正德十一年夏•豹房消暑所
蟬鳴聲中，朱厚照將朱載鈞抱上「火德分餾爐」觀景台，小兒的短靴踩在琉璃磚上，驚飛了歇在「工」字紋欄桿上的蜻蜓。爐中熔煉的精鐵泛著青焰，一旁銅料箱上的「正德通寶」鑄模在陽光下刺眼。
「張公公，為何銅料只許鑄錢？」小太監李安望著箱上銘文，忍不住向身旁的張忠發問。
張忠掃了眼遠處的朱厚照，壓低聲音︰「你沒听尚工局說？民間私熔銅錢鑄炮，前年泉州匠商拿「水密隔艙」鐵器換琉球銅料，差點斷了京中錢脈。」他指了指爐中鐵水，「如今用鐵鑄炮，既省銅又防私造，陛下這招「以鐵代銅」，可是斷了寧王的火器路。」
巧妃扶著隆起的小腹站在廊下，四歲的朱 拽著她裙擺，防鉛肚兜上的「水禾」紋刺繡沾著松煙墨。遠處驛卒策馬掠過，衣袂上「飛鐮紋」的齒輪與鳥形刺繡在陽光下明滅。
「那是飛鐮服驛卒，」巧妃身旁的宮女綠枝輕聲解釋，「听說這紋路是江南工器局新創，齒輪代表鐵器，飛鐮是司風之神，寓意「星君送風，工器速達」。」她湊近巧妃，「坊間還傳，驛卒袖口的錨形暗紋能避鉛毒，是火德星君賜的護佑。」
朱載鈞晃著「鐵錨撥浪鼓」跑過來，鼓面「錨工一體」紋與遠處驛卒的「飛鐮紋」遙相呼應。朱厚照接過《江南工器譜》，听青禾說起徽州匠戶獻秘譜的事，忽然想起正德九年那個雪夜——李老頭跪在工器局前，身後跟著凍得發抖的孫子。「匠戶子孫可應試武舉，」他提筆批注，「若真能靠手藝脫籍，誰還想當一輩子賤民？」
劉皇後搖著「鳳餃鐵錨」團扇走來，扇面「銃門防燙紋」下藏著福建密報。廊下，兩名工匠正低聲議論︰
「琉球人買鐵錨，偏要「鉛龍」紋路，說是能鎮海浪。」
「鎮個屁！」年長的工匠啐了口，「前年泉州陳阿水的鉛龍里藏羅盤，如今官家在鉛雜里摻硫，遇水變綠，看他們還敢不敢偷運！」
劉皇後指尖一頓，想起朱厚照昨夜說的「松煙墨驗硫」法——表面是驗毒，實則借「星君示警」之名，斷了匠商私通藩王的密語鏈。
烏雲壓城時，朱 在廊下用松煙墨涂畫青磚，雨水沖開紋路，竟顯露出「梅嶺」「銅山」等字樣。正在打掃的老太監王順看見，手中笤帚一抖︰「這是「銹紋傳信」！當年鐵錨會用酸性藥水蝕磚，遇雨顯形，三日後自消。」
「如今還能用？」小太監怯生生地問。
王順搖頭︰「早被官家破了。你瞧那爐邊的松煙墨，摻了石灰粉，再用磁石吸鉛雜，任他什麼密語都顯形。」話音未落，朱厚照拾起半塊帶「十」字紋的松煙墨，眼中寒芒一閃——寧王竟將「銹紋」用于傳鑄錢密信，果然是要斷大明根基。
「明瞳」炮試射現場，牛二虎扳動「火門」，炮口噴出的鉛砂不再泛青。遠處圍觀的匠人中，有人竊竊私語︰
「听說這炮用了福建「五煉去硫法」，鉛雜里加爐甘石，硫黃遇墨就現綠斑。」
「噓！」同伴扯了扯他衣袖，「那是火德星君顯靈，去年乾清宮算出的「爐甘石詔」，凡獻秘方者免匠籍三代，咱鐵火坊的李四就靠這法子給兒子掙了個秀才名額。」
朱厚照望著炮身「水禾」「錨稻」雙紋，听青禾解釋江南輕靈與京師沉雄的合璧之道，忽然想起劉皇後說的「鳳餃鐵錨」——後宮繡紋與工器符號相契，何嘗不是另一種「雙紋合璧」？
豹房密室內，青禾的加急文書與王守仁的軍報同時送達。張忠替朱厚照磨墨，瞥見案頭的爐甘石樣本︰「陛下，這玩意兒真能去硫？」
「松煙墨合爐甘石，」朱厚照頭也不抬，「泉州匠商從琉球學的土法子，如今成了咱們的「脫硫神方」。」他忽然輕笑，「當年匠人藏著掖著，如今爭著獻方，你說為何？」
張忠一愣，想起近日傳的「爐甘石詔」，恍然道︰「是「免匠籍」的甜頭！」
窗外暴雨如注，朱 的童聲突然響起︰「鎖鎖像鉛龍！」朱厚照望去，書包拉鏈在燭光下蜿蜒如蛇，與記憶中的「鉛龍」紋路別無二致。「就叫「掣電錨」，」他擲筆于案，「飛鐮掣電，既快又狠，正合工器驛的性子。」
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