正德八年夏，朱厚照展開《江南工器市舶圖》，漕運路線上的紅點如星子密布。青禾的「工禾」紋火漆印隨船南下，在南京、甦州等地開枝散葉，卻在揚州遇阻——漕運使王大人密報︰「江南匠商私鑄「十」字紋鐵器，或涉民間私斗。」
卯時，揚州工器碼頭，青禾踩著漕船跳板，聞著空氣中的松煙味皺眉。鐵錨會江南分舵主孫三抱拳︰「啟稟女史，揚州匠商不肯用「錨稻共生」紋，反說咱京匠要搶生意。」她掀開貨箱，見鐵犁上刻著模糊的「十」字紋，針尖挑開墨層，底下竟無尚工局暗記。忽聞岸上吵嚷，一群匠戶抬著「利國便民」的木牌圍堵碼頭。為首的鐵匠揮著鐵錘︰「咱們祖祖輩輩打制「揚州三把刀」，憑啥逼咱用北方紋？」青禾示意孫三捧出驗鐵針，當眾刺入一把菜刀︰「驗鐵針用精鐵鍛制，硬度九分。」刀刃應聲而凹，「此刀含鉛三成，硬度僅五分，遇硬必卷——」圍觀者竊竊私語。
巳時，南京守備府內，楊廷和的門生、江南布政使周大人拍案而起︰「匠商亂制，必致禮崩樂壞！」他指著《匠商約法》竹簡，「斷指之刑太過嚴苛，有違孔孟之道。」青禾卻展示民間私斗記錄︰「這些「十」字紋鐵器，多流入江南豪族私兵，雖無通倭實據，卻屢釀械斗。」窗外傳來漕船卸貨聲，那是朱厚照特批的「官匠漕運隊」，船頭刻著顯眼的「工禾」紋。周大人望著船上的「鐵錨牌」代耕架，忽然放軟語氣︰「若許江南匠商保留「甦工」字號，或許可息民間怨氣。」
未時，青禾在揚州驗鐵所發現異常︰送檢的「甦記」鐵器雖有火漆印，暗記針腳卻比京師密三分。她連夜拆解器物，發現內藏改良犁鏵彈簧——此簧用熟鐵卷制，雖非火器零件，卻擅自改良了尚工局標準。「巧婦難為無米之炊，」她攥著彈簧嘆氣，「江南匠商擅改器型，實因土壤黏重，北方犁具難用。」鐵錨會眼線來報︰「崇明島私船載走二十箱「改良菜刀」，買家是浙東鹽梟。」青禾翻出《天工開物•五金》，在「彈簧」條下注︰「民間匠作常私改器具，雖違規卻合實用，宜疏不宜堵。」
申時，永壽宮內，王巧兒將「錨稻共生」紋改良為「南北變體」︰北方紋加麥穗紋，南方紋嵌水波符。「江南多水田，紋路可稍寬以防銹，」她將新紋拓片遞給青禾，「再用密陀僧調墨，遇水顯「工」字，既保防偽，又容地方特色。」朱厚照把玩著新制的「商匠勘合符」︰「準江南匠商保留「甦工」「杭器」老字號，但需每年進貢改良器型。」他在符上刻下「農具改良，需報尚工局」，「敢私造違禁鐵器者，罰沒工坊三成鐵器充公。」
酉時，長江水道上，青禾率漕軍截住一艘可疑商船。船主慌忙鑿沉鐵箱，打撈後發現滿箱「改良代耕架」。「小人罪該萬死！」船主哭嚎，「這些犁具是給徽州府私田用的，听說比官制犁省牛力……」翻開架身，青禾發現改良之處︰犁頭弧度增三分，適配南方黏土。她望著遠處的瓜洲渡，忽然明白︰所謂「走私」，不過是民間對技術改良的渴求。
戌時，豹房內，朱厚照與青禾密談︰「江南士紳阻撓改革，根源在南北器用差異。」他鋪開《工器南北考》，「朕欲設「江南工器局」，許本地匠人依水土改良農具，合格者賜「巧工牌」，免三年商稅。」青禾眼底泛起淚光︰「陛下可知，揚州匠人曾改良「曲轅十三折」犁，較官制犁增產兩成？若能收錄其法，反為朝廷所用。」她掏出牛二虎臨終前刻的驗銅痕，「匠人之心，本為利民。」
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