正德十八年春，淡馬錫的晨霧還未散去，鐵錨堂匠人阿林已在「工禾」商站外調試新制的水力舂米機。這台以錨鏈齒輪為核心的器械，正將當地稻種與玄武岩磨盤咬合出沙沙聲響，金黃的谷粒順著錨形槽口滑落，驚起幾只停在「工禾」紋梁柱上的犀鳥。
「阿林哥，珊瑚粉真能讓鐵犁不生銹？」土人學徒班達蹲在旁邊，用貝殼舀起紅色粉末涂抹犁頭。阿林想起巧妃的叮囑，笑著點頭︰「南洋濕熱，咱們用珊瑚灰裹鐵，就像給犁頭穿了層鎧甲。」他身後的工坊內，青禾正教幾個土人少女用松煙墨拓印農具編號，姑娘們腕間的「工禾」紋藤鐲隨動作輕晃，那是用商站廢棄的錨鏈碎片熔鑄而成。
此時的泉州港，「玄武級」戰艦「鎮海號」正在進行螺旋槳測試。巧妃站在指揮台上，看著船尾激起的雪白浪花——璇璣螺刃的三葉設計果然減少了三成阻力。朱厚照握著朱 送來的貝殼羅盤，羅盤底部的珊瑚砂隨著船身晃動，竟隱約排出「工禾」紋形狀。「陛下，螺旋槳需配星象校準儀，」巧妃遞過青銅刻度盤，「已按郡主的《南洋星圖》刻上二十八宿方位。」
南洋的夜晚，鐵錨堂水手們圍坐在篝火旁。老匠頭李三用刀鞘敲擊著火銃，唱起新編的《錨鏈謠》︰「火德星君賜錨鏈，一鏈鎮海二鏈田，三鏈織得星圖密，四鏈縛住西洋船。」歌聲中，幾個水手摸向腰間的「火德」紋哨——那是用淡馬錫犀牛角雕刻的信物，哨身刻著各自所屬的星陣編號。
佛郎機間諜潛入呂宋工器學堂的那晚，朱 正在北京觀察月食。她用巧妃給的凸透鏡片將月光聚焦在桑皮紙上，意外發現焦痕形狀與「玄武級」戰艦的螺旋槳紋路相似。這個發現被青禾記錄在《工器自然志》里，卻不知此時千里之外，間諜正對著學堂牆上的星圖皺眉——他們看不懂那些用珊瑚碎屑標注的礦點，更不知看似裝飾的錨鏈紋梁柱，實則是磁星盤的天然屏蔽裝置。
朱厚照在火德神殿接到密報時，案頭的《林夏筆記》正翻開在「工業間諜」章節。他望著地圖上淡馬錫的紅點，拿起朱 送的貝殼鎮紙壓在呂宋位置︰「傳王銳，讓鐵錨堂在馬六甲布下「星羅棋布」陣——用珊瑚礁偽裝錨鏈，用月光傳遞信號。」巧妃在旁將新制的「海霧報警器」放入錦囊，那是用海螺殼與松香制成的裝置，遇霧會發出悠長的螺號聲。
當佛郎機人試圖炸毀工器水車時，他們驚訝地發現引水渠里流動的不是清水，而是巧妃特制的「火油」——一種用南洋油桐籽提煉的易燃液體。鐵錨堂水手從紅樹林中沖出，火銃噴射的青焰引燃火油，在水渠中形成一道燃燒的錨鏈形火牆。為首的間諜在火光中看見明軍炮口的「火德」紋章，忽然想起坊間傳言︰那不是簡單的火焰，而是用九十九種礦物煉就的「工器之魂」。
黎明時分，淡馬錫甦丹來到工器商站。他看著完好無損的水車，又看看明軍水手幫土人重建的稻田，忽然解下腰間的寶石腰帶，換上一條普通的錨鏈紋布帶。朱厚照收到的戰報里，甦丹的附信寫著︰「貴國的錨鏈不僅能系船，還能系住土地與人心。」朱 在童萌坊接到消息時，正在用貝殼拼貼南洋地圖，她在淡馬錫位置嵌上一塊紅色珊瑚——那是她心中的「工器之花」。
深夜，泉州港的「鎮海號」悄然出航。朱 的珊瑚星圖被縫在艦長室的軍旗里，巧妃設計的「星眸石」在船頭閃爍。朱厚照站在岸邊，看著戰艦如黑色巨錨劃入海面，忽然想起《林夏筆記》中的一句話︰「真正的拓荒者，從不只開墾土地，更在人心深處種下文明的錨鏈。」而此刻，在南洋的星空下，無數這樣的錨鏈正在深海扎根，在土人手中傳遞，在匠人的錘鍛聲中成型，編織成一張讓大明工器文明穩穩矗立的巨網。
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