第 352章 太子，薨
經過一番觀察之後，吳猛敏銳地發現這伙人似乎一直在全力保護著其中某個人。從他們的行動和站位可以判斷出，這個人身份非同一般，十有八九就是此次營救行動的關鍵目標——太子周明。
如今，這伙人已經被圍困在了山上，暫時無法脫身。但面對太子一方毫無投降之意的強硬態度，吳猛一時間也有些拿不定主意該如何處置此事。于是，他決定先向二皇子周立稟報當前情況並請示下一步行動計劃。
又過了三日，吳猛焦急地等待著來自二皇子周立的指示。終于，一名信使快馬加鞭趕到營地，將一封密封嚴實的信件交到了吳猛手中。
吳猛迫不及待地拆開信封，展開信紙定楮一看，上面赫然只寫著三個觸目驚心的大字︰殺無赦！
吳猛毫不猶豫地揮舞手中令旗，下達了進攻的命令。盡管那些人佔據著山頭的有利地形，但吳猛所率領的兵馬眾多，黑壓壓一片如潮水般向山上涌去。瞬間，喊殺聲、兵器相交聲響徹山谷，雙方展開了一場驚心動魄的激戰。
山上的人群情激奮，為首之人振臂高呼︰“兄弟們，誓死保護太子殿下！絕不能讓這些亂臣賊子得逞！殺啊！”他們個個奮勇當先，與攻山的敵軍展開殊死搏斗。
吳猛同樣毫不示弱，他扯開嗓子大喊道︰“兄弟們，這群叛賊竟敢挾持太子殿下，給我全力沖鋒，一定要將太子殿下從賊人手中解救出來！”其麾下士兵聞令而動，如猛虎下山一般沖向山頂。
然而，太子一方兵力實在太過懸殊，僅有區區兩千余人，面對吳猛大軍排山倒海般的攻勢，逐漸難以招架。
就在此時，只見山上有一人身著華麗的太子常服，站在高處怒目圓睜，高聲怒斥道︰“你們這些亂臣賊子，犯下如此滔天罪行，簡直罪該萬死！孤就算粉身碎骨，也決不讓爾等奸佞之徒活捉！”言罷，此人竟毅然投身于熊熊烈火之中。
剎那間，整座山頭火光沖天，濃煙滾滾。那火勢借著風勢越燒越旺，迅速蔓延開來，仿佛要吞噬一切。
待大火漸漸熄滅之後，現場只剩下一具具被燒焦的尸體，慘不忍睹。
吳猛焦急地四處搜尋太子的身影，最終只在廢墟中找到了太子隨身攜帶的玉佩。無奈之下，他只得帶著這塊玉佩悻悻而歸，去向主子復命交差。
二皇子周立緊握著手中那溫潤光滑、散發著淡淡光芒的玉佩，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
這塊玉佩乃是當年周仁帝親自賞賜給太子周明的稀世珍寶，其材質上乘、雕工精細，一看便知價值連城。
而太子對它更是愛不釋手，長年累月地佩戴在身，幾乎從不離身。如今這玉佩出現在這里，再加上其他一些跡象，基本上就能夠斷定那具冰冷的尸體就是太子周明無疑了。
只見二皇子周立微微眯起雙眸，眼中閃過一絲寒光，冷冷地開口道︰“去，將這個消息速速告知吏部尚書魏無忌和皇後娘娘！”站在一旁的小太監听到命令後，不敢有絲毫怠慢，趕忙躬身應諾，然後轉身匆匆離去。
這時，一直跟隨在周立身旁的心腹大臣鄭為國上前一步，面露憂色地說道︰“殿下，若是讓他們知曉了太子身亡的消息，恐怕會對您更為抵觸啊。畢竟太子一死，朝中各方勢力必然蠢蠢欲動，到時候局面怕是難以掌控。”
然而，面對鄭為國的擔憂，周立卻只是不屑地冷笑一聲，滿不在乎地回應道︰“哼！太子我都能輕而易舉地除掉，區區一個魏家以及那個久居深宮的皇後又算得了什麼？
若不是如今大周的局勢動蕩不安，為了穩住裕親王和端親王那兩個老家伙，以免他們借機發難，本王早就向這些膽敢與我作對之人動手了！”
鄭為國深知自家主子的狠辣手段和勃勃野心，但對于此事，他心中始終隱隱感到有些不妥。于是，他猶豫再三之後，還是忍不住再次進言道︰“殿下，老臣斗膽猜測，此事或許另有隱情。會不會……太子其實並沒有真的死去呢？”
周立嘴角微微上揚，露出一抹得意的笑容說道︰“那可是吳猛親自所見啊！他眼睜睜地看著太子登上山去，然後就被那場熊熊烈火給吞噬殆盡啦！不僅如此，吳猛還成功取回了太子隨身攜帶的玉佩呢，這難道還有假不成？”
盡管周立所言听起來似乎合情合理，但鄭為國心里卻始終有一種難以言喻的異樣感。他皺起眉頭，苦思冥想著究竟是哪個環節出了問題，然而目前手中掌握的線索實在有限，根本無法找到確鑿的證據來反駁周立的說辭。
就在這時，負責監視魏府的探子匆匆趕回，帶來了一個令人震驚的消息。原來，魏無忌已然下達命令，讓整個魏府上下都迅速換上了素縞孝服，府門口更是高高掛起了白色的燈籠。更有傳聞稱，魏無忌因為此事悲傷過度，竟然一病不起，如今只能臥榻休養。
而當皇後娘娘得知這個噩耗之後，更是悲痛欲絕，整整哭泣了一天一夜，其哭聲之淒慘，令聞者無不心生憐憫。
听到這里，二皇子周立那顆一直懸著的心總算徹底放了下來。至此，他基本上可以確定，太子周明確實已經遭遇不測，命喪黃泉了。想到此處，周立的臉上不禁浮現出一絲不易察覺的陰笑……
沒過多久，一則驚人的傳聞如野火般迅速傳遍了整個皇宮，慢慢傳遍了整個帝都︰備受矚目的太子周明竟然因為極度的悲傷，最終積郁成疾，不幸離世！
而此時，皇帝周仁帝卻依舊處于昏迷不醒的狀態之中，朝政一時陷入混亂。在此關鍵時刻，據說皇後娘娘不得不挺身而出，下了一道懿旨，她經過深思熟慮後，決定將處理太子葬禮事宜的重任托付給二皇子周立。
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