正德九年冬，福建布政使司的加急文書送至京師︰「泉州匠商私造「水密隔艙」鐵器，借琉球商路外運。」內閣首輔楊廷和望著輿圖上的泉州港，指尖劃過「工器驛」南線——這條去年才貫通的鐵器物流網，此刻正成為民間技術外流的通道。
卯時，泉州港的晨光中，老匠陳阿水蹲在造船廠，用驗鐵針戳向新鑄的錨鏈。針尖沒入三分即止，斷口泛著銀白色光澤︰「五煉精鐵，硬度夠了。」他腰間的「水禾」紋火漆牌隨動作輕晃，這是去年江南工器局發放的「巧工牌」，憑此可免三年船稅。
「阿水叔，琉球商人要看「福船鐵舵」。」學徒林生遞來一份訂單，末尾蓋著「工器局勘合印」。陳阿水掀開草席，露出巴掌大的鐵舵模型，舵葉上刻著細密的「水波紋」暗記，遇水即顯「工」字。「告訴琉球人，」他往模型縫隙里填入鉛塊，「鐵舵需配鉛平衡，這手藝只傳識貨的主顧。」
巳時，泉州市舶司內，提舉司大人捏著琉球商團的「鐵器通商牒」發愁。牒文上朱厚照的朱批清晰可見︰「農用鐵器可售，火器部件禁運」，但琉球人求購的「鐵錨」「鐵舵」是否算「違禁」？一名幕僚湊近︰「大人，福船鐵舵能抗十二級風浪，若售與琉球，恐助其造船。」市舶司大人搖頭︰「京里剛準了「工器驛下海」，咱若卡得太死，匠商們的「巧工牌」可就砸了。」最終在牒文批注︰「鐵錨限售百斤以下，鐵舵需留三成鉛雜」——這是折中的防偽手段。
未時，深夜的泉州灣，三艘商船悄悄離岸。船艙內，林生望著成箱的「改良鐵犁」皺眉︰「東家，這犁頭刻的不是「水禾」紋，是……」船頭商人冷笑︰「此乃「十」字紋改良版，犁頭中空可藏彈簧。」話音未落，海面亮起火把——工器驛巡檢船破浪而來。巡檢官登上商船，用驗紋鏡掃過鐵犁︰「明人不做暗事，打開犁頭。」林生瞳孔驟縮，只見巡檢官用磁石吸犁頭縫隙，吸出的鉛塊中竟裹著細小的火銃扳機零件。
申時，福州工器局內，老匠陳阿水被傳來問話。他從容剖開一個鐵犁頭，露出夾層里的「工器密語」——犁壁上的銹跡被刻意修成「泉州港」三個字。「這是匠人們的「銹紋傳信」，」他向巡檢官解釋，「用酸性藥水蝕出紋路，遇雨顯形，三日後自消。」巡檢官倒吸冷氣︰原來民間匠商早有技術密語體系，通過鐵器銹蝕痕跡傳遞走私路線、貨品清單等信息，較火漆印更難追蹤。
酉時，楊廷和在《工器出海條陳》中批注︰「凡出海鐵器，需經三重驗︰一驗紋路，二驗鉛雜，三驗磁石。」工部隨即推出「鉛雜定式」︰農用鐵器鉛含量需達三成以上，且均勻分布，防止中空藏物。泉州匠商被迫改良工藝，在鐵錨中鑄入「鉛龍」——一條蜿蜒的鉛質紋路，既符合官定標準，又不影響器物強度。陳阿水望著新鑄的鐵錨，對林生嘆道︰「官家要防技術外流，咱匠人偏要在鉛雜里做文章。你瞧這「鉛龍」，看似礙手礙腳，實則讓鐵錨吃水更深，錨力增兩成。」
戌時，正月初三，泉州港駛來三艘琉球商船。市舶司依新規查驗，發現鐵錨內的「鉛龍」紋路異常清晰。陳阿水受邀驗貨，用驗鐵針敲開鉛層，露出藏在龍首中的微型羅盤——這是用「水密隔艙」技術改良的航海利器。「好個「鉛龍藏針」，」他低聲對琉球商人道，「但這羅盤銅針用了咱大明的「磁化法」，若想量產，還得學正統匠術。」說罷，他掏出一本《工器航海譜》，封面印著「水禾」紋與琉球「珊瑚紋」的混合標識——這是工器局新批的「跨境技術特許」。
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