周寧又喚來手下之人，吩咐道︰“速速將那些土豆與玉米分發給百姓們，並責令他們各自栽種一部分。此事乃是強制性命令，凡我封地內之百姓皆需照辦。若有人膽敢違抗不從，直接逐出關外九城！”
此地的百姓大多依靠自身之力開墾耕地，其面積頗為廣闊。
因而對于劃出一小塊土地用于種植土豆和玉米之事，他們倒也並未覺得為難。
再加上眾人深信侯爺絕不會存心坑害大家，于是紛紛爽快地答應下來。
待周寧將一系列事務妥善處理完畢之後，他方才放心地返回到軍營之中。剛剛落座不久，只見鐵牛急匆匆地走了進來，躬身施禮後稟報道︰“侯爺，朝廷那邊派人過來了。”
周寧听聞此言不禁微微一愣，心中暗自思忖道︰這朝廷怎會突然派人前來？究竟所為何事呢？他轉頭示意身旁的鐵牛將人帶進來。
不多時，只見一名身著官服、神色匆匆的官員邁步而入。那官員一見到周寧，便趕忙躬身施禮，並自報家門道︰“侯爺，下官乃戶部侍郎劉成，此次前來乃是奉命統計一下關外九城的耕地狀況。畢竟，您的這片封地也是要按例向朝廷上交糧食的啊。”
周寧眉頭微皺，緩緩開口回應道︰“劉大人有所不知，這關外九城才剛剛收復不久，如今仍是一片荒蕪，哪里談得上有什麼耕地可言吶！”說罷，他擺了擺手，似乎想要就此打發走這位不速之客。
然而，劉成卻並未輕易罷休，他抬眼打量著周寧，心中暗暗想道︰哼，你莫不是拿我當作三歲孩童般戲弄？我又非目不能視之人，這城外的景象如何能瞞得過我的眼楮？
于是，他清了清嗓子，再次開口說道︰“侯爺，您就別再難為下官了，下官來時已然親眼所見，這關外九城雖稱不上肥沃，但也絕非如您所言那般寸草不生啊。”
周寧臉色一沉，眼中閃過一絲不悅之色，語氣生硬地說道︰“本侯既然說了會按時上交糧食，自然不會食言。劉大人只管放心回去便是，無需在此多做糾纏。”
可那戶部侍郎劉成顯然並不打算善罷甘休，他深吸一口氣後繼續說道︰“侯爺，您的封地面積廣袤，戶部需得詳細統計一番，方能確定您所需上交糧食的具體數量啊。”
听到這里，周寧再也忍耐不住，猛地一拍桌子，站起身來，怒目圓睜地質問道︰“本侯倒從未听聞過，上交糧食竟還要查看耕地的實際情況！難不成，你們戶部是有意針對本侯不成？”一時間，屋內氣氛緊張到了極點。
劉成立刻誠惶誠恐地解釋起來︰“侯爺啊，您可千萬別誤會！這戶部之所以如此行事，實在是擔心定下的糧食數量太多，而那關外九城根本無法交付這般巨量的糧食啊，因此才想著要先實地考察一番呢。”
周寧面色凝重地回應道︰“本侯的這片封地雖說廣袤無垠，但因著這些年連綿不絕的戰火紛飛，如今人口已是稀稀疏疏，所產之糧能夠滿足自身需求便已實屬不易。
然而，即便如此艱難，本侯也定會向朝廷按時按量地上交糧食，戶部只需給定個具體數目便可，無需再興師動眾地前來查驗了。”
劉成听聞此言後，稍稍沉思片刻，然後開口說道︰“既如此，那麼侯爺您的封地每年向朝廷上交五萬斤糧食應該足矣。”
周寧一听這話，不禁怒極反笑，厲聲道︰“哼！且不說大周那些位高權重的親王們每年又需上交幾何糧食？單論你今日竟獅子大開口般要本侯上交五萬斤之數，難道你們戶部之人的腦子都被那蠢笨的驢子給踢壞不成？”
劉成身後可是有著二皇子以及戶部尚書鄭為國撐腰，自然不會將周寧的惱怒放在眼里，只見他面不改色心不跳地反駁道︰“侯爺莫急，您想想看，您的封地面積遼闊，理當比他人多承擔些責任、多上交一些糧食，此乃天經地義之事，這點淺顯的道理難道您還參不透麼？”
周寧微微眯起雙眸，嘴角上揚，帶著一絲不屑地說道︰“本侯要是不交呢？難道你還能強行逼迫不成？”
劉成挺直身子，義正言辭地回應道︰“侯爺，下官只是奉命行事罷了。若侯爺執意不肯交出所定之數，下官自當如實上報朝廷。至于如何處置侯爺，那自然是陛下聖裁之事。”
周寧沉默片刻後，突然開口說道︰“既然戶部已然定下數量，那就把相關的文書呈上來讓本侯過目一番吧。”
劉成听到這話，頓時愣住了。原來他根本就未曾提前準備好任何文書！此次前來，其真正目的乃是故意刁難周寧。
只要周寧當場拒絕此事，那麼二皇子便能抓住這一機會，在朝堂之上大作文章，借機打壓周寧及其背後勢力。
周寧何等聰明之人，僅是一眼便瞧出了劉成的心虛與慌張。他冷笑一聲，嘲諷道︰“哼！想不到區區一個戶部侍郎，膽子竟然如此之大！
連最基本的文書都未備妥，就膽敢貿然登門來此確定數量。難不成戶部如今已權勢滔天，可以不遵禮法、肆意妄為了麼？本侯定要將今日之事如實稟報于父皇，好好彈劾你一番！”
劉成臉色瞬間變得煞白，額頭上也冒出了一層細密的汗珠。他連忙躬身作揖，惶恐不安地解釋道︰“侯爺息怒啊！實在是下官來時太過匆忙，一時疏忽竟忘了攜帶文書。下官這就派人速速回戶部去取，請侯爺稍安勿躁。”
然而，此時的周寧已是怒火中燒。只見他猛地一拍面前的桌子，震得桌上茶盞險些傾倒。
他怒喝道︰“大膽狂徒！竟敢如此戲弄本侯！來人吶，將這不知天高地厚的家伙給我拖出去，重重責罰二十大板軍棍！”
隨著周寧話音落下，只見鐵牛一聲令下，一群如狼似虎的士兵迅速沖了進來，他們個個手持兵刃，面露凶光，將劉成團團圍住。
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