嚴國
陝州
皇宮
巍峨宏大的太和殿內，雕梁畫棟，金龍盤繞的巨柱直抵殿頂。
文武百官身著朝服，整齊肅立，氣氛莊嚴肅穆。
皇位之上，端坐著嚴國當今皇帝︰姓張，名影，字嵩離。
他雖須發皆已花白，卻精神矍鑠，目光如炬，透著一股不怒自威的氣勢。
當朝太子︰姓張，名遜，字閔寒，乃張嵩離的第九個兒子。
此刻張閔寒，正身姿挺拔地站在百官之首，劍眉星目間滿是憂慮。
這時，須發花白的丞相緩緩走出隊列，恭敬地躬身行禮，聲音略帶焦急︰
“啟奏皇上，近日全國多地干旱少雨，土地干裂，農田里顆粒無收。”
“地方官員紛紛上書，懇請皇上減免今年稅利，以解百姓燃眉之急。”
張嵩離坐在皇位上，微微皺眉，沉聲道︰
“不可！若減免稅利，朕的各項花銷從何而來？”
“地里無收成，百姓可去山里尋吃食，以狩獵代之，不也能維持生計？”
丞相一听，心中大驚，臉上滿是為難之色︰
“皇上，農夫們祖祖輩輩以耕種為生，哪里懂得狩獵之法？”
“讓他們放下農具去狩獵，實在是強人所難啊！”
張嵩離卻不以為然，靠在椅背上，輕描淡寫地說道︰
“不會可以學嘛！”
“朕小時候也不懂狩獵，後來不也精通此道，還能勝過先皇。”
“只要人不懶惰，哪有學不會的道理。”
丞相急得額頭冒汗，額頭的皺紋更深了，他再次拱手道︰
“皇上，若人人皆去狩獵，山林中的物種也會隨之滅絕啊！”
張嵩離臉色一沉，眼中閃過一絲不悅，厲聲道︰
“胡說！山林廣袤無垠，物種繁多，豈會輕易滅絕？”
“你身為丞相，不替朕分憂，只一味為百姓說話，朕要你這丞相有何用？”
此言一出，殿內氣氛瞬間凝固，百官們大氣都不敢出，紛紛低下頭。
丞相連忙雙膝跪地，磕頭如搗蒜，拱手作揖道︰
“皇上！……君為舟，民為水，水能載舟，亦能覆舟啊！”
他的聲音因焦急而略帶哭腔︰
“若不顧百姓死活，終有一日，百姓必將揭竿而起，群起反抗。”
“到那時……大嚴必將危在旦夕了！”
說到此處，他伏地不起，言辭懇切，滿臉真摯地懇求著。
張閔寒卻滿臉不屑，眼神中充滿了鄙夷，看著丞相冷笑道︰
“丞相此言……未免太過聳人听聞了吧！”
他的語氣中，帶著一絲輕蔑︰
“那些賤民……懂什麼？”
“他們不過是些愚民罷了……而且全都不堪一擊。”
“還記得父皇登基之時，曾派兵圍剿各地的山寨。”
“那些所謂的大俠，不也都一個個命喪黃泉了嗎？”
張閔寒的臉上露出得意的笑容︰
“連那些人都不是朝廷的對手，更何況是那些手無縛雞之力的賤民呢！”
丞相眼神微凝，緩緩抬起頭，目光先是在張閔寒身上停留一瞬，而後轉向張嵩離，語氣平靜地說道︰
“據老臣所知，那些山寨之人並未被全部剿滅，反倒是三三兩兩的寨子相互聚攏，另立山頭。”
“他們……無非是換個地方，繼續盤踞罷了！”
丞相的聲音低沉而又堅定︰
“實際上……真正的高手……都還隱匿于世呢！……”
他的目光深邃，仿佛能穿透時光的迷霧，看到那些隱藏在暗處的高手︰
“只是經過那次圍剿，他們變得更加警覺了。”
丞相輕輕嘆息一聲︰
“其領域範圍，皆有放哨之人，可謂是戒備森嚴。”
他的語氣中，透露出一絲無奈，似乎對朝廷的圍剿行動並不抱太大的希望。
“此外，有些山寨對百姓關愛有加，深受百姓的擁戴。”
丞相眉頭微皺，憂心忡忡地說︰
“如此一來，恐怕日後朝廷再行圍剿山寨之舉，連百姓都不會應允了！”
他的目光中，閃爍著憂慮的光芒，似乎已經預見到了未來的艱難局勢。
“倘若百姓與山寨聯手，那麼……皇上和太子以為……朝廷……還能有幾分勝算？……”
丞相的話語如同一把重錘，狠狠地敲在眾人的心上，讓他們陷入了深深的思考之中。
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