工器三十五年春，乾清宮御極殿，大明工器皇帝朱載鈞負手立于《天下工器圖》前，目光如刃掃過直布羅陀海峽的朱砂標記。殿外春寒料峭，黃鐘律十二擊的風鈴聲中，首輔張居正率六部尚書魚貫而入，手中奏匣均以火山灰陶封緘，隱約透出咖啡渣炭的焦香。
「歐戰為何復燃？」朱載鈞轉身，明黃御袍上的工禾紋暗繡隨動作泛起冷光，「朕要听實話，而非粉飾之詞。」
禮部尚書陳經邦向前一步，奏匣開啟時硫磺氣息驟濃︰「啟稟陛下，英吉利與法蘭西撕毀《里斯本鐘鼓協議》，明火執仗爭奪佛郎機硫磺礦。」他指尖用力點向伊比利亞半島，「德雷克艦隊炮擊里斯本鐘鼓監測站，法蘭西私掠船則縱火焚燒塞維利亞工坊，雙方已擊沉商船二十九艘，溺斃匠人四千七百余名。」
「神羅竟敢暗通法蘭西？」朱載鈞眉峰驟蹙，指節叩擊御案，「斐迪南三世以為朕不知其鐵礦走私？」
兵部尚書譚綸展開羊皮地圖，火山灰要塞以朱砂重筆圈注︰「神羅「齒輪兵團」已向法蘭西輸送鐵礦三萬噸，換得水晶透鏡三十具。其防鉛護甲披甲率雖達六成，」他聲音陡然壓低，「但加勒比橡膠斷供已致機械獅停產，此刻正困守萊茵河防線，如喪家之犬。」
朱載鈞轉向奧斯曼方向，眼神如冰︰「甦萊曼二世陳兵匈牙利，是何居心？」
戶部尚書李戴翻開賬冊，銅制算盤珠踫撞出急促聲響︰「奧斯曼以「清剿聖音會」為名，實則覬覦神羅匈牙利硫磺礦。其遣使南洋商盟求購紅樹林炭冶術被拒，竟劫掠我朝巴格達工坊，屠殺匠人三百二十名。」
「海外宗室何在？」朱載鈞抬手揮向美洲版圖，「墨西哥提舉司的鐘鼓學堂竟遭焚掠，成何體統！」
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殿內氣溫驟降，朱載鈞望向窗外蒸汽鐘鼓樓，銅鈴共振聲中透著殺伐之意︰「夠了。佛郎機殘黨與英法，不過是覬覦我朝鐘鼓技術的跳梁小丑。」
首輔張居正肅然拱手︰「陛下明見。英吉利「海豚頻率」不過是模仿我朝鐘鼓之末技，法蘭西「曼陀羅毒霧」更如孩童玩火。」他從袖中擲出染血的密報，「黑十字會以報廢齒輪偽裝血晶碎片，意圖挑起全域混戰，此等奸計，臣已命沈工艦隊截獲其走私船十七艘。」
「朕的耐心已盡。」朱載鈞猛然起身，驗鉛鐲重重叩擊御案，黃鐘律十五擊轟鳴震得梁上塵埃簌簌，「傳朕旨意︰南洋商盟即日起停止向英法出售任何橡膠，違令者，商盟艦隊就地擊沉；神羅若再私通法蘭西，紅樹林炭供給減半！」
「陛下，神羅乃「齒輪鐘鼓」共生盟友……」張居正欲諫。
「盟友？」朱載鈞冷笑，「斐迪南三世暗通敵國時，可曾念及盟友？」他轉向兵部尚書，「著沈工率艦隊威懾加勒比，遇襲擾者，就地正法！墨西哥提舉司叛亂部族，許襄王調用「鐘鼓震擊炮」，十日之內必誅首惡！」
「陛下，鐘鼓震擊炮乃禁器……」譚綸面色一白。
「禁器？」朱載鈞森然注視群臣，「當匠人被屠、典籍被毀時，何談禁器？傳旨︰凡敢損毀我朝鐘鼓工坊者，不論部族邦國，一體誅滅，雞犬不留！」
散朝後，朱載鈞獨留御極殿，指腹緩緩撫過《天下工器圖》上的直布羅陀海峽。琉璃窗外，工器監飛艇拖曳工禾紋戰旗掠過天際，黃鐘律戰歌從鐘鼓樓滾滾而來。他深知，今日之鐵血手段，非為殺戮，而為讓工器之道震懾寰宇——當英法還在為硫磺與齒輪爭得頭破血流時，大明的鐘鼓擊數，已化作斬向一切挑釁者的利刃。
「工器如水？」他低聲冷笑，「水可載舟，亦可覆舟。朕今立威，便是要讓天下知︰犯我工器者，雖遠必誅。」
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