工器十五年夏，朱載鈞撥弄著御案上的「工器應天圖說」雕版，張居正遞來江南士紳聯名狀，紙角還沾著未干的墨漬︰「甦州府鄉紳聯名請停地膜，言稱「土脈被膠膜封閉，恐致五谷不生」。」
「呵，五谷不生？」皇帝冷笑，「去年江南用了地膜的農田，畝產增二成，他們當朕的算盤是擺設？」
張居正撫須道︰「臣查了，那些嚷嚷「傷地脈」的士紳，私佔無主荒地萬畝有余。地膜覆蓋的良田礙著他們囤地炒價了。」
「溫和些，別學洪武爺抄家。」朱載鈞敲了敲《工器惠農律》，「傳旨︰著地方官會同工器蒙學，給士紳開「地脈明理班」，欽天監官兒去講講「土宜法」——順帶丈量他們的「龍脈」田畝。」
閏五月，甦州府學宮。工器蒙學博士李贄執驗土瓶，向士紳展示地膜原理︰「諸位請看，這瓶中土分兩層，覆膜者保墑如油，不覆者曬後結塊。」
鄉紳代表顧憲成冷笑︰「《葬書》雲「氣乘風則散，界水則止」，地膜封土，氣脈不通，必招災異！」
欽天監靈台郎王錫闡展開《土壤氣脈圖說》︰「地脈者，水汽耳。地膜阻蒸發，存水汽，恰合「界水則止」之意。」他指著沙盤，「太行山地脈波動，實因采礦過深，與地膜何干？」
顧憲成還要爭辯，公差突然闖入︰「稟大人！丈量到顧員外家「龍脈田」，多報三百畝！」
李贄微笑捧出《魚鱗圖冊》︰「顧員外的「佔天田」，怕是佔的無主荒灘吧？按《工器墾荒律》，荒灘屯田歸公，可抵您三年稅賦。」
七月，南京工部傳來捷報︰「甦州士紳捐鐵犁兩千台，助工器蒙學建流動鐵爐班。」
張居正展開密報，嘴角微揚︰「顧憲成們捐的不是鐵犁，是去年私佔的荒田契。」
朱載鈞翻閱士紳「悔過書」，見顧憲成署名旁畫著地膜示意圖︰「看來「地脈明理班」奏效了。讓他們把捐鐵犁的事登在《工器邸報》上，就說「士紳率先垂範，共襄工器盛舉」。」
「陛下這招「以名換利」，妙。」張居正指著江南屯田圖，「現在士紳爭著把荒地改成屯田，地膜推廣率從六成提到八成了。」
八月，松江府傳來民謠︰「地膜亮，荒灘旺；士紳捐犁換聲望。」
工器蒙學的流動鐵爐班開進顧家莊，顧憲成站在田頭，指著新鋪的地膜對農夫說︰「這膜下的蚯蚓比往年多，松土省力。」
農夫李三捏著驗鐵石，看著新領的橡膠鋤頭︰「員外說得對，這鐵犁含硫少，翻地不粘泥。」
遠處，工器署官員正在丈量新墾的荒灘，竹籌上的數字不斷跳動。顧憲成望著自家祠堂方向，低聲對管家說︰「把《葬書》里的「龍脈」批注全撕了，以後逢人便說，地膜是「藏氣聚財」之法。」
九月•乾清宮，張居正呈上江南屯田增報︰「陛下，士紳捐出荒田二十萬頃，全覆了地膜，預估年增糧八十萬石。」
朱載鈞望著地圖上蔓延的地膜標記，忽然問︰「顧憲成們的「工器捐」，可曾摻假？」
「臣使人驗過，」張居正遞上驗鐵報告，「鐵犁含硫量均少于二分，且多刻有「士紳助農」字樣，倒成了活廣告。」
皇帝大笑︰「好個活廣告！傳旨給顧憲成，賜他「工器明理士」匾額——讓天下人知道，順工器者，名與利皆可得。」
殿外，工器蒙學的新童謠傳來︰「士紳捐犁換名聲，地膜蓋土土生金」。朱載鈞听著，手指在御案上輕輕敲擊，仿佛在撥弄一把無形的算盤——他知道，這場溫和的改革，不過是工器王朝棋盤上的一步落子，更復雜的棋局，還在後頭。
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