太子周明抬眼瞧見周仁帝對著自己微微一笑，心中頓時了然，知曉此次自己定然是做對了事。
他深知，只要能夠博得周仁帝的歡心與認可，那這至高無上的皇位便無人可以撼動分毫。
今日朝堂之上，即便眾人如何彈劾周寧，周明心里都跟明鏡兒似的，曉得周仁帝決然不會應允。
畢竟這周寧所辦之事著實出色，眼下大周正面臨著耕牛短缺的困境，而周寧此舉無疑是解了燃眉之急。
正因如此，周明方才那般言說，如此一來，周寧便休想從這件事中撈到半分好處。
吏部尚書魏無忌滿心狐疑地凝視著太子，實在想不通太子為何要這般行事。
莫非……太子周明竟在私底下同周寧達成了某種不可告人的協議不成？
不多時，早朝匆匆散去。太子周明前腳剛踏入東宮，後腳便有太監前來通稟，說是吏部尚書魏無忌在外求見。
周明略一思索，旋即吩咐道︰“傳他進來吧。”
只見魏無忌穩步走進殿內，拱手施禮道︰“下官拜見太子殿下。”
周明微微頷首，嘴角含笑地道︰“舅舅此來，想必是想問本太子今日為何會替周寧說話吧！”
魏無忌輕點其頭，應聲道︰“老臣確感此事頗為蹊蹺，還望太子殿下解惑。”
周明緩緩開口道︰“舅舅啊，近日來，孤反復思量，終于想通了一個至關重要的問題。”
魏無忌連忙應和︰“哦？不知太子殿下所悟何事，微臣願洗耳恭听。”
周明稍作停頓後繼續說道︰“其實這事兒也簡單，父皇乃一國之君，他金口一開，便能定奪日後由誰登上那至高無上的皇位寶座。
如今孤已貴為太子，只要謹言慎行，不犯下大錯，這未來的皇位定然非孤莫屬！既然如此，只要能得到父皇的認可與支持，孤又何須擔憂會有人膽敢從孤手中搶走這皇位呢？”
吏部尚書魏無忌听聞此言，不禁微微頷首，表示贊同，但很快便面露憂色地說道︰“太子殿下所言極是，只是若待到您登基之時，那周寧的勢力已然膨脹到難以遏制的地步，倘若他心生反意，舉兵造反可如何是好？”
周明卻胸有成竹地回應道︰“無妨，只需將他困于關外九城即可。要知道，此地一側是固若金湯的雁北關，另一側則直面強大的北元鐵騎。
如此一來，他即便有心作亂，也只能被困于此，非但無法對朝廷構成威脅，反倒可為我朝抵御北元的猛烈進攻。此等一舉兩得之事，豈不是甚好？”
此時的魏無忌心中暗自驚嘆，未曾料到太子周明竟能想得如此深遠周全。
然而，他內心深處仍存有不甘，畢竟自己的親弟弟正是命喪周寧之手，無論如何都要讓周寧血債血償、以命抵命才行。
魏無忌面色凝重地看著太子殿下，緩聲說道︰“太子殿下啊，如果周寧那時候早就有所籌謀、精心布局，直接以雷霆之勢一舉突破了固若金湯的雁北關，那您屆時又當如何應對呢？”
周明嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容，回應道︰“哈哈，即便如此，那又能怎樣？周寧就算再怎麼厲害，難道僅憑他一己之力，還能夠與我整個大周如鋼鐵洪流般強大的軍隊相抗衡不成？”
魏無忌眉頭緊皺，語氣焦急地勸誡道︰“太子殿下，您切莫掉以輕心吶！周寧此人極善隱忍，竟然能在您的眼皮子底下藏匿蟄伏長達十余年之久，其心機之深沉實在令人心驚膽戰。待到時機成熟之時，恐怕他將會成為您皇位路上最大的威脅啊！”
周明不以為然地擺了擺手，胸有成竹地說道︰“孤目前所要做的頭等大事，便是設法阻斷周寧的勢力滲入朝堂之中。
只要沒有諸位大臣對他的鼎力支持，他想要登上那至高無上的皇位寶座，無異于痴人說夢、異想天開罷了。”
然而此時的魏無忌心中卻暗自思忖著，眼前這位太子殿下未免也太過天真幼稚了些。
遙想當今聖上周仁帝當年不也是從默默無聞一路披荊斬棘，最終成功登頂皇位的麼？
難道這周寧就注定不能成為下一個周仁帝嗎？想到此處，魏無忌不禁感到一陣深深的憂慮涌上心頭。
魏無忌面色凝重地提醒道︰“殿下啊，當今聖上究竟是如何登上這至高無上的皇位寶座的，您難道真的一無所知嗎？”
太子周明听到這話，不由得愣了一下。
盡管他心里清楚，周仁帝之所以能夠坐擁天下，離不開裕親王和端親王的拱手相讓，但終究還是顯得名不正、言不順。
而且，在他看來，如今的周寧可比當年的周仁帝要厲害得多呢！
周寧則是眉頭緊皺，陷入了久久的沉思之中。過了好一會兒，他才緩緩地張開嘴巴，語氣略帶遲疑地問道︰“舅舅，難道說……我之前所做的一切都是錯誤的嗎？”
魏無忌輕輕搖了搖頭，語重心長地回答道︰“殿下，您如此思考並無過錯。然而，那皇位的誘惑實在是太過巨大了，世間幾乎無人能夠抵御得住這般強烈的吸引力。”
周寧听後，若有所思地點了點頭，表示認同，嘴里喃喃自語道︰“的確是我將事情想得過于簡單了。”
這時，魏無忌又接著說道︰“殿下呀，您固然可以想方設法去討好陛下，以此來博得他的歡心與寵愛。
但與此同時，您千萬不可掉以輕心，任由周寧迅速崛起並茁壯成長。因為一旦他的聲望超過了您，那麼很多事情恐怕都會變得棘手起來，甚至會對您未來的地位產生極為不利的影響！”
經過魏無忌這麼一番提醒，周明只覺得一股寒意從脊梁骨直竄上來，瞬間驚出了一身冷汗。
誠如魏無忌所言，如果真讓事情發展到那一步，周寧屆時手握重兵，又享有極高的威望，只要他登高一呼，恐怕眾多朝堂之上的官員們都會紛紛倒戈，轉投其麾下。
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