工器十八年春，清明時節的武當山隱雲觀內，老道士李守真對著正德皇帝的衣冠冢焚香，道袍下藏著半本《火德仙經》——紙頁間夾著正德二十二年皇帝親賜的黃綾密詔，上書「火德興國，代天巡工」。冢前石案上擺著銹跡斑斑的齒輪、結晶狀的硫磺塊、用阿拉伯文標注的星圖殘片，皆是正德生前宣稱「火德星君托夢于天壇」所得的「神器」。「星君借陛下之口傳下天機，」他對徒孫小順兒低語，用犀角勺舀起鉛丹與硝石的混合物，「這「神火飛鴉」的配比，乃二十八宿方位與五行生克之妙。」小順兒盯著丹爐里躍動的藍焰，想起山下傳來的消息︰工器監正在推廣「燧石點火器」，而在他耳中，這不過是「星君新賜的取火仙術」。
谷雨時分，南京欽天山觀象台內，欽天監正周應秋摔碎剛收到的民間丹方，釉里紅瓷片濺在《鄭和航海圖》復制品上。「此乃仙術凡夫不可輕試！」他指著丹方上的「硫硝三七分」批注，「必是鄭公公船隊祭海時，星君親授的水雷秘傳。」一旁的《農政全書》修訂本攤開著，「馬鈴薯種植法」的頁腳被人用朱砂批注「星君賜糧」，在他眼中這是「天人感應」的鐵證。工器帝朱載鈞的密旨突然而至︰「火德仙術可利國，著欽天監輯錄為《大明格物錄》，以正視听。」周應秋望著觀象台頂的銅制渾天儀，儀身新刻的「工器十八年造」銘文與台下正德時期的「火德星君御制」刻痕交相疊映，卻只當工器是火德的現世別稱。
立夏時節的紫禁城工器閣內，長公主朱 從南洋送來的信中夾著片巴西紅木，朱載鈞用它撥弄著御案上的正德懷表式日晷，表盤內側原有的「火德元年」字樣已被磨去，重刻「工器肇始」。張居正展開《江南民間信仰調查報告》︰「甦州府火德祠仍有千人會，他們稱陛下能「借星君之火熔西洋鐵」。」「父親當年以神道啟民智，」皇帝敲擊著日晷上的齒輪，「如今當以工器繼仙術。」遂傳旨︰「將鄭和寶船遺址列為「火德先驅聖地」，火德祠一律改祀「大明航海先賢」。」案頭的《正德遺訓》打開著，「夫火德者，乃工器之象」的朱批下，新蓋了工器監的火漆印，成為「星君托夢」的官方注腳。
小滿時分的揚州民間，小順兒跟著師父潛入廢棄的火德祠，牆上「火德星君降世，復周禮于天下」的標語已被「工器興國」的海報覆蓋。李守真用《火德仙經》墊著丹爐，爐中熬制的不是仙丹，而是按經中「膠凝于火，水不能侵」記載煉制的「火德金膏」——松脂與硫磺共煉的防水膠。「看這配比，」他用竹片挑起粘稠的膠狀物，「當年鄭公公寶船的「防水帆布」必是如此制成。」話音未落，錦衣衛的火漆密令破門而入︰「欽天監需火德祠「仙爐」鑄炮，著速速入京听用。」小順兒看著師父藏起的《火德仙經》，書脊里掉出張泛黃的紙條，上書「星君秘火」四字，只當是符咒殘片。
芒種時節的鄭和寶船廠遺址，周應秋主持的「火德遺產繼承儀式」上，工器衛抬出從深海打撈的寶船殘骸，船頭鐵錨上「火德」二字未被鑿去，反鍍以赤金，旁刻「工器佐之」。李守真混在觀禮人群中，看著台上張居正宣讀《鄭和火德考》︰「寶船所用「水密隔艙」，乃星君借鄭和之手，預演工器之法……」小順兒攥緊拳頭︰「果然是星君借先帝傳法！」李守真望著寶船殘骸上的銅炮銹跡，想起正德曾說過︰「終有一日，這些鐵疙瘩會變成守護大明的堅盾。」此刻，工器監的蒸汽錘聲從遠處傳來，與祠廟殘留的晨鐘聲混在一起，在他耳中化作「火德工器，二而一也」的仙樂。
夏至時分的武當山秘洞內，李守真在石牆上刻下新的「星君啟示」——實為《火德仙經》里的高爐煉鐵法圖示。小順兒發現師父咳出的血沫里有鉛粉，卻不敢多問。老道士摸著石案上的齒輪，忽然笑出聲來︰「周禮也好，工器也罷，這鐵與火終究是要流傳下去的。」他不知道，工器帝朱載鈞的書房里，正擺著從他丹爐里收繳的橡膠樣本，旁邊是鄭和寶船的防水布殘片，二者被工器監的火漆封印在一起，標簽上書「火德工器傳承匣」，人人皆以為這是「先賢遺澤」，卻無一人知其究竟。
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