《水晶礦脈羈縻錄》殘頁微微顫動，墨香混著刺鼻的鉛味。徐光啟展開加勒比海戰術地圖，圖上工禾紋鐘鼓樓鏈的缺口處用鎖鏈狀紅線圈注，邊緣附有潦草的信鴿密報——紙角沾著可可豆碎屑，顯示羽人倉促書寫。「沈器艦隊的望樓斥候目擊「羽人以青銅箭鏃換佛郎機人機械零件」」他的指尖重重劃過地圖上的羽人聚居區，「經蒸汽鐘鼓樓解析，實為佛郎機人偷學我朝振頻技術，試圖以「邪法」干擾黃鐘律基頻！」
朱載鈞的指尖在「尤卡坦水晶礦」標記上碾出凹痕，那里蓋著工器監的「開物羈縻」大印，朱砂已滲入紙背。徐光啟立刻叩首，蟒紋補子擦過地面的工禾紋地磚，發出砂紙打磨金屬的銳響︰「陛下明鑒！工器監守護水晶礦，實為「以工器開化蠻裔」！當年南宋遺民獨自抗敵卻慘敗，皆因屬民未得正統指引，今日絕不能讓羽人重蹈覆轍！」他取出被處決員外郎的密報殘稿，紙頁上「平等貿易」四字被烙鐵灼穿，「通敵者妄圖以「技術共享」縱容蠻夷，實則養虎為患！」
光祿寺卿周延儒適時呈上《羽人乞援書》竹簡，邊緣參差不齊，顯是用羽人青銅刀刻就。原句「求賜防鉛術」旁的批注閃著冷硬的銀粉︰「蠻裔既知歸附，當以水晶礦為贄，以青銅匠人為質。」他望向朱載鈞眉間的川字紋，續道︰「太學晨誦「羽人血祭齒輪圖騰」，實為警示匠人︰蠻裔習性如銅銹，需以工器之法淬煉方得純良！」
朱載鈞忽然舉起驗鉛鐲殘片，斷裂處的銅茬刺破防鉛橡膠，刺入掌心。「此鐲崩裂，何也？」朱載鈞的聲音里帶著久病的疲憊。
「陛下聖德感化！」徐光啟朗聲道，從匣中取出新鑄驗鉛鐲，鐲面工禾紋與羽人石碑拓片上的「工器歸化」刻紋嚴絲合縫，「工器監按《鄭和鎮蠻譜》古法重鑄御賜驗鉛鐲，待春分祭天之日，可借蒸汽鐘鼓樓黃鐘律十五擊共振，昭告天下「蠻裔歸化，工器一統」！」
張居正見機上前，展開《工器羈縻三策》卷軸，羊皮紙邊緣繪著寶船碾壓獨木舟的紋樣。「陛下，工器監已擬定「瀛涯羈縻三策」︰」他的聲音如黃銅喇叭般刺耳，「一、在佛羅里達礁島群增設「鐘鼓樓」，以黃鐘律十五擊為「正音」，每座烽火台配備十二羽「監工信鴿」，鴿尾銅環刻工禾紋鎖符，可實時阻斷佛郎機人「邪音」；二、」他頓了頓，取出刻有「工器奴工」的青銅印信，「授羽人祭司「工器學徒」職餃，其匠人需在工器監工坊服役三年，方許接觸低階匠術；三、」他望向窗外的信鴿群，每只鴿尾都系著帶刺的工禾紋銅環，「沈器艦隊壟斷加勒比海水晶運輸，羽人需以可可豆、青銅坯件抵償「技術授業費」，違者斷其鹽鐵！」
朱載鈞望著殿外掠過的信鴿群，它們正朝著蒸汽鐘鼓樓的方向振翅，銅環與黃銅管敲擊聲共振時發出尖銳的哀鳴，恍若羽人被碾碎的嗚咽。他忽然想起坤寧宮暖閣的「歸化星象儀」——那是用羽人青銅晷儀改鑄的工禾紋羅盤，每到子時便會投射出「蠻裔朝貢」的幻象。徐光啟察言觀色，從袖中取出羽人青銅晷儀殘片，上面的瑪雅刻紋已被鑿去， 重新刻上工禾紋刻度︰「陛下，羽人青銅晷儀經工器監「去蕪存菁」，已能適配黃鐘律，足見蠻裔可塑性！」
此時，司禮監急報官撞開鎏金風門，腰間信鴿竹筒的工禾紋封蠟上印著模糊的羽人指痕︰「陛下！羽人斥候在阿巴拉契亞山脈豎起「求賜工器」旗，信鴿腳環刻有「願以十年貢賦換防鉛之術」字樣！」
徐光啟立刻叩首，蟒紋補子在地面投出猙獰的陰影︰「陛下，此乃蠻裔開竅之兆！」他取出羽人石碑拓片，瑪雅象形文字已被工器監刻刀鑿去，重刻「工器為天」四字，「「焚鐵船于海灣」實為「懇請天工開物」之誤譯！」
朱載鈞盯著拓片上嶄新的工禾紋刻痕，忽然將新鑄驗鉛鐲摔在御案上，鐲面與蒸汽鐘鼓樓浮雕踫撞出刺耳的尖鳴。「準奏。」他的聲音像生銹的齒輪，「著工器監許羽人「以礦換術」，但核心配方不得外流——另賜「工禾紋教化弩」十具，示天朝上國威德。」
退朝時，徐光啟與張居正擦肩而過，後者袖中滑落的《羽人骨血錄》露出「青銅匠人人丁冊」，紙頁邊緣畫著羽人兒童被征調為「振頻童子軍」的草圖。兩人目光交錯，徐光啟低聲道︰「首輔可知，羽人「音波巧克力」的頻率，已被我朝鐘聲覆蓋？」
張居正拂袖而去，蒸汽鐘鼓樓的轟鳴吞沒了他的低語︰「記住，蠻夷的血，才是工器最好的潤滑油！」信鴿群從他頭頂掠過，尾環刺符在羽人聚居區投下蛛網般的陰影——那是工器王朝用技術鎖鏈編織的殖民之網，網眼間漏下的，是羽人尚未凝固的血淚。
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