第一節︰洛水寒
大業元年三月，洛水河面的冰碴還未化盡。高小三赤腳踩在淤泥里，十根腳趾凍得發紫，像一簇蔫壞的蘿卜。
他望著遠處宮牆的夯土基址，青灰色的土坯層層堆疊，讓他想起江都老屋牆根那些潮濕的苔蘚——也是這般黏膩地攀附著，吸飽了人血似的。
三千民夫正扛著巨木往坡上爬。合抱粗的楠木壓得人脊梁彎成蝦米，麻繩勒進潰爛的肩肉里，血水順著木紋往下淌。
高小三眼見前頭那隊人突然踉蹌起來——絞盤的鐵鏈“ 嚓”斷裂，整根巨木轟然滾落，十幾個身影瞬間被碾成肉泥。監工的鞭子立刻炸響︰“拖尸的愣什麼？誤了紫微城上梁的時辰，你們全家都得填地基！”
草棚里，趙四往掌心呵著熱氣，低聲說起白日見聞︰“顯仁宮要造九十九座亭台，廊柱都得裹金箔……”話音未落，一陣裹著雪粒的風灌進來，草簾子嘩啦作響。
有人摸黑遞來半塊麩餅，高小三咬了一口，砂礫硌得牙床生疼。他忽然想起離家前夜，灶膛火光映著阿芸汗濕的鬢角，她掀開蒸籠時，槐花饃的清甜混著柴煙味撲面而來。五歲的狗兒踮腳偷吃，燙得直跳腳，卻把最後半塊饃硬塞進他包袱里。
“給狗兒求個平安。”趙四忽然湊過來，從懷里掏出半截線香，煙灰簌簌落在草席上。那是他偷溜去祭壇時順來的，“等回了江都，我帶他去釣運河鯉魚……”
三更的梆子突然急響。監工舉著火把踹開草棚︰“乾陽殿主梁必須趕在谷雨前立起來！今夜加兩班！”人群像被驅趕的牲口涌向工地。高小三扛著夯錘踉蹌前行時，瞥見趙四佝僂著腰往懷里藏什麼——線香燃過的痕跡在他破襖上燙出一個焦黑的洞。
絞盤崩裂的瞬間，高小三被撞倒在泥坑里。他眼睜睜看著那根楠木碾過趙四的脊梁，骨頭碎裂的聲響像年節時踩爆的炮竹。血沫從趙四口鼻噴出，染紅了懷中的線香。監工提著燈籠過來，靴尖踢了踢尸體︰“拖去西苑填湖，牡丹開得艷全仗人肥！”
黎明前最黑的時候，高小三和同鄉抬著草席往西苑走。趙四的胳膊從席縫垂下來，指尖還勾著半截香灰。有人突然啐了一口︰“這蠢貨，把最後半塊糠餅磨成粉摻進香里，真當菩薩能聞見餿味？”高小三攥緊拳頭，指甲掐進掌心的爛瘡里。
宮牆下，幾個術士正舉著羅盤丈量龍脈。高小三跪在雪地里埋趙四的碎牙——那是他偷偷從香灰里揀出來的。雪粒子撲簌簌落在他睫毛上，遠處傳來監工的吆喝︰“這塊磚刻字的雜碎，罰三日不許吃飯！”
他望向自己昨夜用石片刻在宮磚上的“江都高小三”，旁邊密密麻麻的劃痕里，依稀能辨出“幽州王五”“清河李氏”……更多是凌亂的溝壑，像無數未出口的遺言。
新落的雪漸漸蓋住血跡時，他忽然听見一聲極輕的爆裂——趙四懷里那截染血的線香，竟在泥土中冒出一縷青煙。
第二節︰歸途斷
大業二年606年）冬
雪粒子撲簌簌打在臉上時，高小三正望著遠處官道旁的一棵歪脖子棗樹。樹皮早被剝得精光，枝椏上掛著幾縷破布條，在寒風里飄得像招魂幡。他記得那是去年北上時路過的地方——當時樹根下還蜷著個餓死的流民，如今連骨頭都被野狗叼盡了。
“再走三十里就是睢陽渡口！”領隊的監工揚起馬鞭，凍裂的虎口滲出血珠子，“過了渡口，你們這些江都猢猻就能滾回家了！”人群里響起幾聲嗚咽般的歡呼。
高小三把凍僵的手指伸進懷里，摸了摸那個油紙包。里面裹著給狗兒的木雕小馬，馬鬃是他用工地撿來的銅絲一點點纏出來的。銅絲扎破了掌心，血滲進鬃毛里，倒像是匹赤兔。
暮色降臨時，他們看見了睢陽城的輪廓。城牆新刷的夯土泛著慘白，像具剛裹了殮布的尸首。高小三的草鞋早就磨穿了底，腳板踩在結冰的車轍印上，反倒不覺得疼。
路過城西的粥棚時，幾個蓬頭垢面的孩童正在舔舐傾倒的粥桶，舌頭黏在木板上撕下來時帶起一層皮。他突然想起離家前夜，阿芸蹲在灶台邊熬麥糊的模樣。柴火把她的臉映得通紅，狗兒趴在她背上數米粒︰“一升、兩升……爹回來時就有三升了吧？”
當驛馬嘶鳴著沖入營地時，高小三正用雪搓洗脖子上的疥瘡。火把的光暈里，他瞧見官吏展開一卷黃絹，金線繡的龍紋在雪夜里格外刺眼。
“聖人有旨——”那聲音像是從冰窟窿里冒出來的，“通濟渠工期吃緊，凡過睢陽役夫，悉數轉赴汴州！”
雪地上炸開一片死寂。有個後生突然笑起來，笑著笑著就抓起鐵鎬朝官道狂奔︰“俺娘還在曹州等棺材本吶！”破空聲緊接著響起，三支弩箭釘進他後心時，人還在往前撲，手指摳進凍土足有半寸深。
高小三的膝蓋重重砸在地上。油紙包從懷里滑出來，木雕小馬的一條腿折斷了，孤零零地插在雪堆里。他伸手去夠，卻被身後的同鄉王瘸子拽住︰“不要命了！”這個在洛陽工地被砸斷腳踝的老漢，此刻眼里泛著渾濁的淚光︰“活著，活著才能回去……”
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當夜他們在睢陽城外扎營。監工新調來的府兵把營地圍得鐵桶似的，刀鞘上的銅釘映著篝火，像無數只窺伺的眼。高小三蜷在漏風的帳篷里，听見隔壁傳來壓抑的啜泣。是那個總念叨著要給妹妹攢嫁妝的揚州小伙，此刻正把臉埋進破棉絮里嗚咽︰“春桃等不到下個年頭了……”
後半夜起了大風，帳篷被掀翻半邊。高小三摸黑爬起來時，瞥見王瘸子正用石片在凍土上劃字。借著雪光，他看清是首殘詩︰“去時柳絮歸時雪，道旁白骨裹新綢。”老頭沖他咧開沒牙的嘴︰“當年在江都城里，我也給刺史老爺寫過賀表呢。”
第二日拔營前，監工押來十幾個逃役的民夫。他們被鐵鏈鎖成一串，腳踝上的凍瘡潰爛見骨，在雪地上拖出蜿蜒的血痕。為首的府兵掄起橫刀，刀背砸在一個少年膝蓋上︰“跑啊！怎麼不學燕子飛過汴水去？”少年栽倒時，懷里滾出半塊硬如石頭的麥餅，餅上還留著細小的牙印——許是留給某個更小的弟妹的。
高小三彎腰去抬糧車時，發現車轅上刻著密密麻麻的劃痕。數了數，正合三百六十道——剛好是大業元年離家至今的天數。他鬼使神差地摸出半截銹釘，在劃痕盡頭又添了一筆。鐵釘刮過木頭的聲響，像極了狗兒在他背上抓撓的動靜。
隊伍轉向東行時，睢陽城的輪廓漸漸模糊。高小三回頭望去，恍惚看見城頭飄著一只斷線的紙鳶。那還是春日里孩子們放的，如今早被朔風撕得只剩骨架，卻還在執拗地往南方的天空掙。
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