工器二十一年秋，霜降前三日，北京豹房的蒸汽鐘首次敲響十五赫茲基準波。太子朱翊鈞站在「未來廳」中央，看父親工器帝親手將「錨櫻紋預警鐲」換成「工禾紋開府鐲」，鐲環內側的富士山震波曲線被熔鑄成鄭和寶船的錨鏈紋路——這是他十六歲開府的信物，亦是大明王朝地脈監測網向儲君移交的密鑰。
「景王叔的信標塔日志說，東瀛匠人在錨鏈紋里藏了櫻花刻痕。」潞王朱翊 從大阪帶回的防鉛香囊還帶著神戶港的硫磺味，他隨意翻看桌上的《工器經緯圖》，指尖掠過莫桑比克海峽的信標鏈標記，「魯王叔在馬達加斯加改良的紅木炭冶法，倒是暗合滇南硫礦的炭層配比。」這位十九歲的庶兄剛從日本歸國，靴底還沾著大阪工坊的火山灰，袖口別著巧太妃從神戶港寄來的防鉛袖扣。
朱翊鈞轉動算盤上的驗鉛石算珠，聲波珠算儀的踫撞聲與蒸汽鐘鳴形成微妙共振︰「錫蘭的大象驛遞、波斯灣的椰棗紙，新封的海外宗室把工禾紋嵌進了鄭和寶船的舊航路。」他忽然停住，目光落在地圖上未標注的紅點——那是皇四子朱翊釗襁褓里的地脈安全環信號，「父親將旁支宗室封往海外，原是要借萬國物產強我工器，嫡庶兄弟各有職司，倒也合了太宗『以器連海』的祖訓。」
陰影里傳來紙鳶輕顫的響動，九歲的定王朱翊鉅踮腳夠著窗台，工禾紋紙鳶的骨架在夜風中劃出細響︰「去年南京鉛煙，我的紙鳶提前三日預警。」他轉頭望向兄長，驗鉛石在瞳孔里映出細碎藍光，「若能隨魯王叔去馬達加斯加，或許能改良紙鳶的紅木骨架。」語氣里帶著孩童的向往，卻不知工器學院的課程早將海外礦脈數據納入紙鳶信標的升級方案。
朱翊 忽然湊近，他指尖劃過桌面的防鉛地磚，鹿鳴調密語混著黃鐘律基準波︰「魯王叔在滇南煉硫十年，如今在馬達加斯加用紅木炭層提純鉛錠，恰能補上本土防鉛布的炭粉缺口。」他抽出袖中景王的密信，信紙邊緣的櫻紋暗記在蒸汽燈下泛著微光，「景王叔說，神戶港的防鉛瓷釉已摻入馬達加斯加紅木炭粉，這正是宗室協同的匠作之道。」
「前年佛郎機艦隊突襲好望角，剛王叔的青銅震鼓缺了火山灰滲碳層，還是景王府連夜調運的富士山礦粉。」朱翊鈞忽然指向《工器經緯圖》上的紅點集群，「海外封王非為拓土，實乃布網——魯王叔的紅木炭冶法、衡王叔的椰棗縴維紙，皆是王朝工器網的活榫卯。」他摩挲著開府鐲上的寶船紋路，想起巧太妃從神戶港寄來的手札，「姑母長公主在南洋培育抗鉛橡膠，景王叔在東瀛提煉震波礦脈，正是皇祖父『分器守疆，合器固本』的深意。」
襁褓中的皇四子突然啼哭，腕間地脈安全環釋放出細密的防鉛氣體。乳母抱著裹著咖啡渣炭層防鉛布的皇五女匆匆而過，防鉛布上的工禾紋刺繡在蒸汽燈下明滅，恍若鄭和寶船上的錨鏈在海浪中浮沉。朱翊鈞忽然想起景王信中所言︰「東瀛匠人將櫻花紋鍛進錨鏈，恰如馬達加斯加紅木融入滇南硫火，器形雖異，脈理相通。」
「去年在大阪，景王叔的側妃們送來的火山灰胭脂，每盒都藏著當地礦脈的震動頻率。」潞王指尖劃過《工器經緯圖》上的馬達加斯加標記，那里用朱砂標著「魯王炭冶所」，「魯王叔將滇南的硫火淬鐵法與當地紅木結合，煉出的防鉛炭層能抵三百度高溫，已用在南京新造的蒸汽船鍋爐。」他忽然輕笑，「待襄王在南洋學成橡膠樹聲紋規律，正好與魯王叔的炭層技術合煉新型護具。」
定王的紙鳶突然轉向，驗鉛儀發出蜂鳴。朱翊鈞望向《工器經緯圖》，紅海信標鏈的振動頻率正在異常升高——那是阿拉伯半島益王的乳香涂料首次實戰。他忽然握緊開府鐲，錨鏈紋路在掌心發燙︰所謂宗室分封，原是將工器血脈化作千萬細流，在萬國土地上生根，卻又同歸紫禁城的地脈晶核心。魯王在馬達加斯加燒制的紅木炭層，景王在東瀛改良的震波分選術，長公主在南洋培育的抗鉛橡膠，終將在南京工器監的熔爐里，鍛成無堅不摧的工禾紋錨鏈。
蒸汽燈突然明滅，工器流火在天際拼出「火德永昌」。朱翊鈞摸著鐲環內側未磨平的櫻花刻痕，想起巧太妃在信末的叮囑︰「錨鏈若要堅韌，需千萬鐵環相扣；工器若要永昌，需宗室子弟各守其器。」窗外，九歲的定王正追著紙鳶奔跑，工禾紋在夜空中劃出銀線，恍若王朝的工器網正在天際編織，將散落四海的宗室封地，緊緊系在紫禁城的地脈核心。
「明日隨我去南京工器學院。」他忽然對潞王說，指尖劃過圖上的馬六甲海峽，「沈工表哥的聲紋驗幣犬，若配上定王的紙鳶信標，必能將佛郎機的偽幣查得水落石出。」話音未落，一只工禾紋信鴿撲稜著落在窗台，帶來神戶港的最新密報︰巧太妃已將東瀛的櫻花震波數據匯入南京總控台，那些曾被視為異邦的頻率，此刻正化作屏幕上跳動的工禾紋曲線。
千里之外的馬達加斯加，魯王朱壽鏞站在紅木炭冶所前，看著新出窯的炭塊表面天然形成的工禾紋狀裂紋，忽然想起離開滇南時，工器帝親賜的硫礦冶爐圖紙。圖紙末頁的朱批猶在眼前︰「非封王而封器，非拓土而拓工。」海風裹著紅木燃燒的香氣拂過，他知道，這團來自異鄉的炭火，終將與南京的蒸汽、東瀛的震波、南洋的橡膠一道，鑄就在驚濤駭浪中永不銹蝕的大明工器王朝。
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