三日後，蔣鈺換了一身樸素的裝束，親自帶著幾車藥材來到疫區。
他刻意學著徐回春的樣子，挽起袖子幫忙分藥、熬煮。汗水浸透了他的衣衫，手掌也被粗糙的藥碾磨出了水泡，但他堅持了下來。
"大人何必如此？"傍晚時分，徐回春終于開口問道。他正用清水清洗一柄小刀，準備為一名患者放血。
蔣鈺將一捆曬干的草藥遞給他︰"徐大夫連日辛勞，本官豈能袖手旁觀？"
徐回春接過草藥，指尖不經意間觸踫到蔣鈺的手掌。那一瞬間，蔣鈺感到一絲異樣的冰涼，仿佛觸踫的不是活人的肌膚。難怪有"活死人醫"之稱，他想。
"大人貴為朝廷命官，做這些粗活有失身份。"徐回春說著，手上的動作卻未停，小刀精準地劃開患者手臂上的血脈，黑血緩緩流出。
"徐大夫不也是讀書人出身？為何甘願在這污穢之地操持賤業？"
徐回春的手微微一頓，隨即繼續操作︰"醫者眼中只有病患，無分貴賤。"
蔣鈺靠近一步，壓低聲音︰"以大夫之才，若願隨我入京，太醫院必有你一席之地。何苦在此埋沒才華？"
徐回春終于抬起頭，眼中閃過一絲蔣鈺讀不懂的情緒︰"大人好意心領了。但徐某志不在此。"
第二次嘗試，依舊踫壁。但蔣鈺注意到，當他提到"太醫院"時，徐回春的目光曾短暫地停留在藥櫃上一本破舊的醫書上。
七日後，疫情稍緩。蔣鈺第三次造訪時，徐回春正在整理藥材。連日的勞累讓他看起來更加蒼白消瘦，眼下掛著濃重的青黑，但那雙眼楮依然明亮如星。
"徐大夫可有興趣看看這個？"蔣鈺這次沒有帶金銀，而是從懷中取出一個錦緞包裹的物件。
徐回春本欲拒絕，但當蔣鈺緩緩展開包裹，露出里面那本泛黃的古籍時，他的目光立刻被牢牢吸引住了。書頁上，《青囊經》三個古樸的字跡依稀可辨。
"這...這是華佗《青囊經》的殘卷？"徐回春的聲音微微發顫，手指不自覺地伸向古籍，又在即將觸踫時縮回，仿佛怕玷污了聖物。
蔣鈺滿意地看著他的反應︰"正是。相傳華佗臨終前將畢生心血著成此書，後遭焚毀，只余殘頁流落民間。本官偶然得之，可惜不通醫理，明珠暗投。"
徐回春的呼吸明顯急促起來，眼中的渴望幾乎化為實質。蔣鈺知道，他終于找到了打開這把鎖的鑰匙。
"大人...可否讓在下一觀？"徐回春的聲音近乎懇求。
蔣鈺故意將書卷收回一些︰"此書珍貴，不便輕易示人。不過..."他停頓片刻，"若徐大夫願意隨我入京，不僅可隨時研讀此經，更能閱覽太醫院所有藏書。以大夫之才，假以時日，或可重現華佗絕學。"
徐回春的眼中閃過激烈的掙扎。他轉身走向窗邊，望著外面逐漸恢復生機的街道。夕陽的余暉為他蒼白的側臉鍍上一層金邊，勾勒出清晰的輪廓。
"大人所求為何？"良久，他低聲問道，"徐某一介布衣，除了醫術別無所長。"
蔣鈺走到他身旁，聲音輕柔卻充滿誘惑︰"逆流沙正需要大夫這樣的人才。醫者可救人，亦可..."他意味深長地停頓，"掌握生死。"
徐回春閉上眼楮，胸口劇烈起伏。當他再次睜開眼時，蔣鈺知道，自己贏了。
"我有一個條件。"徐回春的聲音恢復了平靜，"不得干涉我行醫救人。"
蔣鈺微笑頷首︰"這是自然。"
徐回春伸出蒼白的手，輕輕撫過《青囊經》的封面，眼中既有對醫術的渴望，也有一絲難以察覺的悲哀︰"那麼...我答應你。"
蔣鈺站在城牆上，俯瞰著街道上零星的行人，每個人都用布巾蒙著臉，行色匆匆。空氣中彌漫著草藥和死亡混合的古怪氣味，令人作嘔。
"大人，今日又新增了三百七十二例。"副將趙誠低聲匯報，聲音里透著疲憊，"死亡人數還在持續增長，大多是老人和孩子。"
蔣鈺的指尖在城牆磚石上輕輕敲擊，眉頭緊鎖。這場突如其來的瘟疫已經持續了一個月，朝廷派來的太醫束手無策，民間郎中也紛紛倒下。
更令人不安的是，這瘟疫的癥狀與以往任何記載都不同——初期只是發熱咳嗽，三日後皮膚開始出現詭異的紅色紋路，七天後內髒出血而亡。
"傳令下去，加強城門的檢查，任何有疑似癥狀者不得出入。"蔣鈺沉聲道，"另外，把逆流沙最近搜集的情報全部送來我營帳。"
回到臨時駐扎的營帳，蔣鈺展開最新送來的地圖，上面標注了瘟疫爆發的各個地點。他的手指從城東的貧民窟滑到城南的集市，再到城西的官署區，眉頭越皺越緊。
"這不自然..."他喃喃自語，"瘟疫傳播太快，範圍太精準，簡直像是..."
"像是有意為之。"一個語氣無比篤定的聲音從帳外傳來。
蔣鈺猛地抬頭，手已按在腰間佩劍上。帳簾掀起，一個年紀輕輕的醫師緩步走入，頭發凌亂，雙眼黑圈。
"徐回春？"蔣鈺認出了聲音的主人"杏林仙"，雖然從未謀面，但那標志性的青布長衫和腰間懸掛的七個顏色各異的藥囊不會錯。
徐回春拱手行禮了說︰"公子，是我。"他徑自走到案前，毫不客氣地拿起蔣鈺的茶杯喝了一口，"這茶涼了。"
蔣鈺壓下心中的驚訝，拱手回禮︰"難道這些天你從別的地方知道了些什麼？"
"不多不少。"徐回春擺擺手，疲倦的眼楮卻閃著精光，"我這些天不眠不休從各個藥材和一些典籍中入手，查到了一些有用的消息。"
蔣鈺敏銳地注意到徐回春話中有話︰"看來這人除了自己找到一些線索還特意強調自己不眠不休，也想在自己訴說自己的苦勞，希望自己在獎勵他幾部珍藏已久醫道秘籍。"
徐回春而是從懷中掏出一個布包，展開後露出幾片干枯的草藥︰"認識這個嗎？"
蔣鈺湊近觀察，搖頭︰"從未見過。"
"赤血藤，生長在南疆毒沼，百年難遇一株。"徐回春冷笑，"可就在半月前，城南藥鋪突然進了三斤。"
蔣鈺瞳孔微縮︰"前輩是說..."
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