工器元年夏，暴雨如鉛丸砸在尚工局琉璃瓦上。巧妃望著坤寧宮廊下的朱載 ，十四歲的景王正趴在青銅火銃旁，鹿皮耳塞塞緊雙耳，護目鏡由巧妃特制的水晶片嵌在竹框里，將雷光折射成細碎虹彩。他腰間掛著巧妃親制的「金錨听診器」，鎖片上的工禾紋隨著動作輕晃，露出內側的聲波刻度——那是用松煙墨摻磁石粉繪制的，遇汗會顯形。
「又在敲敲打打！」巧妃用絲帕替兒子拂去額角的銅屑，卻在觸到他掌心薄繭時頓住——那是常年調試磬片磨出的繭，與她當年在尚工局捏陶模的位置分毫不差。朱載 抬頭，護目鏡邊緣的生漆膠條吸住鬢角濕發︰「母妃看這個！」他旋動火銃尾部的齒輪，先將防護木塞塞進火銃泄氣孔，槍管才發出蜂鳴，廊下懸掛的七十二只鉛鈴鐺應聲齊振，卻有三只紋絲不動。
「鉛煙濃度7。」他取下听診器，用浸過石灰水的棉片擦拭鎖片接觸部位，金錨貼在火銃上發出清亮的共鳴，「那三只鈴鐺含硫量超標，所以......」話未說完，暴雨突然轉急，雨點砸在巧妃送他的「音障護壁」上，竟激起肉眼可見的波紋——那是用魚膠樹脂混合鯨須制成的透明屏障，邊緣用竹條加固以防共振碎裂，此刻正隨著雷聲震顫，將雨珠彈成細碎的光霧。
朱載 忽然抓住母親的手腕，先戴上浸蠟紗布手套才將她的掌心按在護壁邊緣︰「觸感不同了！」巧妃挑眉，指尖果然觸到異常的震動頻率——不是雨聲，而是從地底傳來的脈動。她望向御花園西南角，那里埋著前朝留下的銅制地脈監測儀，外殼纏著防止鉛毒滲漏的多層生漆布，此刻正隨著雷聲嗡鳴，與護壁的震動形成詭異的共振。
「地脈頻率與磬聲重疊了。」朱載 的聲音里帶著興奮，卻將耳塞再次壓緊，任由暴雨打濕額發，「去年在梅嶺礦洞，我試過用鐘聲震落礦塵，當時的頻率......」巧妃猛地按住他的嘴，目光掃過遠處伺立的宦官——這種「以聲破岩」的技術若被保守派知曉，必成攻訐之資，她袖口暗藏的防鉛紗布不經意間掃過監測儀接口，遮住暴露的銅銹。
子時三刻，朱載 的書房漏雨聲漸歇。案頭擺著七枚青銅磬片，每枚都刻著不同的星象符號。他將巧妃送的「工器律呂尺」浸入松煙墨，先在通風窗前架設木屏風涂鉛粉，尺身的磁石粉立即吸附在磬片的硫黃雜質處，顯露出暗線勾勒的星圖——那是昨夜地脈震動時，積水映出的紋路。
「聲浪可觸地脈，慎之。」他在《火器聲學譜》里夾入紙條，筆尖劃過「共振」二字，忽然想起青禾說過的「蝴蝶裝」密法——將聲學公式藏在星圖注疏里，用《周禮•考工記》的術語轉譯。窗外傳來更夫梆子聲，他摸出袖中「驗硫紙」浸過堿性溶液的桑皮紙），用竹鑷子夾著在磬片邊緣輕刮，青色粉末里竟混著微量磷光——這是佛郎機人私售的「硫火」雜質，他迅速將粉末掃入涂鉛陶罐，罐底鋪著巧妃特配的石灰粉。
巧妃端著熱湯推門而入，見兒子正用豬鬃毛刷清理墨跡，眼底的血絲被護目鏡後的燭光拉長。她指尖劃過案頭的「音障護壁」設計圖，在「魚膠配比」處用指甲刻下記號︰「明日早朝，記得讓你皇兄看見護壁的防雨之效，至于地脈......」她頓了頓，從發髻取下珊瑚簪，簪頭螺旋紋里露出半片紙條，「用這個蓋住異動。」簪尖閃過一抹幽藍，那是涂有硫黃警示色的標記。
朱載 接過紙條展開，上面是青禾的字跡︰「地脈如琴弦，聲浪似撥片，共振之險，甚于鉛毒。」他望著母親耳墜上的工禾紋暗繡，忽然注意到她耳後貼著鉛粉膏藥——那是當年在豹房試音時，被高頻聲波損傷的舊疾，如今仍需每日敷藥鉛粉在明代用于外傷收斂，雖有毒性但符合當時認知）。
卯時初刻，文華殿內燭影搖紅。朱載 跪在御案前，面前擺著威寧海礦場的微縮模型。保守派御史周應秋彈劾他「以聲亂政」的奏章還未讀完，他已將七枚磬片按星圖方位擺好，先用石灰水噴灑模型底座，取金錨听診器敲擊中央磬片。
「御史大人可知，鉛煙入肺如刀？」他的聲音清亮如磬，听診器鎖片劃過磬面，發出悠長的顫音。模型內的「鉛煙」實則是松煙）開始翻涌，卻在觸到「音障護壁」時如潮水退去。周應秋正要反駁，卻見模型下的細沙突然聚成旋渦，顯現出北斗七星的紋路。朱載 膝蓋下墊著巧妃特縫的防鉛護膝，繡著工禾紋的緞面下是三層浸蠟麻布。
「這是星君警示！」後排御史們嘩然。朱載鈞抬手示意安靜，目光卻落在弟弟護目鏡邊緣的反光——那是昨夜研究星圖時沾的松煙。「景王所試，乃《天工開物》「聲學除塵」之法，」皇帝翻開案頭的修訂版，「至于沙顯星象，不過是聲波與地脈偶合，諸位不必驚惶。」他袖口的驗硫絲線浸過堿性溶液的絲線）悄悄掃過御案，確認磷光痕跡已被朱載 清理干淨。
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朱載 叩首時，袖中驗硫紙輕輕擦過御案邊緣——那里果然有微量磷光硫火遇堿變藍）。他與巧妃交換眼神，母親耳墜的工禾紋微微晃動，那是約定的「硫火已現」暗號。早朝散去時，他故意將一枚磬片遺落，磬片邊緣涂有明礬水干後無色，遇墨顯形），磬面的北斗星圖下，用顯微刻著「佛郎機硫火，入地三尺」。
申時三刻，暴雨又至。朱載 站在坤寧宮廊下，望著遠處尚工局的青煙。巧妃替他披上油布，指尖觸到他腰間的「音障護壁」改良圖紙︰「明日去威寧海，記得帶驗硫石天然堿性礦石）。」她頓了頓，從頸間取下巧匠打造的「工器護心鏡」，鏡面用魚膠包邊，鏡背刻著減震銅環，「青禾說，佛郎機人正在試造聲浪武器。」
雷聲轟鳴中，朱載 忽然听見地脈的低頻震動——與昨夜相同的頻率。他握緊听診器，金錨鎖片外裹著防硫絲絹，在掌心發燙。遠處的鉛鈴鐺再次齊振，卻比昨日多了一聲異響——那是來自地底的，不屬于人間的共鳴。他悄悄將耳塞換成四層棉絮裹蜂蠟的特制款，以防高頻傷耳。
巧妃望著兒子的背影，想起正德朝的「寶船偽造案」——如今她的兒子，作為太上皇之子、景王，正用當年藏在星圖里的技術，解開另一個更大的謎題。雷雨沖刷著御花園的地磚，露出半塊前朝石碑，上面的「地脈」二字與朱載 圖紙上的星圖竟完全重合，石碑縫隙里滲出的水珠，正被他悄悄用涂鉛瓷瓶收集——那是可能含有硫火雜質的危險樣本。
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