書房內一片死寂，周曉鐘端坐于書案前，淚水早已浸濕了他的面龐。
他聲音哽咽，緩緩說道︰
“我剛剛升任吏部侍郎，朝廷賞賜的府邸，也剛剛修繕完成。”
“那日夜晚，我從恩師家中出來，歸心似箭，只想盡快將這喜訊，告知爹娘和曉玲。”
他的目光中，閃爍著對家人的思念和期待︰
“我本想讓他們收拾行囊，隨我一同入住這座府邸。”
“爹娘一生辛勞，也該享享清福了。”
“曉玲正值青春年華，如花朵一般美好……”
他的眼神漸漸黯淡，聲音也變得低沉︰
“我只希望……憑借我的官威，為她尋覓一位如意郎君，然後風風光光地將她嫁出去……”
“然而……當我回到家中……眼前的場景……卻讓我心如刀絞。”
“曉玲臨終前……只說了三個字……”
胡道凌的心跳驟然加快，緊張地問道︰
“她說了什麼？”
周曉鐘的聲音，仿佛來自遙遠的地方，帶著無盡的悲傷︰
“是……太子……”
胡道凌心中，暗暗松了一口氣。
他清楚地記得，當時他親眼看著三人斃命，然後才放心地離開。
沒想到周曉鐘，竟然說周曉玲有臨終遺言。
這差點把胡道凌，嚇得魂飛魄散。
還好周曉玲說的是太子，並未提及其他，否則後果不堪設想……
胡道凌不動聲色地，擦去額頭上滲出的冷汗。
突然想起額頭上的傷口，還未痊愈。
他心中暗自盤算，然後輕輕呼喊一聲︰
“哎喲！……”
周曉鐘的目光立刻移向胡道凌，關切地問道︰
“胡先生，你額頭上的傷……怎麼回事？”
胡道凌露出一抹苦澀的笑容，說道︰
“還不是那天晚上，我本想攔住太子，不讓他對周家三口下手。”
“可他根本不听勸啊！”
“眼見那些棍棒，如雨點般打向他們三個。”
“我想也沒想，便如離弦之箭般沖了過去，想要攔住。”
“結果……我自己卻差點被打死！”
“那天晚上，我如喪家之犬般，被太子逐出府外。”
“我在外面游蕩了數日，四處打听。”
“終于得知，那周家的三個人，竟然是周大人的父母和妹妹。”
“我心想，就算死，也必須讓您知曉，家人究竟是因何而亡。”
“于是，我才壯著膽子，悄悄來到您府上。”
“如果您不嫌棄我出身貧寒，我願從此，在您府上做個隱士。”
周曉鐘滿臉疑惑地問道︰
“為何是隱士？”
胡道凌露出一抹，比哭還難看的笑容道︰
“我曾是太子府的座上賓，此次又得罪了太子。”
“若是堂而皇之地露面，恐怕不知何時，就會成為太子的刀下亡魂。”
說到此處，胡道凌雙膝跪地。
他磕頭如搗蒜，苦苦哀求道︰
“周大人！……求求您發發善心，收留我吧！”
“我從此願為周大人效犬馬之勞，誓死追隨，無怨無悔！”
周曉鐘凝視著胡道凌，心中暗自思量。
胡道凌著實可憐，與自己同為寒門學子。
自己一舉奪魁，高中狀元。
又承蒙恩師厚愛，破例提攜。
這才有了如今，一展抱負的機會。
而胡道凌，僅僅是在奔赴京城的途中，遭遇劫匪，便錯過了大考。
倘若胡道凌沒有錯過大考，或許此刻坐在這個位置上的，就是他胡道凌，而非周曉鐘了。
想到這里，周曉鐘輕點下頭道︰
“既然如此，那便委屈先生了！”
胡道凌急忙擺手道︰
“不委屈，不委屈！”
“周大人肯收留胡某，已是胡某的萬幸。”
“我深知，周大人必定要為家人報仇雪恨。”
“我願隱于您府上，暗中為您出謀劃策。”
“再加上您府上那位，足智多謀的管家，何愁不能將太子扳倒。”
周曉鐘頷首道︰
“承你吉言！”
“胡先生，請起來吧！”
胡道凌叩首道︰
“多謝大人！”
胡道凌言罷，從地上爬起來站著，似乎還有什麼話說。
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