正德十二年秋，南贛巡撫衙門內，王守仁盯著案頭的「十」字紋鐵器殘片，指尖沾著松煙墨——這是今晨梅嶺獵戶送來的「銹紋密信」。鐵器斷口處的硫黃斑點在晨光中泛綠，與去年朝廷頒布的「硫火鉛」特征吻合。「來人，」他擲筆于《南贛匪情錄》，「傳鐵錨會分舵主，帶上驗硫片。」窗外傳來馬蹄聲，三名「飛鐮服」驛卒策馬而至，腰間「水禾」紋腰牌隨顛簸輕晃。為首驛卒遞上尚工局密函︰「巡撫大人，此乃京師新制「磁石驗紋鏡」，可照見鐵器暗記。」王守仁接過琉璃鏡片，想起去年乾清門廷議時朱厚照的朱批︰「非松煙墨不顯硫，非磁石不顯奸。」
巳時，梅嶺腳下的「陳記鐵鋪」內，匠人陳大錘正往犁頭刻「十」字紋。忽聞門環驟響，王守仁帶著錦衣衛闖入，驗紋鏡掃過鐵器表面，「工禾」紋火漆印下竟顯露出模糊的「寧」字暗記。「好個「銹紋傳信」，」王守仁用驗硫片抵住鉛雜處，墨片瞬間變綠，「私毀銅錢鑄器，又仿造尚工局紋，該當何罪？」陳大錘撲通跪地︰「小人被逼無奈！寧王工坊說，刻「十」字紋可換免籍銀……」話音未落，錦衣衛從後院搜出熔錢爐，爐底殘留的「硫火鉛」溶液還在滋滋作響。
未時，南贛「錦衣衛技術營」內，匠戶子弟正研習「夾鋼法」。營主李貴演示磁石吸鉛術，袖中「錦衣衛技術總旗」腰牌叮當作響。「去年我爹獻刀，換得我入營學藝，」他敲了敲驗鐵針，「如今靠這玩意兒，能辨鐵器里藏沒藏硫黃。」一名學徒舉起犁頭︰「總旗，這「水禾」紋底下有層松煙墨！」李貴用驗紋鏡照去，磚紅色銹跡竟顯露出「南昌府」三字——正是寧王封地的密語代碼。
申時，南昌寧王府內，幕僚劉養正捧著「五煉滲碳法」密卷冷笑︰「陛下要匠人獻方？咱就投其所好。」他命匠人在鐵錨中嵌入硫火鉛，表面刻上「水禾」紋暗記，「待這「偽方」獻入尚工局，南贛的鐵器工坊便都是咱的耳目。」忽有小廝來報︰「王守仁查封梅嶺鐵鋪，搜出「十」字紋鐵器！」劉養正瞳孔驟縮，望向案頭未完成的「火德金鎖」仿制品——那是照朱厚照書包拉鏈打造的祥瑞器物，原計劃獻給豹房以表「忠順」。
酉時，王守仁在《南贛邊情疏》中疾書︰「寧王工坊以「十」字紋為號，借「爐甘石詔」獻偽方，實則私鑄硫火鉛兵器。幸得陛下頒「驗硫片」「磁石鏡」，方破此局。」他望著窗外暮色中巡邏的「飛鐮服」驛卒，補充道︰「匠戶中不乏忠勇之士，如李貴等願為朝廷耳目，可擴編「技術暗樁」，許以「免籍—授官」之賞。」隨奏附上的鐵器殘片上，「水禾」紋與「十」字紋交錯如斗，恰似朝廷與藩王在技術暗戰中的角力。而在京師豹房，朱厚照收到密奏時，正將朱載鈞的「鐵錨撥浪鼓」改造成「驗紋教具」，小兒的笑聲混著算珠聲，與千里之外的硫火鉛光形成詭譎的呼應。
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