工器十一年秋七月，南京工器監的「匠作寮」內，李青將煆燒後的石灰與桐油倒入石臼，用檀木杵搗成乳狀合劑。月娘捧著新到的橡膠汁站在一旁，布囊上的火德星君繡像已被磨得發白︰「李匠作，第三工坊的人說你不敬火神，煉膠不用香火祭爐。」
李青將合劑涂在仿星布上，用火鉗夾著伸入炭爐︰「去年火德祠的防火梁，用的是我這合劑，至今未被蟲蛀火蝕。」他指著逐漸碳化的布面，內層仍保持柔韌，「火神若真能庇佑，何需匠人辛苦煉藥？」
月娘望著炭爐中躍動的火苗，忽然壓低聲音︰「但佛郎機人新造了「噴火龍炮」，能噴出持續火舌，南洋匠人說那火舌沾身即燃，無藥可解。」
乾清宮暖閣內，朱厚照盯著《工器輿圖》上馬六甲海峽的朱砂標記，問案前的巧太妃︰「星芒膠可抵佛郎機人的新炮？」
巧太妃展開《橡膠煉火錄》，內頁夾著李青新繪的火候圖︰「李青改良的石灰桐油合劑，可耐佛郎機炮火至一炷香時辰。」她指著圖中工禾紋標記，「但匠人需信此乃「火德晶」，方肯用命涂抹甲冑。」
朱厚照敲擊案頭的火德星君銅罄，罄聲中混入遠處匠作寮的搗藥聲︰「傳旨擴建火德祠，本月匠作俸米加倍。再命載�鶣梐C笤死戳蚧剖 顧 倭碩 改涎罅蚧菩粵遙 閃痘鷚 嗄苤品闌鵂粒 四聳敵瑁 槐囟嘌浴！ br />
巧太妃叩首時，銀簪上的火德星君辮梢紋輕觸《工器律》，律文「以工代祀」四字被簪頭磷粉勾勒得隱隱發亮。她袖中滑落半片泛黃的《尚工局志》殘頁，頁角「永樂七年•火德祠重修」的批注旁，是她用朱砂圈注的「石灰桐油合劑配方」——那是她二十年前在尚工局任女史時親手記錄的。
南洋橡膠林的火德祠前，載�撳O暈 輪 幕鸕灤薔 衽 稀富鸕戮Ъ住埂 鞘牆 彝┬禿霞戀姆灤遣肌７鵠苫 說摹甘デ侵位 諭擰貢平 保 橙說閎檢羥暗牧蚧貧眩 渡 鷓嬤猩 稹腹ず濤啤棺磁ㄑ獺 鞘竊は扔昧蚧品勰┬詰孛婊嬤頻娜忌展旒！ br />
「看！星君顯靈！」載�㤲[餱嘔佣 種械姆闌鴝芘疲 芘票礱嫻墓ず濤圃諢鴯庵腥粢 糲鄭 富鸕戮Ъ卓傻材Ч碇 穡 br />
葡萄牙隊長佩德羅望著噴出火舌的炮口，卻見東方匠人甲冑上的火焰自行熄滅，誤以為「異教神靈」施展法力，心中恐懼更甚。當第一發炮彈擊中火德祠卻未引發大火時，整支探險隊已潰不成軍。
是夜，巧太妃在防鉛工坊見證李青的新實驗︰將橡膠汁、磷粉、硝石按「火三、金二、土五」的比例混合，制成可延時燃燒的「火德雷」。
「此雷埋于地下，遇火則燃，可延息半刻。」李青將雷體裹上繪有火德星君辮梢紋的油紙，「但需借星君之名分發，匠人方敢攜帶。」
巧太妃輕撫油紙上的紋飾︰「星君辮梢紋乃工器監初代大匠所創，本為區分火候。」她忽然輕笑，「如今倒成了避火符。」她從袖中取出半片《尚工局志》，上面記載著永樂年間尚工局用硫黃與桐油調制防火劑的舊案，「當年尚工局為紫禁城修繕防火梁，試過二十三種配方，最終選定的正是石灰桐油合劑。」
李青望著她銀簪上的紋飾，想起匠作寮流傳的「太妃乃火德星君轉世」之說，欲言又止。他不知，巧太妃暗中命人將他的「火德雷」配方刻入火德祠梁柱，對外宣稱是「前代匠師秘傳」，而實際是她參照《尚工局志》與朱厚照提供的《武備志》改良而成。
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暖閣外，工器監方向再次騰起「火德瑞光」，那是匠人用新制的硫黃煙火慶祝勝利。朱厚照望著煙火中隱約的工禾紋，提筆在《工器輿圖》空白處寫下︰「匠信其力，器賴其工，此乃大明工器之道。」
李青在匠作寮收到巧太妃送來的火德星君香牌，牌後刻著他的合劑配方。他摩挲著牌面的辮梢紋，忽然明白︰所謂星君庇佑，不過是匠人借名行實。當佛郎機人下次卷土重來時，他的「火德晶」或許能真正煉就——不靠神助，只憑匠力。而巧太妃袖中藏著的《尚工局志》殘頁，以及朱厚照案頭的《明代工器文明考》，正悄悄改寫著大明工器的未來。
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