正德十七年冬，北京的雪尚未消融，鐵錨堂遠洋水師的歸航號角已穿透紫禁城的紅牆。壽安郡主朱 踩著積雪跑向午門，發間的珊瑚珠上還凝著冰晶，巧妃特制的錨鏈紋披風在身後揚起，活像一只振翅的小獸。
朱厚照站在城樓之上，鎧甲外披著繡滿錨鏈與火焰的「火德戰袍」，胸前「工禾」紋金飾在雪光中閃爍。他望著艦隊桅桿上的「火德」紋旗——每艘船都多了半人高的鐵錨雕像，那是巧妃根據《天工開物》「水錨破浪」原理設計的破浪船頭。
「父皇！」朱 的呼喊被北風送上來。朱厚照彎腰將女兒抱起，感受她懷中的貝殼溫著體溫——里面裝著她為每位船員祈福的星砂。「 兒看，」他指著艦隊最前方的「鎮海號」，船頭錨鏈雕像的眼楮竟是兩顆夜明珠，「這是巧妃用南洋換來的「星眸石」，夜里能照見十里內的礁石。」
午門廣場上，被俘的佛郎機艦長被押解而過。他蓬頭垢面的模樣，與朱 在童萌坊見過的畫像判若兩人。小姑娘忽然拽住朱厚照的袖口︰「他們的眼楮像被雪凍住了。」朱厚照輕撫她的發頂︰「因為他們沒見過工器的火光， 兒記得嗎？火德星君說過，光會融化一切冰雪。」——這話其實出自《林夏筆記》的「破冰船」批注，但此刻化作了父女間的秘密。
深夜，豹房內炭火燒得正旺。朱厚照展開《林夏筆記》的「海權地圖」，用珊瑚碎屑標出新控制的硫礦點。巧妃遞來熱酒，目光掃過他鎧甲內側的細密劃痕——那是海戰中佛郎機炮彈擦過的痕跡。「遠洋水師需擴至六十艘福船，」她往地圖上壓了塊「工禾」紋鎮紙，「我已改良「水轉大紡車」原理，新艦「玄武級」將配備螺旋槳，可在冰海逆流而行。」
朱 抱著星圖闖入時，正听見父親與巧妃討論螺旋槳設計。「螺旋槳像海螺的尾巴！」她撲到桌前，在羊皮紙上畫出旋轉的貝殼紋路。巧妃與朱厚照對視一笑——小姑娘的直覺竟與《天工開物》的流體力學描述不謀而合。「 兒的海螺靈感，母妃記下了，」巧妃在圖紙角落畫了顆星，「新艦的螺旋槳就叫「璇璣螺刃」。」
佛郎機使團遞來求和信的那日，北京迎來今冬最大的雪。朱 在童萌坊用雪花調制清水，觀察冰晶形態——這是巧妃布置的「自然觀察課」。青禾在旁記錄︰「雪水雜質少，可作火器部件清洗劑。」這話被路過的朱厚照听見，他忽然想起《林夏筆記》中「蒸餾水」的記載，命巧妃在尚工局設「融雪制水坊」。
求和宴上，佛郎機使者盯著朱厚照腰間的「火德」紋雷，聲音發顫︰「貴國火器竟能在冰天雪地中連發十次……」朱厚照飲下巧妃特制的硫黃酒，酒盞底部刻著「工禾」紋微記︰「因為我們的火，來自星辰與匠人的掌心。」他身後的屏風上，新繪的《火德怒濤圖》中，錨鏈與火焰正絞碎十字旗。
深夜，朱厚照獨自來到火德神殿。他將朱 的珊瑚星圖供在星君像前，想起白天女兒在雪地上畫的艦隊陣型。《林夏筆記》的「蒸汽船」插畫旁，他新批注︰「巧妃的螺刃，或可破西洋堅船。」殿外風雪呼嘯，神像手中的火德紋錨鏈仿佛在火光中輕輕轉動，與千里之外的鐵錨堂艦隊遙相呼應。
雪停時，朱 在童萌坊門口堆起了「錨鏈雪人」。她用松枝為雪人刻上「工禾」紋，又把最愛的貝殼放在它掌心。遠處傳來鐵錨堂操練的號聲，那節奏與她兒時听過的錘鍛聲一模一樣。朱厚照站在廊下望著這一切，忽然明白︰所謂工器治國，從來不是冰冷的技術堆砌，而是像雪地里的貝殼一樣，藏著最溫暖的童真與最熾熱的火光。
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