申時末，日頭西斜，光線變得愈發柔和，卻也帶走了白日里最後一絲暖意。
午門廣場之上，這場史無前例的“君民之宴”已近尾聲。
大部分百姓已經心滿意足地喝完了碗里的熱粥，三三兩兩地聚在一起，臉上洋溢著一種此前從未有過的、發自肺腑的安寧與喜悅。
他們沒有立刻散去，仿佛想將這夢幻般的一天，盡可能地延長一些。
空氣中，濃郁的米粥香氣混雜著柴火的煙火氣，形成一種獨有的、名為“溫飽”的味道。
而在廣場的另一側，那數百名身著各色官服的文武百官，則像是被無形地圈禁在了一片獨立的、充滿了屈辱氣息的區域里。他們或蹲或站，手中都端著那只缺了口的粗陶碗，里面盛著同樣粘稠的米粥。
只是，這碗在百姓眼中如同瓊漿玉液的吃食，在他們口中，卻比黃連還要苦澀。
粥是溫的，可他們的心是涼的。
戶部侍郎張柬之，用兩根手指嫌惡地捏著碗沿，仿佛那上面沾染了什麼不治的瘟疫。他低著頭，用眼角的余光看著一個衣衫襤褸的漢子正蹲在不遠處，將碗底最後一粒米都舔舐干淨，然後滿足地打了個飽嗝。
那聲飽嗝，在此刻听來，竟是如此的刺耳。
他只覺得胃里一陣翻江倒海，再也吃不下一口。
他不是唯一一個。幾乎所有的舊勛貴官員，都是這般模樣。他們平生第一次，與自己口中的“賤民”同席，吃著同樣的食物，呼吸著同樣混雜著汗臭與塵土的空氣。
這種剝離了所有身份與地位的“平等”，對他們而言，是比任何酷刑都更加殘忍的折磨。
百姓們也漸漸發現了這有趣的一幕。他們不再交談，只是默默地看著，那一道道目光，不再是往日里的敬畏與恐懼，而是充滿了好奇、憐憫，甚至是一絲……毫不掩飾的輕蔑。
這無聲的注視，比千萬句惡毒的咒罵，還要來得傷人。
粥棚下已經清潔溜溜的粥桶旁，余瑾依舊靜靜地站著，仿佛一尊不知疲倦的雕像。他的目光越過人群，落在了遠處那座茶樓的雅間之上。
他知道，盧頌正在那里看著。
而午門城樓之上，皇帝趙汝安的身影，早已消失不見。
時間，就在這奇異的氛圍中，一點一滴地流逝。
終于，當最後一桶皇糧發放完畢，一個顫巍巍的老者，拄著拐杖，走到了余瑾的面前。
他沒有說話，只是渾濁的眼楮里，充滿了深深的憂慮與不安。
“余大人……”老者張了張嘴，聲音沙啞，“這粥……明日，可還有嗎？”
這個問題一出口，周圍剛剛還沉浸在滿足中的百姓們，瞬間安靜了下來。所有人的目光，齊刷刷地，再一次聚焦在了余疹的身上。
是啊，今日的恩典，是聖上給的。可明日呢？後日呢？
余瑾看著眼前的老人，看著那一張張重新染上憂慮的臉，他緩緩地，搖了搖頭。
他沒有說話，只是沉默地搖了搖頭。
隨即，他發出一聲充滿了疲憊與無奈的嘆息。
“老人家，”余瑾的聲音很輕，卻帶著一股撲面而來的蕭索“陛下的三十萬石糧食，已經盡數散盡。而我……也已經……盡力了。”
他指了指自己身上那件單薄的布衣。
“從今日起，京城，再無平價之糧。”
轟——！
人群中，響起了一片壓抑不住的、失望的嗡鳴。
那剛剛才升起的希望，那剛剛才感受到的安穩，在這一刻，仿佛又變得遙不可及。
“那……那我們以後，可怎麼辦啊？！”一個婦人帶著哭腔喊道。
“是啊！沒了您的平價糧，那些天殺的糧商，還不得把價格抬到天上去！”
“我們……我們又要挨餓了嗎？”
恐慌，如同無形的瘟疫，迅速地在人群中蔓延。
失魂落魄，寫在了每一個人的臉上。
余瑾看著眼前這一幕，眼中閃過一絲不忍，但更多的，是一種冰冷的決絕。
他深吸一口氣，對著所有人，深深地，鞠了一躬。
“余某……無能。愧對諸位。”
說完，他便不再言語，只是用那雙清澈而又帶著無盡歉意的眼楮，無聲地安撫著眾人。
就在這時，人群中，一個憤怒的聲音，如同驚雷般炸響。
“這不怪余大人！”
是孫敬才。
他從人群中擠了出來，雙目赤紅，指著那些依舊跪在遠處，如坐針氈的官員，用盡全身力氣，嘶吼道︰
“你們都忘了？！是誰，把余大人逼到這一步的？！”
“是他們！是那些囤積居奇，視我等性命如草芥的勛貴！是那些尸餐素位，只會打壓忠良的國賊！”
“陛下心善，余大人仁德！可他們呢？！”
“他們在我們挨餓的時候，傾倒米糧作樂！在我們快要凍死的時候，夜夜笙歌！”
“現在，他們又逼得陛下耗盡了國庫！逼得余大人散盡了家財！”
孫敬才越說越激動，他猛地一指皇宮的方向。
“他們這是要斷了我們的活路！更是要讓咱們的陛下，成為一個被架空的孤家寡人啊！”
這番話，如同一把鑰匙，瞬間打開了所有百姓心中那早已積壓的，憤怒的閘門！
是啊！
我們的苦難，根源在哪里？
不是陛下，也不是余大人！
而是那些……吃人不吐骨頭的世家門閥！
“打倒他們！”
“不能讓他們得逞！”
“跟他們拼了！”
剛剛還沉浸在失落中的百姓，在這一刻，那份失落，盡數轉化為了對舊勛貴的，滔天恨意！
那股被暫時安撫下去的民怨，在這一刻，以一種更猛烈，也更具目標性的方式，重新燃燒了起來！
就在這山雨欲來風滿樓的緊張時刻，午門城樓之上，那個明黃色的身影，再一次，出現了。
皇帝趙汝安，去而復返。
他沒有再穿那身素色的冕服，而是換上了一身更加尋常的青色常服，頭上甚至連冠冕都未曾佩戴，只是用一根玉簪，簡單地束著發。
他的臉上，帶著一種前所未有的疲憊與……悲愴。
“諸位子民。”
皇帝的聲音，通過擴音器，緩緩響起。
“你們的話，朕……都听到了。”
“你們的苦，朕……感同身受。”
皇帝的聲音里，帶著一絲沙啞的哽咽。
“是朕，無能。是朕，沒有治理好這個國家，才讓爾等，受了這麼多的苦。”
“朕答應你們，”趙汝安的聲音，陡然變得堅定，“自今日起，朕，會努力。”
“朕會努力，做一個更好的皇帝。”
“朕會努力，讓你們每一個人，都能吃飽飯，穿暖衣。”
“朕會努力，將那些盤踞在社稷之上的蛀蟲，一個個地，都揪出來！”
說完，他對著下方那數萬名百姓，再一次，深深地，鞠了一躬。
“朕……累了。”
皇帝的聲音里，透著一股令人心碎的疲憊。
“朕，要回宮歇息了。”
他轉過身，那背影，在高大的午門城樓映襯下，顯得如此的單薄，如此的……孤單。
就在這時，一直侍立在旁的大內總管梁宇，忽然上前一步。
他對著下方，用他那特有的，尖利而又充滿了悲愴的嗓音，泣聲喊道︰
“諸位……有所不知……”
“為了湊足今日這頓君民之宴……”
梁宇的聲音，哽咽了。
“陛下……連御膳房……都快空了啊！”
這句話，成了壓垮所有人心理防線的最後一根稻草。
“陛下！！”
撕心裂肺的哭喊聲，響徹雲霄。
無數的百姓，再一次，朝著那個即將消失的背影，瘋狂地磕著頭。
他們哭著，喊著，用最質樸，也最真誠的方式，宣泄著心中的感動與孺慕。
而趙汝安，沒有回頭。
他只是在那山呼海嘯般的“萬歲”聲中，一步一步，走進了那座深沉的，屬于他的宮城。