在侯府之中,小美人向寇承運表明不要名分,只要憐愛,懂事模樣深得小崔氏歡心,當即被安排住進世子院子還獲賞銀。小崔氏強留寇承運吃飯,承諾吃完給二百兩銀子解他請客之困,寇承運雖嫌少但還是忙不迭應下。等他拿了銀子離開,嬤嬤卻來報︰侯爺回來了,去了孫姨娘院子。小崔氏臉上笑容瞬間消失,平靜之下似有暗潮涌動。
洗完澡上床,她的手顫抖著從抽屜拿出一個舊荷包,隨後拿著長針狠狠扎去,面容因扭曲的恨意而猙獰。她咬牙切齒詛咒著︰“崔元娘,你死了都不放過我!”她憶起過往,滿心悲戚又滿是怨毒。曾以為嫁入侯府是幸福的開端,新婚時侯爺的溫柔體貼讓她沉醉。可多年過去,她想盡辦法都無法有孕。看遍大夫、吃盡苦藥,甚至動過借種的念頭,皆無濟于事。直到後來才驚覺,出嫁前侯爺送來的“調理補品”,竟藏著從宮里得來的絕子秘方,讓她毫無察覺地斷了生育的希望。
午後,小崔氏全神貫注地戳著荷包,激動處針扎得極狠,手指冒出的血珠她竟渾然不覺。次日大朝會結束,崔文頌攔住鎮遠侯寇大山,一句“我有事跟你說”,瞬間讓氣氛緊張起來。原來,話題圍繞著崔知義的信。寇大山搖頭表示未收到信後,便隨崔文頌來到崔家,徑直前往老夫人院子。老夫人屏退左右,將信件遞給寇大山。當看到信的內容,寇大山的手開始顫抖,畫像更是讓他深吸一口氣。那些復雜的情感涌上心頭,他對寇承運的愛恨情仇,此刻都被這封信攪得翻天覆地。
一場驚變打破了平靜!寇大山得知孩子被有預謀地掉包,愛妻元娘或許也是被蓄意害死。他心急如焚,向大哥崔文頌表明要進宮求旨,親自前往定陶縣查個水落石出。為避免打草驚蛇,他安排岳母去莊子上“養病”。進宮後,皇帝听聞此事大為震驚,不僅沒讓他告假,還給他派了人手,順便讓他調查燕家案子,並限期數月。寇大山領旨後,並未直接回侯府,而是在外平復心情。如今府中眾人皆有嫌疑,他不敢露出絲毫馬腳。回到書房,他翻出崔知義的信件,幾張神秘畫像也隨之出現……
幾張畫像擺上桌面,真相瞬間昭然若揭。侯府世子竟與柳家人極為相像,而柳二順又酷似他與元娘。寇大山眼神驟冷,殺意翻涌,叫來心腹安排盯緊夫人,還要徹查元娘身邊舊人。原來,他續娶小崔氏是為照顧孩子,即便厭惡她曾多次勾引自己,也只能虛與委蛇。另一邊,陳虎得逞後放縱無度,柳杏兒次日都沒能起床。而陳虎回村也有事忙,王二驢子帶著撫恤金回來了,村里此次外出傷亡數人,陳虎作為都頭要出面處理,送尸體和撫恤金給死者家屬,其中一戶父母悲痛欲絕……
一場關于生死與利益的紛爭悄然拉開帷幕。一位壯士戰死沙場,縣衙和都頭共給六十兩撫恤金,其年邁雙親含淚接過,感恩之余準備好好安葬兒子。可到了冷墩子家,情況卻大不相同。冷墩子戰死,家人听聞趕來,哭嚎震天卻毫無真心。撫恤金一來,冷老婆子竟推開兒媳去搶銀子,一家人都叫嚷著錢該歸老人,全然不顧寡婦和年幼孩子的艱難處境。就在村長為難之際,王二驢掏出一份神秘遺囑,這遺囑究竟會如何打破這僵局?
冷墩子留下遺囑,言明自己若死,撫恤金一半給妻兒,一半給爹娘。村長接過遺囑當眾念出後,便準備將六十兩撫恤金按囑分配,三十兩給冷老婆子夫妻,三十兩給冷墩子媳婦。可這銀子還沒捂熱,令人瞠目結舌的一幕發生了,冷老婆子竟如瘋了一般沖上去,劈手就搶那本應屬于兒媳的銀子。
寒光乍現,陳虎拔刀就砍,毫無預兆!這一刀落下,驚得眾人亡魂皆冒,冷老婆子更是痛得尖叫,銀子灑落一地。刀入鞘,陳虎殺氣騰騰,冰冷放話︰“這次用刀背,下次就沒這麼客氣!想欺負孤兒寡母,先想想沒雙手怎麼過!”剎那間,冷家那幫鬧哄哄的人瞬間安靜如鵪鶉,尿騷味兒彌漫開來,冷老婆子竟被嚇尿,手腕腫得像包子。陳虎霸氣宣告︰“給我賣命的兄弟,其妻兒我定全力撐腰!”眾人這才驚覺,收起爪牙的老虎依舊是老虎。
想賺錢、想娶媳婦?機會來了!陳虎一聲令下,讓眾人找二驢子報名鄉勇。原本計劃從現有鄉勇中選三百人,可剿匪折損不少,只能先補充人手訓練後再篩選。當鄉勇雖有性命之憂,但撫恤金豐厚。此次跟王二驢回來的鄉勇,人人帶錢,死者多拿三十兩撫恤金,生者也有十兩銀子,皆從戰利品中分得。他們還說,有經驗後傷亡會小,訓練認真死傷機會更小,而且都頭帶倆大夫,還有回春堂的顧太醫。消息傳開,村里一半小年輕跑去報名,這事兒更是傳遍十里八鄉,想當鄉勇的人越來越多!
在縣衙內,歐陽氏的臉狀況愈發糟糕。崔知義雖寫了休書,也通知歐陽家來接人,卻也不想對她的臉坐視不管。對于歐陽氏臉被毀一事,他不信是賈嬤嬤所為,只是事務繁雜,無暇調查,至于內心深處究竟是忙得抽不出手,還是壓根不想查,恐怕只有他自己清楚。他派人去請顧太醫,卻得知其去鄉下給柳杏兒看臉了,思索之下決定親自前往。就在他挑好禮物、備好金銀準備出發時,柳二順找上門來,稱听聞女兒臉毀了想回去看看,而這柳二順,極有可能就是他表兄,後續又會發生什麼呢?
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