第一天。
揚州城內，氣氛壓抑得令人窒息。
城外，清兵的營帳連綿不絕，如同黑色的潮水，將這座孤城團團圍住。
城門緊閉，城樓上，稀疏的守軍面黃肌瘦，眼神中充滿了絕望。
突然，城門在一陣令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩打開了一條縫。
一隊隊穿著與明軍服飾迥異的清兵，面無表情地走了進來。
他們並沒有像人們想象的那樣燒殺搶掠，反而顯得異常“和善”。
他們挨家挨戶地敲門，聲音“溫和”︰
“老鄉，開門啊，我們是王師，來解救你們脫離苦海的。”
“我們只要一點點錢糧，作為軍需，不會多拿你們的。”
許多被圍困多日、早已斷糧的百姓，將信將疑地打開了門。
清兵們果然“信守承諾”，只是象征性地拿走了一些銅錢或糧食，
然後，會發給這戶人家一張小小的、蓋著紅色印章的黃紙。
“把這個貼在門上，就是我大清的順民了，保你們平安無事。”
清兵的頭目臉上甚至帶著“微笑”。
許多百姓信以為真，紛紛拿出家中僅存的錢糧，
換取那張能“保命”的黃紙，小心翼翼地貼在門楣之上。
第二天。
朝陽的光芒，費力地穿透彌漫在揚州城上空的血腥味和煙塵，顯得格外蒼白無力。
那些在門楣上貼了黃紙的百姓，在擔驚受怕中度過了一夜，
此刻听到熟悉的敲門聲，心中反倒生出一種“石頭終于落地”的錯覺。
“吱呀——”
小心翼翼地打開門，看到的依舊是昨天那些“和善”的清兵面孔，只是他們腰間的刀柄，似乎比昨天擦得更亮了些。
“老鄉，起這麼早啊？我們王師又來看望你們了！”
領頭的清兵什長，臉上堆著虛偽的笑容，眼楮卻像鷹隼一樣在屋里逡巡。
“軍……軍爺，您……您來了……”
一個頭發花白的老者，顫巍巍地躬著身子，臉上擠出比哭還難看的笑容，
“軍爺，昨兒個……我們已經把……把家里僅有的一點點積蓄都……都孝敬給各位軍爺了，您看……”他指了指門上那張嶄新的黃紙。
清兵什長慢悠悠地踱到門口，伸出戴著露指皮手套的手，在那張黃紙上不輕不重地彈了彈，發出“啪啪”的輕響。
“哦？黃紙啊……”
他拖長了語調，然後咧嘴一笑，露出滿口黃牙，那笑容在晨光下顯得格外刺眼，
“這黃紙不錯，顏色挺正，就是……”
他話鋒一轉，笑容瞬間變得陰冷︰
“……就是款式舊了點，不時興了！”
說著，他“唰”的一下，將那張被百姓視若救命稻草的黃紙扯了下來，隨手團了團，像扔一塊擦鼻涕的廢紙一樣，
輕蔑地丟在地上，還用穿著厚底軍靴的腳，在上面狠狠地碾了碾，碾碎了百姓心中最後一絲僥念。
“什……什長大人……這……這是何意啊？”
老者臉上的血色瞬間褪盡，聲音都在發抖。
“何意？”
清兵什長冷笑一聲，用刀鞘拍了拍老者的臉頰，那冰冷的觸感讓老者渾身一顫，
“意思就是，昨天的黃紙，是昨天的價錢。今天的太陽出來了，我大清的規矩，自然也要與時俱進，換個新的價錢！”
“老東西，別給老子裝糊涂！”
另一個膀大腰圓的清兵，不耐煩地推了老者一個趔趄，惡狠狠地說道，
“麻利點！把值錢的東西都給老子交出來！金銀細軟，古董字畫，但凡是能換錢的，一樣都不許留！”
“可……可軍爺……我們……我們真的已經……已經山窮水盡了啊！”
老者的老伴，一個同樣瘦弱的老婦人，哭喊著跪倒在地，抱著清兵的大腿，
“求求軍爺發發慈悲，給我們留條活路吧！我們老兩口，真的什麼都沒有了……”
“沒有了？”
清兵什長蹲下身，捏著老婦人干瘦的下巴，迫使她抬起頭，眼神如同毒蛇般陰冷，
“老虔婆，你這話我可不信。你們漢人，最喜歡藏東西了，床底下，牆縫里，米缸里……說不定，連你這老臉上的褶子縫里，都藏著幾顆金豆子呢！”
他猛地一甩手，將老婦人推倒在地，然後對著身後的士兵一揮手，厲聲喝道︰
“給老子搜！仔仔細細地搜！連耗子洞都不能放過！但凡是能喘氣的，都給老子翻個底朝天！”
“是！”
如狼似虎的清兵們立刻涌進簡陋的屋子，叮叮當當的翻找聲，器物破碎聲，以及女人孩子驚恐的尖叫聲，此起彼伏。
他們粗暴地掀翻床板，砸開箱籠，用刺刀撬開地磚，甚至連灶台里的灰燼都不放過。
任何一件看起來稍微值點錢的東西——褪了色的首飾、缺了口的瓷碗、幾件半舊的衣物，甚至是一塊稍微完整些的木板，都被他們毫不留情地搜刮出來，堆在院子里。
一個年輕的媳婦，試圖將藏在懷里的一枚銀簪子偷偷塞給年幼的孩子，被眼尖的清兵發現，一把揪住頭發，狠狠地扇了幾個耳光，打得她口鼻流血，孩子嚇得哇哇大哭。
“還敢私藏？！我看你們是不見棺材不落淚！”
清兵獰笑著，從那媳婦懷里搜出簪子，得意地在手里掂了掂。
百姓們絕望地看著自己最後的家當被洗劫一空，連糊口的糧食都被搶走，只能發出無助的哀嚎和哭泣。
而那些清兵，則像一群貪婪的鬣狗，在搜刮干淨之後，還不忘在百姓們滴血的心上再狠狠地踩上一腳。
“嘖嘖嘖，就這點東西？還不夠哥幾個喝頓酒的。”
“漢人就是窮酸！早知道這樣，昨天就該多要點了！”
“行了，別廢話了！下一家！動作快點！天黑之前，要把這條街都給老子清干淨！”
……
第三天。
黎明，像一塊沾了血的破布，沉重地壓在揚州城的上空。
空氣中，不再有雞鳴犬吠，只有一種死寂的、令人毛骨悚然的寧靜，間或被幾聲壓抑的啜泣和遠處隱約傳來的野狗的低嚎打破。
這一次，清兵的到來，沒有任何預兆，也沒有任何“偽裝”。
“砰！砰！砰！”
沉重的踹門聲如同催命的鼓點，在每一條街道上響起。
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