清河鎮坐落于翠峰山脈的谷地，夕陽斜照，街道上人流如織，商鋪的招牌在風中吱吱作響。林塵站在鎮口，背著柴擔，布衣破舊，與周圍的錦袍修士與商販格格不入。他緊握柳風給的青色玉牌，目光掃過熙攘的街道，心頭既振奮又忐忑。
清河鎮遠比青石村熱鬧，街邊攤販叫賣聲不絕，修士與凡人混雜，空氣中隱隱有靈氣波動。林塵低頭看了眼甦紅的玉簡地圖，光幕上標注的柳氏商鋪位于鎮東的青石街，距此約莫半里。他收起地圖，壓低柴擔，盡量不引人注目，朝鎮東走去。
街道兩旁，商鋪鱗次櫛比，售賣的盡是修士之物︰靈草、丹藥、符 、法器，琳瑯滿目。林塵路過一間攤位，見攤主擺出幾塊下品靈石，標價百兩白銀。他心頭一震，暗道︰“一塊靈石如此昂貴，我手中的三塊，怕是散修的全部身家。”
他不敢多看，低頭趕路，耳邊卻傳來攤販的低語︰“听說了嗎？趙氏近日封鎖鎮外，似在追查林氏余孽，怕是為了天元老人的遺物。”另一人壓低聲音︰“噓，趙氏背後有青雲宗，惹不起！那林氏余孽若真有殘卷，早就被碾成灰了。”
林塵心頭一緊，步伐加快，混入人群。趙氏的動作比他想象的快，清河鎮雖大，怕也藏不住他的行蹤。他暗下決心，找到柳氏商鋪後，盡快弄清靈根與殘卷的秘密。
青石街位于鎮東，街面寬闊，商鋪多為三層樓閣，靈氣濃郁。林塵循著地圖，找到一間掛著“柳氏商鋪”牌匾的店鋪。店鋪門面古樸，門前站著兩名練氣三層的護衛，目光銳利，掃視來往行人。林塵深吸一口氣，取出玉牌，上前道︰“在下林塵，受柳前輩之邀，前來拜訪。”
護衛接過玉牌，靈氣一探，點頭道︰“柳執事正在內堂，進去吧。”他推開門，示意林塵入內。
林塵踏入商鋪，頓覺一股清涼靈氣撲面而來。內堂寬敞，木架上擺滿靈草、丹藥，櫃台後一名中年男子正在清點賬冊，氣息沉穩，約莫練氣七層。他抬頭見林塵，皺眉道︰“練氣一層的散修？柳風的玉牌怎會在你手上？”
林塵拱手，恭敬道︰“柳執事，在下林塵，受柳前輩指點，特來清河鎮求一條出路。”他未提殘卷，只將翠峰山的遭遇略作說明，隱去關鍵細節。
柳執事眯起眼，上下打量，淡然道︰“柳風的眼光，向來毒辣。你既持玉牌，便是柳氏的客人。清河鎮魚龍混雜，散修若無依仗，寸步難行。你有何打算？”
林塵心念急轉，試探道︰“晚輩想測試靈根，求一門修仙正途。不知柳氏商鋪可有測靈石？”
柳執事輕笑，眼中閃過一絲意味深長︰“測靈石？柳氏商鋪自然有，但一次測試，十塊下品靈石，散修難得負擔。你若真想試，三日後鎮中心的靈寶閣有測試會，散修可憑五塊靈石參與。”
林塵心頭一沉，他手中僅剩三塊靈石，遠遠不夠。他低聲道︰“多謝柳執事指點。晚輩還有一問，清河鎮的秘境，可有散修入內的機會？”
柳執事目光一閃，沉聲道︰“秘境？那是青雲宗與幾大修仙家族的禁臠，散修若無機緣，休想染指。你若打秘境的主意，先保住命再說。”他頓了頓，扔出一本薄冊，“這是柳氏商鋪的散修指南，拿去看看，免得死得不明不白。”
林塵接過冊子，謝過柳執事，退出商鋪。夜色漸深，青石街的燈火亮起，他找了間簡陋的客棧落腳，花去半兩銀子，租下一間柴房。他盤坐在木床上，取出《修仙雜記》與柳氏的散修指南，借著油燈細讀。
散修指南提到，清河鎮的修仙勢力以青雲宗為首，下有趙氏、孫氏等修仙家族，散修則多為練氣修士，掙扎求生。鎮中心的靈寶閣是中立勢力，售賣法器、丹藥，兼辦測試會與拍賣會。秘境名為“青雲秘境”，每三年開啟一次，名額由青雲宗分配，散修需奇遇或依附家族方可進入。
林塵暗自盤算，靈根測試是當務之急，若能確認靈根，或許能更好參透天元殘卷。他又翻開《修仙雜記》，細讀靈氣運用的章節。冊子提到，練氣修士可通過靈氣壓縮，增強法術威力，如火球術、風刃術，需靈氣控制精細，非一朝一夕可成。
他取出靈石，閉目修煉。“天元引氣訣”的靈氣流轉順暢，第三條經脈的淬煉已過半，丹田的靈氣細流越發凝實。他試著壓縮靈氣，凝于指尖，模擬昨夜的微型光團。數次嘗試後，指尖光團穩定了幾分，飛出丈許，炸出一團微熱。
“若能將光團煉成火球術，戰力可增數倍。”林塵低語，暗下決心，到了靈寶閣，設法換取火球術的修煉法門。
修煉至深夜，林塵忽覺客棧外靈氣波動異常，似有修士靠近。他連忙吹滅油燈，貼著窗縫窺視。月光下，兩名灰袍修士站在街角，低聲交談，胸口繡著趙氏標記。
“林氏那小子，定在清河鎮！”一人低聲道，“趙奎說了，天元殘卷若落入青雲宗之手，咱們趙氏永無翻身之日。搜，掘地三尺也要找到他！”
林塵心頭一寒，趙氏的追查如此迅速，清河鎮已成是非之地。他握緊柴刀，腦中飛快盤算。客棧狹窄，硬拼無異于送死，唯一的出路，是盡快前往靈寶閣，完成靈根測試，再尋柳風的庇護。
天色微亮，林塵收拾行囊，悄悄離開客棧，混入清晨的人流，朝鎮中心的靈寶閣走去。街道上修士漸多，練氣三四層的散修隨處可見，偶有築基修士御風而過，靈壓逼人。林塵低頭趕路，耳邊忽傳來一聲冷笑︰“林氏余孽，果然在此！”
林塵猛地抬頭，只見街角站著一名灰袍青年，氣息陰冷，約莫練氣四層，手中握著一柄飛刀，寒光閃爍。他心頭一沉，暗道︰“趙氏的眼線，怎會如此之快？”