長江口的鉛灰色雲層下，佛郎機艦隊的"聖卡洛斯號"主桅上，阿爾梅達望著明軍樓船甲板上的明瞳炮緩緩轉向，炮身「工器破虜」銘文在雪光中泛著冷意。他摸摸腰間的葡萄牙火繩槍，槍托里藏著從鉛安城竊取的紅樹林炭樣本——此刻，這些黑色顆粒正隨著船身顛簸，如未爆的鉛彈般硌著掌心。
"錨頭，佛郎機人擺出「十字陣型」！"鐵錨堂哨船傳來急報。王銳轉動磁星盤堪合，二十八宿隱紋在雪霧中若隱若現︰"告訴湯顯章將軍，按「北斗七星陣」散開，別讓他們卡在江口。"他拍拍腰間的工器水雷，銅制引信刻著《武經總要》水戰篇，"先用「工器禮炮」示警。"
明軍樓船同時鳴炮，鉛彈沖天炸出工禾紋彩煙——這是「朝天示警」的最後通牒。佛郎機艦隊卻突然開炮，實心鉛彈砸中明軍右翼樓船，甲板上的防鉛護腕工坊燃起大火。王銳透過單筒望遠鏡，看見佛郎機炮手正在給火繩槍裝填鉛彈，彈丸表面泛著異常的青灰色︰"糟了，是摻了硫黃的毒彈！"
湯顯章的旗艦「工器號」破浪而來，船首的鐵錨雕像掛著防鉛麻布，船舷兩側的「工器沖車」正在轉動。這位曾參與屯門海戰的老將抓起喇叭︰"鐵錨堂听令！用「疊陣火銃」壓制敵艦桅樓，工器沖車專攻敵船龍骨！"他腰間的「工器鎮海劍」劍柄中空，藏著巧太妃親制的防鉛藥囊。
五十艘明軍樓船按《周易》卦象散開，前排火銃手半跪射擊，後排裝填，如工器監的拆分機般精準。佛郎機人引以為傲的「蓋倫船」雖有三層甲板，卻在明軍「工器方陣」的齊射下連連中彈，主桅繩索被鉛彈打斷，帆布如受傷的翅膀垂落。
"將軍，敵船轉向了！"湯顯章的副將指著羅盤，磁星盤指針突然劇烈擺動。王銳立刻明白︰"他們在干擾堪合！快用紅樹林炭穩定磁針！"明軍水手將紅樹林炭倒入羅盤底座，黑色顆粒吸附鐵屑，指針漸漸歸位——這是巧太妃在尚工局改良的抗干擾技術。
佛郎機艦隊試圖繞後包抄，卻撞上明軍預設的「工器水雷」。水雷外殼用橡膠包裹，遇船體震動則引爆，江面騰起巨大水柱，鉛制碎片如暴雨般落下。阿爾梅達的旗艦被氣浪掀得傾斜，他望著明軍樓船上的「日月工器」大旗，忽然想起在鉛安城見過的熒光松脂——那些在暗處顯形的工禾紋，此刻正像死神的指紋，印在每一顆飛來的鉛彈上。
戰斗持續到黃昏，佛郎機人損失三艘主力艦，明軍亦有七艘樓船沉沒。王銳站在旗艦甲板，看著受傷的水兵被抬下，他們防鉛護腕上的櫻花刺繡已被血浸透——那是和子內親王女匠寮的織品。湯顯章擦著臉上的硝煙，望著江面漂浮的鉛彈殘骸︰"這些番鬼，竟學會在鉛彈里摻硫黃了。"
"但他們學不會我們的磁星盤。"王銳轉動堪合，星圖隱紋與落日方位重合，"鐵錨堂已鎖定他們的彈藥庫位置，今晚便可...不可。"湯顯章按住他的手，"佛郎機人擅長夜戰，且戰且退，讓他們知道長江不是馬六甲。"
是夜，明軍樓船掛起工器流火，熒光勾勒的工禾紋在江面鋪成光網。佛郎機艦隊趁夜退至外海，阿爾梅達望著明軍方向的紫光，忽然發現手中的紅樹林炭樣本正在發光——那是螢火蟲腹液的熒光，與明軍火銃炸開的彩煙如出一轍。他打了個寒顫，終于明白︰大明的工器，從來不是死物，而是會呼吸的活物。
王銳在戰報中寫下︰"佛郎機人善用毒彈，然工器監之防鉛術、鐵錨堂之磁星陣，終使長江天險不可犯。"朱載鈞批閱時，在"毒彈"二字旁畫了紅圈，附筆︰"著工器監速研解毒劑，勿使我軍步織田氏後塵。"巧太妃接到密旨，打開從戰場回收的毒彈碎片，發現硫黃中混著一種陌生的紫色粉末——那是佛郎機人從南美帶來的「紫礦」，尚未被工器監收錄。
長江口的硝煙漸漸散去，湯顯章命人在江口立碑，碑身刻著"工器護國，江防永固"，碑基用紅樹林炭與鉛玻璃澆築。王銳望著碑身反光，想起巧太妃的叮囑︰"磁星盤堪合雖妙，終究要靠人心鑄防。"遠處，工器監的蒸汽船正在拖回被俘的佛郎機艦，船上的火繩槍被拆解成零件，將用來改良明軍的火銃鏜線。
這一戰後，鐵錨堂多了一條不成文的規矩︰每艘樓船的羅盤旁，都要放一小袋紅樹林炭。而在佛郎機人的航海日志里，長江口被標注為"工器之喉"——那里有最嚴密的鉛火屏障，也有最神秘的東方智慧，如紅樹林般在咸水中生長，將鉛毒化作守護文明的鎧甲。
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