周寧麾下的士兵日復一日地在此刻苦操練，磨礪技藝。此外，至關重要的烽火台亦由周寧全權負責管理，確保能在第一時間傳遞出任何可能出現的敵情警報。
昔日鎮北軍的那座軍營如今已被周寧所率領的隊伍給霸佔了。畢竟，周寧現在麾下足足有五萬之眾的兵馬，正好鎮北軍這座軍營能夠容得下這些兵馬，要不然周寧還要重新建設軍營。
而恰好此時鎮北軍撤離此地，于是周寧當機立斷地選擇了這座現成的軍營，並加以充分利用，如此一來便省去了四處尋找新址並從頭開始建造的繁瑣過程。
如往常一般，周寧正端坐在營帳之中全神貫注地處理著堆積如山的公務。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來，只見衛青雲神色匆匆地快步走進營帳。
還未等站穩腳跟，他便難掩內心的激動之情高聲喊道︰“侯爺！阿斯瑪從西域回來了！”
听聞此言，周寧猶如觸電般猛地一下從座位上站起身來，急切地追問道︰“他現在到什麼地方了？”
衛青雲深吸一口氣，稍稍平復了一下情緒後趕忙回答道︰“回侯爺，阿斯瑪已然抵達雁北關，預計明日清晨便能返回咱們這里。”
周寧臉上頓時浮現出欣喜的笑容，興奮地說道︰“好啊！待明日天亮之時，本侯定要親自前往城門處迎接阿斯瑪歸來，真心期望此次阿斯瑪能為我們帶回意想不到的驚喜！”
次日清晨，天色剛剛破曉，周寧便早早來到了黑水城外焦急地等待著阿斯瑪的出現。
時間一分一秒過去，終于，在遠處的地平線上漸漸顯現出一支規模頗為龐大的商隊身影。
就在那支商隊逐漸靠近之時，周寧定楮觀瞧，瞬間便從人群之中認出了位于隊伍最前端的阿斯瑪。
只見此時的阿斯瑪與往昔相比有了極大的變化，皮膚變得黝黑如炭，身形也明顯消瘦了許多，但整個人的精氣神卻格外旺盛，尤其是那雙眼楮，猶如夜空中閃爍的繁星一般，炯炯有神，透射出堅定而又睿智的光芒。
阿斯瑪遠遠地望見了站在那里等候著自己歸來的鎮北侯周寧，臉上頓時浮現出難以抑制的欣喜之色。
他連忙揮動馬鞭，驅使胯下駿馬疾馳向前。待到臨近周寧身前時，阿斯瑪敏捷地翻身下馬，雙膝跪地，恭恭敬敬地說道︰“尊貴的侯爺啊，小人對您可是朝思暮想、望眼欲穿吶！”
听到這話，周寧不禁開懷大笑起來，他迅速躍下馬來，快步上前將阿斯瑪扶起，並由衷地感嘆道︰“阿斯瑪，這一路奔波勞碌，著實辛苦你啦！”
此刻，阿斯瑪心中的激動之情簡直無法用言語來形容，他顫抖著嘴唇，壓低聲音悄悄地在周寧耳畔低語了幾句。
周寧聞听此言，臉上先是閃過一絲詫異，隨即便露出了驚訝萬分的神情。緊接著，他按照阿斯瑪所指引的方向，移步走向商隊的後方。
在商隊末尾處，一個身材嬌小的身影引起了周寧的注意。待走近一看，才發現竟是一名女子。
此女全身都被一襲黑色長袍嚴密包裹著，僅露出一雙清澈如水的藍色眼眸。那雙眼眸正靜靜地凝視著周寧，仿佛蘊含著千言萬語。
周寧一臉驚愕地看著眼前這位美麗而大膽的女子，不禁脫口而出道︰“麗娜公主，您的膽子可真是大得超乎想象啊！”
他實在難以相信，這位沙齊國尊貴的公主竟然會如此毫無顧忌地出現在自己面前。
被稱為麗娜公主的女子聞言，嬌俏地笑了起來，加上西域美女的絕美容顏，那笑容如春花綻放般燦爛動人。
她眨著靈動的藍色大眼楮，調皮地回應道︰“怎麼啦？難道你不歡迎本公主的到來嗎？”說著，還故意撅起了小嘴，一副可愛又任性的模樣。
周寧見狀，趕忙賠笑道︰“豈敢豈敢，麗娜公主殿下能蒞臨此地，實乃榮幸。”說罷，他連忙吩咐手下人將麗娜公主妥善安置到黑水城大酒店。
這座酒店乃是由周寧親手打造而成，其規模宏大、裝飾奢華，堪稱當地一絕。不僅如此，酒店內所提供的美食與酒水更是獨具特色，許多都是大周其他地方難得一見的珍饈佳釀。
麗娜公主在數十名護衛的簇擁下緩緩離去，這些護衛個個身形魁梧、神情嚴肅，顯然是沙齊國特意派遣而來負責保護公主安全之人。
望著他們漸行漸遠的身影，周寧心中暗自思忖︰此次麗娜公主前來究竟所為何事呢？
隨後，周寧轉身帶著阿斯瑪一同前往軍營。一路上兩人相談甚歡，不知不覺便過去了好一段時間。
待阿斯瑪稍感疲憊時，周寧體貼地讓她先去歇息片刻，並約定晚上再帶她一同前往黑水城大酒店，為麗娜公主接風洗塵。
夜幕降臨，華燈初上。黑水城大酒店的豪華包房內早已燈火通明，桌上擺滿了琳瑯滿目的美酒佳肴。
麗娜公主經過一番休息後，容光煥發地出現在包房門口。此時的她身著一襲華麗的長裙，宛如夜空中璀璨的星辰般耀眼奪目。
周寧則早已在此恭候多時，見到麗娜公主到來，他微笑著迎上前去，親自引領公主入席就座。
一旁的阿斯瑪也起身向麗娜公主行禮問好，三人在一起，氣氛融洽而歡快。
就在此時，周寧目光如炬地望向麗娜公主所在之處，只見她身側站著一名西域中年男人。此人身材中等，氣質儒雅，但眼神卻深邃如海，讓人難以捉摸其真實想法。
麗娜公主對待這名中年人的態度極為恭敬，她微微欠身向周寧介紹道︰“鎮北侯大人，這位乃是我的授業恩師——來自沙齊國的智囊迪迦國師。”
迪迦國師也連忙向前一步，極其有禮地向周寧拱手施禮，並開口說道︰“尊敬的鎮北侯閣下，您好！在下此次前來特意隱匿了身份，實乃擔心會因此給您招致不必要的困擾，還望侯爺海涵。”
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