正德十六年夏，洛陽橋的青石板被烈日曬得發燙。朱厚照腰間的「工禾」火漆印隨呼吸輕晃，左錨右稻的紋路與泉州港新豎起的「工禾」旗號遙相呼應。他望著三十六艘福船的「火德」紋章，指尖摩挲著袖口暗紋——那是巧妃設計的「錨鏈套接」符號，源自《天工開物•舟車》的九節錨鏈古法，可分散泊碇沖擊力。忽聞身後傳來孩童笑聲，轉頭見劉皇後牽著太子朱載鈞走來，十歲的男孩手中握著「鐵錨撥浪鼓」，鼓面「工禾」紋取自尚工局銅鐘銘文。
巧妃輕撫銀哨，內刻的「工禾」二字與她翟衣內襯的錨鏈簡繪相映。九歲的壽安郡主朱 拽著她衣袖，防鉛絲線繡的錨形肚兜上沾著松煙墨漬——這孩子今早跟著匠人學習拓印火器銘文。「母妃看！」朱 舉起小手，掌心印著模糊的鳳羽紋路，那是青禾教她用松煙墨拓印火銃防滑紋，「青禾姐姐說，紋路深的地方要多擦棉油！」
朱厚照接過朱 遞來的紙片，見上面歪扭地畫著錨鏈與稻穗，雖無章法卻透著對匠作的好奇。「鈞兒今日讀了什麼書？」他問太子，後者從袖中掏出袖珍版《天工開物》，書頁間夾著楊廷和送的竹制算盤，「回父皇，讀了《錘鍛》篇，原來錨鏈要經九次鍛打才能堅韌！」劉皇後替兒子整理衣襟，鳳冠上的「鳳錨共生」紋參考了南京寶船遺址的錨鏈雕飾。
朱厚照接過密報時，瞥見「豹房印書館」火漆印上的錨鏈紋。三年前巧妃跪呈的《自寶船廠記》殘頁旁，放著匠人新抄的《西洋火器圖》，朱 幼時的錨形涂鴉被用作鎮紙，恰與圖中佛郎機錨鏈形制暗合，被匠人視為「古今印證」的吉兆。
「告訴王銳，」他對宦官低語，「淡馬錫硫磺分三成給驗銅仙館，牛師傅新收的徒孫們該學「看色驗銅」了。」遠處傳來海螺號與銀哨和鳴，十歲的朱載鈞突然指著海面︰「父皇看！「懷遠號」的錨鏈有九環！和書中說的「九煉之法」一樣！」朱厚照摸了摸兒子頭頂，想起去年帶他參觀鑄錨廠時，匠人曾演示用畜力牽引鍛造錨鏈。
新任錨頭王銳接見李貴時，腰間銀哨與巧妃的半合璧，刀鞘錨鏈紋取自《武備志》的「連環錨圖」。他推過的《西洋硫礦密圖》邊緣，用松煙墨繪著顯眼的錨形標記——這是鐵錨會與宮廷約定的互市符號，靈感源自鄭和寶船「鐵錨鎮海」碑刻。
夜航的「懷遠號」貨艙里，二十名水手搬運的「水用神機銃」槍管刻著雙重紋︰對外是劉皇後欽定的「鳳錨共生」鳳羽為飾，錨鏈為骨），對內則是青禾設計的「稻芒刻度」——每道刻痕對應五斗粟米的鐵糧兌換量，刻度間距依據《大明度量衡》標準。巧妃望著艙內景象，想起正德十一年七月產後，曾抱著幼子朱載 在窗邊看匠人校準羅盤，孩子哭鬧時听到錘鍛聲竟安靜下來，被匠人稱為「喜听金聲」。作為火器研發的主要參與者，她近年專注于改良槍管防銹工藝，此刻看著新制的「水用神機銃」，心中滿是對技術突破的欣慰。
巧妃在宮中展讀《星槎勝覽》時，朱 趴在一旁用松煙墨臨摹星圖。「母妃看，」小女孩指著紙上的錨形連線，「像弟弟的長命鎖！」巧妃輕撫身旁五歲的朱載 ，他頸間的「火德金錨」鎖片鑄有簡單錨紋，由尚工局老匠按鄭和寶船錨式縮鑄，與牛二虎的驗銅錘同存一匣，象征匠作傳承。
「陛下可知，」她指著「赤金錨形佩」對朱厚照道，「淡馬錫甦丹見這錨紋，說與當地老船工口傳的寶船錨一模一樣。」話音未落，朱載 蹣跚著走過來，伸手抓向佩飾——孩童對金屬器物的本能喜愛，恰如匠人對鍛鐵鑄銅的天然親近，巧妃輕輕握住孩子的手，用帕子擦去他指尖的墨漬。
艦隊凱旋時，朱厚照翻著《鑄炮密典》嗤笑，佛郎機人混亂的硝硫配比記載，遠不及牛二虎《驗銅要訣》的「看煙辨硝」經驗︰硝多則煙白，硫多則煙黃。一旁的朱載鈞忽然指著書中插圖︰「父皇，他們的炮耳固定死了，青禾姐姐說咱們的「活耳炮架」能調高低！」朱 在旁模仿匠人敲錘，手里的小木錘是青禾用廢銃托改做的。
暮色中，朱厚照握住巧妃微顫的手，觸到她掌心的繭——那是多年協助匠人刻模留下的印記。遠處新任錨頭的銀哨聲，與豹房傳來的銅鈴聲仿驗銅錘音鑄造）相和。巧妃望著鐵錨旗在落日下的陰影，想起青禾在火銃上刻的防滑紋︰表面是鳳羽浮雕，暗處是錨鏈凹痕，正如她一雙兒女——朱載鈞常問火器原理，朱載 喜歡看匠人熔銅，皆是在匠作環境中自然養成的興趣。
「明日讓青禾來見朕，」朱厚照望著重新出海的艦隊，「她改良的「分節錨鏈法」該寫入《匠作匯典》了。」巧妃頷首，指尖撫過腰間銅鈴鐺——這是鐵錨會舊物，鈴聲節奏源自寶船時代的「錨匠號子」，待月升之時，便會隨海風傳遍七海，喚起匠人們對傳統工藝的共鳴。懷中的朱載 已在她肩頭睡著，小臉上的墨漬暈染成小塊污漬，恰似巧妃記憶中豹房印書館的銅活字印痕，雖不規整，卻透著未經雕琢的真實。
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