三月，涿州城外的拒馬河剛解凍，渾濁的河水裹挾著碎冰向東流淌。
耶律大石勒住胯下馬，玄色披風在料峭春風中翻卷，目光落在對岸列陣的宋軍身上——那桿繡著“呼延”字的軍旗，正隨著風勢獵獵作響。
“將軍，呼延灼的連環馬已列好陣勢。”副將蕭斡里剌打馬上前，甲冑上的銅釘在晨光中泛著冷光，“要不要先派游騎試探虛實？”
耶律大石搖頭，“呼延灼乃大宋名將，連環馬更是縱橫河北的勁旅，試探只會徒增傷亡。你看他陣腳穩固，前後呼應，顯然早有防備。”
對岸的宋軍隊列中，呼延灼同樣在觀察遼軍。
他胯下的戰馬不安地刨著蹄子，手中的鋼鞭被晨露浸得冰涼。
身後的三千連環馬披掛著厚重的馬甲，馬蹄踩在凍土上，發出沉悶的轟鳴，甲葉踫撞聲匯成一片金屬的浪潮。
“先鋒官，遼軍按兵不動，怕是在等我軍先攻。”部將湊近說道，“不如咱們派弓弩手先射一輪，打亂他們的陣型？”
呼延灼曾在邊關與遼軍交手多次，卻從未見過如此沉穩的將領，對方明明只有兩千騎兵，卻擺出一副以逸待勞的架勢，顯然胸有成竹。
“不可。”呼延灼沉聲道，“遼軍騎兵機動性強，若我軍弓弩手暴露位置，他們定會趁機沖鋒。傳令下去，固守陣型，待其先動。”
拒馬河的水流聲中，雙方的目光在空中交鋒。
耶律大石突然勒轉馬頭，沿著河岸緩緩移動，蕭斡里剌立刻會意，率領五百騎兵向宋軍右翼迂回。
呼延灼見狀，果斷揮動令旗︰“右翼戒備！連環馬準備沖擊！”
耶律大石的迂回只是虛招。
就在宋軍右翼調動的瞬間，他突然調轉馬頭，手中戟直指呼延灼︰“蕭斡里剌，率主力牽制連環馬！我去會會那呼延灼！”
“將軍小心！”蕭斡里剌高聲應和，率領一千五百騎兵朝著宋軍左翼發起猛攻。
遼軍騎兵如黑雲壓境，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，箭矢如雨點般射向宋軍陣中。
呼延灼見遼軍主力動了，當即下令︰“連環馬出擊！破了他們的騎兵！”
三千披甲戰馬齊聲嘶鳴，如一道鋼鐵洪流沖向遼軍。
馬背上的宋軍士兵手持長槍，槍尖斜指前方，形成一道密集的槍林。
就在兩軍即將踫撞的剎那，耶律大石的戰馬突然騰空躍起，越過拒馬河的淺灘，直撲呼延灼而來。
手中戟帶著呼嘯的風聲，劈向呼延灼的頭頂︰“呼延灼，接我一戟！”
呼延灼早有防備，鋼鞭交叉格擋，“鐺”的一聲巨響，火星四濺。
巨大的沖擊力讓兩人的戰馬都人立而起，呼延灼只覺雙臂發麻，心中暗暗驚嘆︰這耶律大石的力氣，竟比他想象中還要大。
“好身手！”呼延灼大喝一聲，鋼鞭順勢橫掃，直取耶律大石的腰間。
耶律大石側身閃避，斷雲戟反手一挑，戟尖擦著呼延灼的甲冑劃過，將他的披風撕成兩半。
兩人的戰馬在河灘上盤旋，槍戟與鋼鞭的踫撞聲此起彼伏。
耶律大石的手中戟時而如毒蛇吐信，專攻要害，時而如猛虎下山，勢大力沉。
呼延灼的雙鞭則防守嚴密，滴水不漏，每一次格擋都恰到好處，還能抓住間隙發起反擊。
“你這戟法，倒是有些門道。”呼延灼一邊抵擋，一邊贊道。
他發現耶律大石的戟法融合了遼人的勇猛與漢人的精妙，與他以往遇到的遼將截然不同。
耶律大石冷哼一聲，手中戟突然變招，戟尖繞過鋼鞭，直刺呼延灼的咽喉。
呼延灼猝不及防，只能後仰閃避，發髻被戟尖挑散，長發披落在肩上。
“痛快！再來！”呼延灼非但不怒，反而更加興奮，雙鞭揮舞得更快，如兩道銀蛇纏向斷雲戟。
河灘上的激戰吸引了雙方士兵的目光。
蕭斡里剌與連環馬的交鋒正酣，遼軍騎兵憑借機動性不斷騷擾，宋軍的連環馬則依靠重甲步步緊逼，雙方你來我往，傷亡都在不斷增加。
斗至五十回合，耶律大石漸漸察覺不對。
呼延灼的雙鞭看似剛猛，實則暗藏巧勁，每一次踫撞都在消耗他的力氣。
而且宋軍的連環馬已經穩住陣腳，遼軍騎兵的騷擾效果越來越差，再這樣下去，自己一方必敗無疑。
“呼延灼，你敢與我單打獨斗，不依靠連環馬嗎？”耶律大石故意激道，同時悄悄向蕭斡里剌使了個眼色。
呼延灼何等精明，立刻識破了他的計謀︰“你想調虎離山？沒那麼容易！”
他揮鞭逼退耶律大石，同時下令，“左翼弓弩手，支援連環馬！”
宋軍陣中的弓弩手立刻上前，對著遼軍騎兵放箭。
遼軍騎兵紛紛中箭落馬，蕭斡里剌的攻勢頓時受阻。
耶律大石見狀，心中焦急，手中戟的攻勢愈發猛烈，招招都是拼命的架勢。
呼延灼漸漸感到吃力。
他畢竟已過壯年，體力不如年輕時，長時間的激戰讓他呼吸越來越急促。
就在這時，他突然發現耶律大石的戰馬前腿微微一瘸，想必是剛才躍過拒馬河時受了傷。
“機會來了！”呼延灼心中暗喜，雙鞭突然攻向踏雪烏騅的前腿。
耶律大石大驚，連忙收戟格擋，卻被呼延灼抓住破綻，一鞭砸在他的左肩甲上。
“ 當”一聲，甲冑被砸出一個凹痕，耶律大石只覺左肩一陣劇痛，險些從馬背上摔下來。
蕭斡里剌見耶律大石遇險，立刻率領親兵殺了過來︰“將軍快走！我來斷後！”
遼軍親兵個個悍不畏死，朝著宋軍陣中猛沖，為耶律大石爭取撤退的時間。
耶律大石知道再打下去只會全軍覆沒，當機立斷︰“撤！”
他勒轉馬頭，率領殘部向涿州方向撤退。呼延灼本想追擊，卻被蕭斡里剌的親兵纏住，只能眼睜睜看著耶律大石逃走。
夕陽西下時，拒馬河畔的戰場終于平靜下來。
宋軍士兵忙著清理戰場，收繳戰利品，呼延灼則獨自站在河灘上，望著耶律大石逃走的方向，手中的鋼鞭還在微微顫抖。
“將軍，此次大勝，斬殺遼軍八百余人，俘虜三百余人，可謂大獲全勝！”部將興沖沖地跑來稟報。
呼延灼卻搖了搖頭，臉上沒有絲毫喜悅︰“勝是勝了，可耶律大石此人，絕非等閑之輩。今日若不是他的戰馬受傷，勝負尚未可知。此人不除，必為我大宋心腹大患。”