王巧兒站在了望台上，鐵錨旗在風中獵獵作響。她與朱厚照並肩而立，遠眺「神銳銃」的彈道軌跡，心中默算仰角與風速。第三次改良的擊發裝置果然奏效，連續五次擊發後，槍管雖熱，卻未出現卡殼。牛二虎的驗墨報告由探馬送達︰「廢銅摻鉛九成，硝石填充，確為劉瑾「炸膛銅」。」她握緊欄桿，指節因用力發白，忽然想起祖父王禎臨終前的話︰「匠人如錨，雖沉于淵，卻能定江海之波。」鐵錨紋銀簪在風中輕晃，恍若祖父當年在廢窯廠揮動的拐杖。
「陛下，韃子退向鷹嘴崖！」傳令兵的聲音穿透炮火。朱厚照望著滿山遍野的火銃手，忽然想起《天工開物•舟車》篇里的「連珠火銃」圖示。「換「神銳銃」！」他大喊，「讓牛二虎隨隊驗槍，務必確保每支槍都過墨！」王巧兒點頭，轉身時瞥見他腰間的「工」字火漆印，那是用她設計的燧發裝置熔鑄而成，紋路里還凝著松煙墨的痕跡。她迅速寫下一張便條，交由身旁的探馬︰「槍管過熱，速換備用炮架」，字跡力透紙背，帶著松煙墨的辛辣氣息。
牛二虎隨神機營推進，手中「急驗墨」已用去大半。他驗過十支火銃後，忽然發現槍管內壁刻著極小的錨紋——這是鐵錨會的「暗記」，說明這些槍出自廢窯廠匠人之手。「巧娘果然留了後手。」他低聲自語，指尖撫過錨紋，粗糙的掌心觸到金屬的涼意，仿佛觸到王巧兒在圖紙上落下的筆觸。作為只懂技術的厚道人，他習慣用行動代替言語，只是將驗墨結果用手勢比畫給身旁的楊慎，後者立刻心領神會。
鷹嘴崖下，韃靼兵的包圍圈正在收縮。朱厚照舉起望遠鏡，看見「明瞳」炮噴出火舌，錨形鉛斑準確命中敵陣。這門采用「鑄鐵瓖銅」法鑄造的火炮，射程比試鑄時遠了一段距離，碎石混著鐵蒺藜砸進韃靼中軍。他忽然想起王巧兒的話︰「霜花乃膛線冷凝之兆，是炮神的簽語。」此刻春日的陽光中，炮口騰起的硝煙竟真如霜花般晶瑩，恍惚間似見王巧兒在窯廠調試膛線的身影。
一名探馬氣喘吁吁跑來，遞上王巧兒的紙條︰「螺旋紋炮管過熱，需輪換。」朱厚照摸出《天工開物》抄本，翻到「炮管養護」篇，指尖劃過「棉油七浸」的批注。「準奏，」他對探馬道，「讓工匠用松煙墨降溫，務必在短時間內完成輪換。」楊慎在旁補充︰「需派熟練工匠協同，確保換炮時墨線校準無誤。」朱厚照點頭，深知楊慎此舉是在為技術人員爭取更多支持。
午時，邊市的硝煙漸散，空氣中彌漫著硫磺與血腥氣。牛二虎蹲在繳獲的廢銅車前，用松煙墨驗完最後一塊銅錠，鉛砂含量九成，硝石填充比例與《天工開物》中「毒銅混硝」記載分毫不差。他抬頭望向朱厚照，見皇帝甲冑濺滿泥點，卻笑得像個孩子，手里攥著從韃靼人尸身搜出的「十」字火漆印——這已是第四次繳獲該印模。
「牛二虎，」朱厚照踢了踢廢銅車，「若將這些毒銅回爐，能鑄多少支「神銳銃」？」牛二虎抹了把汗，腕間的鐵錨紋紅繩已被松煙墨染成深灰。他掏出算盤， 啪撥動算珠︰「回陛下，可鑄三千六百支。」楊慎見狀，適時補充︰「牛匠作的算法精準，此數可解前線火器之急。且每支槍膛嵌驗墨殘屑，既防腐又示警，實為實用智慧。」朱厚照贊許地看了楊慎一眼，明白他是在將技術語言轉化為決策依據。
朱厚照點頭，目光落在牛二虎掌心的青黑色——那是長期驗銅留下的痕跡，比任何勛章都更珍貴。他忽然想起乾清宮里的照片，女子露在短衣外的小臂上，似乎也有類似的印記。「好，」他拍了拍牛二虎的肩膀，「就按你說的辦。待戰事結束，朕要給每位工匠發「驗墨金牌」，讓天下人知道，他們鑄的不是銅，是大明的脊梁。」
楊慎聞言，向前半步躬身道︰「陛下此舉，既彰工匠之勞，又立技術之重。若將驗墨之法編入《匠作大典》，後世必知今日之變，非獨君恩，實乃士技合心之果。」牛二虎雖不完全理解這些文辭，卻從楊慎的語氣中听出尊重，粗糙的臉上露出憨厚的笑，重重地點了點頭。
遠處，王巧兒仍站在朱厚照身側，指揮探馬傳遞指令，鐵錨紋銀簪在陽光下閃了閃。她望著滿山的「神銳銃」手，想起祖父在廢窯廠的日夜，那些被火光映紅的臉膛，那些刻進銅料的螺旋紋。牛二虎望著她的背影，雖不懂她眼底的復雜神色，卻知道，當楊慎將匠人的辛苦轉述給皇帝時，他們走過的路，終于被看見。
雪粒子開始飄落，打在火銃的銅制部件上，發出細碎的響。朱厚照摸出書包里的照片，女子的笑容在硝煙中依然明亮。他知道，這場仗只是開始，而楊慎與牛二虎並肩而立的身影，恰如《天工開物》中「工」與「士」的偏旁部首，終將在歷史中拼出「匠」字的筋骨。
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