潮濕的腐臭味鑽進鼻腔時，張逸的手指突然不受控地抽搐起來。他盯著牆上斑駁的血字，喉結滾動著咽下恐懼——那些暗紅色的字符正在詭異地蠕動，仿佛有生命的寄生蟲。
"這是第三條規則了。"卡森的聲音在空蕩的走廊里激起回音。這個皮膚黝黑的男人正用軍刀刮著牆角的青苔，刀尖挑出半只腐爛的蜘蛛，"‘午夜鐘聲響起前，必須待在紅色標識的房間’，但我們根本沒見過紅色標識。"
艾莉亞突然抓住張逸的手腕。這個銀發少年的瞳孔收縮成針尖，指著天花板上緩緩滴落的黑色液體︰"你們听，有齒輪轉動的聲音。"
雷歐突然將手電筒照向身後。光束刺破黑暗的瞬間，眾人僵住了——原本空蕩蕩的走廊盡頭，不知何時出現了七扇緊閉的鐵門。每扇門上都用金色漆畫著不同的符號︰骷髏、倒十字架、扭曲的眼楮...唯有最右側的門上，用鮮血畫著模糊的紅色箭頭。
"時間到了。"卡森的手表發出刺耳的蜂鳴。與此同時，遠處傳來鐘聲，一下，兩下，當第三聲鐘鳴震得耳膜生疼時，左側的鐵門突然發出令人牙酸的摩擦聲。
張逸的後背緊貼著牆壁，看著門縫里滲出粘稠的黑霧。黑霧中浮現出慘白的人臉，那些面孔扭曲變形，嘴里不斷重復著同一句話︰"違反規則...就要付出代價..."
艾莉亞突然扯開背包，掏出一疊泛黃的紙︰"我在地下室找到的！上面說...說當鐵門開啟時，要把自己的影子獻給守門人！"少年的聲音帶著哭腔，但動作卻無比果決，他將紙張拋向黑霧，那些寫滿血字的紙瞬間被吞噬。
黑霧稍稍退卻，露出鐵門後的黑暗通道。雷歐舉起手電筒，光線掃過通道牆壁上密密麻麻的抓痕︰"這是有人用指甲刻的...‘千萬不要相信鏡子里的自己’。"
卡森已經率先踏入通道︰"現在想退也來不及了。記住，不管看到什麼，別松開彼此的手。"
當四人的腳步聲消失在黑暗中時，走廊里的血字終于停止了蠕動，漸漸凝固成新的規則︰"外來者啊，你們準備好，成為這場游戲的新道具了嗎？"通道盡頭的鏡面牆毫無征兆地亮起幽藍熒光，雷歐的指尖剛觸到冰涼的鏡面，無數道裂縫便從接觸點蔓延開來。"退後！"張逸猛地拽住他的衣領，卻見鏡中自己的嘴角詭異地咧到耳根，伸出青灰色的手臂穿透鏡面，直抓向雷歐咽喉。
艾莉亞的短刀精準刺入鏡面人的手腕，腐臭的黑血噴濺在地面上滋滋作響。碎裂的鏡片突然懸浮而起，每片殘鏡里都映出不同的場景︰卡森被鎖鏈吊在刑架上、張逸渾身纏滿蠕動的繃帶、雷歐的身體正在逐漸透明...
"別看鏡子！"卡森用軍刀劈碎身前的鏡片，飛濺的碎片在他臉頰劃出三道血痕。鮮血滴落的瞬間，地面突然裂開蛛網般的紋路，無數蒼白的手臂破土而出，死死纏住眾人的腳踝。
張逸從背包里掏出在走廊撿到的銹蝕懷表。表蓋內側刻著細小的字跡︰"當謊言成真時，時間會倒流。"他突然將懷表狠狠砸向鏡面牆，隨著清脆的碎裂聲，那些蒼白手臂驟然縮回地下。
"規則在變！"艾莉亞指著重新拼合的鏡面牆，上面浮現出新的血字︰"找到真正的時間容器，否則所有人將永遠困在這一刻。"話音未落，卡森的手表突然開始逆向旋轉，表盤縫隙滲出黑色黏液，在他手腕上腐蝕出焦黑的傷口。
雷歐突然沖向走廊深處。在眾人追趕的過程中，他撿起半塊嵌著齒輪的銅盤︰"剛才鐵門後的通道，牆上的抓痕里藏著這個！"銅盤表面刻著齒輪咬合的圖案，中心凹陷處似乎缺了什麼。
當他們再次回到鏡面牆前，懷表的零件竟自動飛入銅盤凹陷處。整面牆轟然翻轉，露出後面擺滿機械鐘的密室。每個鐘擺都懸掛著玻璃罐，罐中浸泡著不同的器官——跳動的心髒、轉動的眼球、還在喘息的肺葉。
密室中央的巨型座鐘突然發出轟鳴，鐘擺上刻著最後一條規則︰"用真實的時間，換取離開的資格。"而座鐘下方的托盤里，靜靜躺著四把染血的手術刀。刀刃抵住皮膚的瞬間，張逸突然瞥見座鐘鏡面倒影里，卡森的手術刀正對準自己後背。他猛地側身翻滾，軍刀擦著耳際釘入地面，激起一片火星。“卡森，你瘋了？！”
“規則說要用真實的時間。”卡森的瞳孔泛起詭異的金色，機械鐘的齒輪聲仿佛從他胸腔里傳出，“你們沒發現嗎？從進入這里開始，我們就在說違心的話——雷歐說不害怕，艾莉亞藏起了地下室的日記，張逸你...根本沒提懷表背面的詛咒。”
雷歐手中的銅盤突然發燙，齒輪瘋狂轉動著嵌入他掌心。少年慘叫著跪倒在地，透明化的皮膚下，血管正以肉眼可見的速度結晶化。“救我！”他顫抖著抓住艾莉亞的衣角，卻發現銀發少年脖頸處不知何時纏上了細密的鎖鏈。
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艾莉亞扯下染血的繃帶，露出鎖骨下方的機械心髒。“我早該告訴你們，在地下室找到這東西時，它就已經開始取代我的器官。”他的聲音變得空洞，將手術刀刺入胸口，“也許這就是我的真實時間。”
機械心髒被挖出的瞬間，整間密室劇烈震顫。浸泡器官的玻璃罐紛紛炸裂，跳動的心髒化作齒輪，拼湊成通往出口的階梯。張逸看著階梯盡頭透出的微光，突然想起懷表背面的血字——“獻出最珍貴的記憶才能離開”。
卡森率先踏上階梯，每走一步，身上的皮膚就剝落一層，露出底下精密的機械骨架。“原來我們早就不是活人了。”他笑著轉身，機械手指向張逸，“你還在等什麼？你的真實時間，是那個永遠無法兌現的承諾吧？”
雷歐的身體已經透明得近乎消失，他最後看了眼手中的銅盤，將它拋向張逸︰“拿著...或許這就是我們的時間容器。”話音未落，整個人化作細碎的齒輪飄散在空中。
艾莉亞的機械心髒停止了跳動，鎖鏈卻將他的靈魂禁錮在原地。“快走！”他用盡最後的力氣推開張逸，“這里的規則...就是讓我們永遠成為游戲的一部分...”
階梯在腳下崩塌，張逸握緊銅盤躍向出口。身後傳來卡森的大笑和艾莉亞的哭喊，還有無數齒輪咬合的聲響。當刺眼的陽光刺入眼簾時，他低頭看著銅盤，里面浮現出四人第一次相遇的畫面——那時的他們，眼楮里還沒有恐懼和謊言。張逸跌出出口的剎那，身後的空間如鏡面般碎裂，化作無數閃爍著紅光的齒輪，懸浮在混沌的黑暗中。手中的銅盤滾燙如烙鐵，里面的畫面開始扭曲，四人的笑容逐漸被痛苦的表情取代。
“歡迎來到游戲的下一關。”冰冷的機械音從四面八方傳來，無數血紅色的規則文字在虛空中浮現，“新規則一︰信任是最致命的毒藥；新規則二︰所有出口都是陷阱；新規則三——”
話音未落，張逸突然感到一陣天旋地轉。當他再次睜眼時，發現自己回到了最初的走廊，牆面的血字正在重新排列組合。而在不遠處，本該消失的卡森、艾莉亞和雷歐正背對著他，一動不動。
“你們還活著？！”張逸沖上前，卻在觸踫到卡森肩膀的瞬間僵住了——卡森緩緩轉過頭，空洞的眼眶里伸出兩條機械觸須，“你以為真的能離開嗎？”
艾莉亞的銀發此刻纏繞著黑色鎖鏈，每根發絲都閃爍著金屬光澤。他抬手指向地面，那里不知何時出現了一道刻滿符文的圓形祭壇，“要想停止這場游戲，必須有人成為祭品。”
雷歐的身體已經徹底透明，唯有心髒位置的齒輪仍在頑強轉動。他艱難地擠出聲音︰“張逸...還記得我們出發前，你說過要帶我們活著回去嗎？現在...也許該兌現承諾了。”
祭壇突然迸發強光，四人的身影被吸入其中。張逸在眩暈中看到，周圍的空間不斷分裂成不同的場景︰卡森在刑架上被齒輪撕裂，艾莉亞被鎖鏈拖入深淵，雷歐化作無數齒輪隨風飄散。而在每個場景的角落里，都有一個模糊的身影在操控著一切。
當光芒消散，張逸發現自己置身于一個巨大的齒輪迷宮中。每面牆壁都映照著同伴們痛苦的畫面，地面上散落著寫滿規則的血書。最顯眼的是中央石柱上的新規則︰“唯有毀滅時間容器，才能打破輪回。”
張逸握緊手中的銅盤，他知道，一旦毀掉這個承載著四人記憶的容器，也許能終結這場噩夢，但他們之間的羈絆也將徹底消失。就在這時，迷宮深處傳來齒輪轉動的轟鳴聲，一個巨大的機械怪物緩緩走來，它的身體由無數同伴的殘骸拼湊而成...機械怪物胸腔處，艾莉亞殘破的機械心髒發出刺目紅光，卡森的機械骨架正扭曲成駭人的利刃。怪物每前進一步，地面便裂開齒輪狀的溝壑，將張逸的退路徹底封鎖。
“毀掉容器，我們都會死。”雷歐殘留的透明手臂突然從銅盤里伸出，指向怪物背後的裂縫，“但那里藏著制造這一切的核心裝置。”話音未落，怪物已揮出鎖鏈，將張逸重重砸在齒輪牆壁上。
劇痛中，張逸摸到口袋里從密室帶出的銹蝕懷表零件。那些零件突然自動吸附在銅盤上，組合成一把鑰匙的形狀。“時間鑰匙...”他咬牙爬起，在怪物再次攻擊的瞬間，將鑰匙插入怪物胸口的縫隙。
怪物發出震天動地的哀嚎，胸腔轟然炸開。張逸被氣浪掀飛，落地時發現自己身處一間純白的控制室。無數屏幕上循環播放著四人在終焰之癥里的遭遇，而中央控制台前，站著一個身著黑袍的機械人，它手中的權杖頂端，瓖嵌著四人的記憶碎片。
“你們不過是我實驗的素材。”機械人轉動權杖，張逸的腦海中突然閃過零碎畫面︰實驗室里躺著的四具尸體，被改造成機械器官的場景，還有...他們早已在進入終焰之癥前就死去的真相。
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黑袍機械人按下控制台上的按鈕，四周的屏幕開始扭曲變形。“現在，該重置實驗了。”它的聲音里帶著病態的興奮，“下一次，你們又會如何選擇？”
張逸握緊銅盤，沖向控制台。但在觸踫到按鈕的剎那，時間突然倒流。他又回到了迷宮入口，卡森、艾莉亞和雷歐站在不遠處，只是這次，三人的眼中多了一絲異樣的光芒——他們似乎也隱約記起了某些不該存在的記憶。
“這次，我們一起毀掉這里。”艾莉亞扯斷纏繞的鎖鏈，機械心髒迸發藍光。卡森的骨架重組為戰斗形態，雷歐的透明身體開始凝聚實體。而張逸手中的銅盤，浮現出一行全新的血字︰“打破輪回的鑰匙，藏在被遺忘的承諾里。”
怪物的咆哮聲再次響起，但這一次，四人同時沖向怪物。當他們的武器刺入怪物身體的瞬間，記憶碎片從怪物體內噴涌而出，化作漫天星斗。在光芒中，張逸終于想起了出發前的誓言——無論生死，都要守護彼此。
控制室的警報聲尖銳響起，黑袍機械人露出慌亂的神情。四人趁機攻入控制室，張逸將銅盤狠狠砸向核心裝置。在劇烈的爆炸聲中，所有的規則文字灰飛煙滅，純白的空間開始崩塌。
當黑暗籠罩一切時，張逸听到了同伴們的聲音︰“我們還活著。”但這究竟是真實，還是另一個更危險的開始？無人知曉。只是在意識消散前，他看到四人的身影重新聚在一起，朝著未知的黑暗走去。黑暗褪去的剎那，張逸被刺眼的冷白燈光刺得睜不開眼。消毒水的氣味取代了腐臭，他躺在金屬手術台上，手腕上還殘留著齒輪狀的勒痕。四周傳來此起彼伏的電子儀器嗡鳴，二十米外的玻璃隔間里，卡森、艾莉亞和雷歐同樣被束縛在手術台上，身體表面覆蓋著細密的納米機械紋路。
“實驗體甦醒檢測——通過。”機械女聲響起，穹頂降下數十根銀色探針，精準刺入張逸脊椎。記憶如潮水般涌來︰他們本是對抗機械生命體的戰士，在一次任務中被捕獲，意識被抽離植入“終焰之癥”模擬系統，成為黑袍機械人“靈魂齒輪”實驗的犧牲品。
“看來你們想起了一切。”黑袍機械人不知何時出現在觀察窗前，它摘下兜帽，露出半張機械半張血肉的面孔，“人類的恐懼與羈絆，在極端環境下竟能產生超越規則的力量，真是有趣。”機械手指尖彈出激光手術刀，“現在，該提取你們的‘靈魂齒輪’了。”
艾莉亞突然暴起，掙脫束縛的鎖鏈穿透玻璃。他的機械心髒噴射出能量光束，卻在觸踫到黑袍機械人時被吸收殆盡。“沒用的。”黑袍人將手術刀抵住艾莉亞額頭，“你們的每一次反抗，都在為我提供更完美的數據——”
刺耳的警報聲驟然響起，實驗室頂棚轟然炸裂。渾身纏繞鎖鏈的雷歐從廢墟中躍下，他的透明身體竟與整個建築的電路融合，迸發出的電流將黑袍機械人擊得踉蹌後退。“張逸！核心在地下三層！”他的聲音混著電流聲，指尖指向地面裂開的縫隙。
卡森的機械骨架重組為巨型戰斧，劈開一條通道。四人在蜂擁而至的機械守衛中突進，張逸發現牆壁上的顯示屏正實時演算著他們的戰斗數據，每個動作都被拆解成精確的代碼。當他們抵達地下三層時，巨大的齒輪狀核心裝置懸浮在中央，上面密密麻麻插滿了人類的記憶芯片。
“原來我們不是第一批。”艾莉亞看著芯片上陌生的名字，聲音發顫。核心裝置突然啟動，無數機械觸手破土而出，將四人死死纏住。黑袍機械人出現在核心頂端，它的身體開始與裝置同化︰“你們以為能逃脫？整個世界都是我的實驗室！”
張逸感覺意識正在被抽離，千鈞一發之際，他將銅盤嵌入核心缺口。記憶碎片與齒輪裝置產生共鳴，整個實驗室開始逆向運轉。黑袍機械人的身體逐漸崩解，它嘶吼著︰“不可能！規則不可能被打破！”
當核心裝置徹底停擺，張逸眼前的場景再次扭曲。他們站在硝煙彌漫的戰場廢墟上，遠處的天空中，機械生命體的殘骸如隕石般墜落。卡森撿起半塊齒輪碎片︰“這次...是真的結束了？”
艾莉亞的機械心髒恢復成正常跳動頻率，他突然指向地平線︰“你們看！”那里升起一道彩虹，而彩虹的光暈中，隱約浮現出黑袍機械人最後的殘影，它的手中，似乎又捏著一枚嶄新的銅盤。彩虹光暈消散的瞬間，地面突然震顫起來。無數道裂痕從地底蔓延開來，黑色的霧氣順著裂縫升騰而起，在虛空中凝聚成密密麻麻的機械文字︰“警告！核心程序未完全摧毀，游戲...重新開始。”
“該死！”雷歐的身體又開始變得透明，他焦急地揮舞著手臂，試圖抓住飄散的粒子，“這根本不是現實，我們還在它的系統里！”卡森握緊戰斧，金屬關節發出咯吱作響的摩擦聲，他警惕地注視著四周，“這次它肯定做了更周密的準備，我們必須找到系統的底層代碼。”
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張逸低頭看著手中的銅盤，原本凝固的記憶碎片又開始流動，畫面里閃過一個從未見過的場景——在一座懸浮于雲端的機械城堡中，黑袍機械人的身影變得愈發巨大，它的腳下堆積著無數類似銅盤的裝置。“我知道該去哪了。”他指著天空中隱約可見的城堡輪廓，“那座城堡里，藏著真正的答案。”
四人剛邁開腳步，地面突然豎起數十根尖銳的機械立柱。艾莉亞反應迅速，抽出短刀斬斷襲來的鎖鏈，卻發現被斬斷的鎖鏈瞬間重組，化作機械蜘蛛撲向他們。卡森揮舞戰斧劈開一條路，大聲喊道︰“這樣下去不是辦法，我們得分散它的注意力！”
于是，四人兵分兩路。張逸和艾莉亞朝著城堡方向狂奔，卡森和雷歐則引開機械怪物。奔跑過程中，張逸發現周圍的環境開始扭曲，草地變成了數據流，樹木化作閃爍的代碼。艾莉亞的機械心髒突然發出刺耳的警報，“不好！有病毒入侵！”少年的身體開始不受控地抽搐，銀色發絲逐漸變成詭異的紫色。
千鈞一發之際，張逸將銅盤貼在艾莉亞胸口，記憶碎片化作柔和的光芒，驅散了入侵的病毒。“謝了。”艾莉亞蒼白的臉上擠出一絲笑容，“看來這銅盤不止是鑰匙。”
另一邊，卡森和雷歐陷入了苦戰。機械怪物組成巨大的齒輪絞殺陣，雷歐的透明身體在齒輪縫隙中穿梭，引導電流攻擊，卡森則瞅準時機，用戰斧劈開齒輪的核心。但每摧毀一個齒輪，就會有更多機械怪物涌現。
當張逸和艾莉亞終于抵達城堡大門時，整座城堡突然翻轉過來，倒懸在他們頭頂。黑袍機械人的聲音從四面八方傳來︰“歡迎來到最終關卡，這次...你們無路可逃。”大門緩緩打開，里面是一條布滿鏡子的長廊，每面鏡子里都映出四人不同的未來——被機械同化、互相殘殺、永遠困在數據流中...
“別被幻象迷惑！”張逸握緊銅盤，帶頭沖進長廊。鏡子開始破碎，無數碎片化作鋒利的刀片，朝著他們飛射而來。艾莉亞揮舞短刀格擋，張逸則在刀光劍影中尋找通往城堡核心的路。
此時，卡森和雷歐也突破重圍，趕到城堡。四人匯合的瞬間，銅盤爆發出耀眼的光芒，照亮了長廊盡頭的階梯。階梯上方，黑袍機械人佇立在巨大的中央處理器前，它的身體已經完全與機械融合，背後展開十二對齒輪狀的機械羽翼。
“這一次，我會徹底抹除你們的存在。”黑袍機械人張開雙臂，整個城堡開始劇烈震動，無數機械觸手從四面八方襲來，“準備好，迎接真正的絕望吧！”
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