午門廣場之上，那場史無前例的“君民之宴”，還在繼續。
熱氣騰騰的米粥，驅散了初春的最後一絲寒意。百姓們的臉上，洋溢著說不出喜悅。
然而，在這片看似和諧安詳的畫卷之中，總有一些不合時宜的雜音，在角落里，悄然滋生。
百官隊列之中。
鹽鐵司的一名從七品主簿周顯，正端著一碗剛剛從粥棚里領來的米粥，那張養尊處優，顯得有些浮腫的臉上，寫滿了難以掩飾的厭惡。
他並非真心想吃這“粗鄙之食”，只是皇命難違，不得不做做樣子。
他小心翼翼地，用那雙拿慣了狼毫筆的手，端著粗糙的陶碗，生怕那碗沿的油漬，玷污了自己名貴的官服。
就在這時，一股淡淡的，卻又無比清晰的酸餿味，從他身後，飄了過來。
那味道，像是餿了的飯菜，混雜著常年未曾洗浴的身體散發出的汗臭，還有一絲若有若無的……尿騷味。
周顯的眉頭，瞬間擰成了一個疙瘩。
他猛地回過頭，只見一個衣衫襤褸，蓬頭垢面的小乞丐，正蜷縮在他身後不遠處，同樣端著一碗粥，喝得正香。
那小乞丐看起來不過十歲出頭，瘦得皮包骨頭，一張小臉被污垢和塵土覆蓋，只剩下一雙烏溜溜的大眼楮，在看到碗里的肉末時，會亮起一絲純粹的喜悅。
然而，這份喜悅，在周顯的眼中，卻是如此的刺眼，如此的……令人作嘔。
他今日，在陛下面前受的氣，在那些“賤民”面前受的屈辱，在這一刻，仿佛找到了一個最完美的宣泄口。
“你！”
周顯猛地一指那小乞丐，聲音尖利，帶著毫不掩飾的鄙夷與怒火。
“哪里來的野狗？！誰讓你跑到這里來的？！”
那小乞丐被這突如其來的呵斥嚇得渾身一顫，手中的陶碗都險些掉在地上。
他驚恐地抬起頭，看著眼前這個面目猙獰的“大官”，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“還不快滾！”周顯見他不動，愈發囂張起來，“你也不聞聞你自己身上那股餿味！簡直是污了這聖潔之地！掃了陛下施粥的興致！”
“你這等賤民，也配與我等同席用膳？！簡直是滑天下之大稽！”
惡毒的字眼，像淬了毒的冰錐，一句句砸向小乞丐。
小乞丐的眼中，瞬間蓄滿了淚水。他不敢反駁，只是默默地放下手中的碗，用那髒兮兮的袖子擦了擦眼角，便準備從人群中，悄悄地退出去。
就在這時，一個蒼老的聲音，從旁邊響了起來。
“這位官爺，話，可不能這麼說。”
只見一個同樣是乞丐打扮的老者，拄著一根磨得光滑的竹杖，緩緩地，從人群中，走了出來。
他雖然衣衫破舊，但一雙眼楮，卻渾濁而又銳利。
他將那受了委屈的小乞丐，拉到了自己的身後，然後，抬起頭，直視著周顯，不卑不亢地開口。
“陛下今天在這里施粥，旨在與萬民同
“敢問官爺，我等這些無家可歸的乞兒，難道……就不算這萬民之中的一份子嗎？”
……
這邊的爭吵，很快便吸引了周圍人的注意。
周顯沒想到，一個老叫花子，竟敢當眾頂撞自己！
他今日，在陛下面前丟了臉，在百姓面前失了威，如今，竟連一個臭要飯的，都敢騎到他頭上來了？！
一股邪火，從心底，直沖天靈蓋！
“好啊！好一個伶牙俐齒的老東西！”
周顯氣得渾身發抖，他一把將手中的陶碗重重摔在地上，摔得碎片飛濺！
“本官今日，就替陛下，好好教教你這個不知天高地厚的老狗，什麼叫……尊卑有別！”
他一邊說，一邊竟真的擼起了自己那身官服的袖子，露出一截白淨的手臂，看那架勢，竟是要親自動手，教訓這個老乞丐！
那小乞丐見狀，嚇得臉色慘白。
但他卻沒有躲閃，反而鼓起全身的勇氣，張開雙臂，死死地護在了老乞丐的身前。
他手中，緊緊攥著一根不知從哪兒撿來的，防身用的木棍，那雙烏溜溜的眼楮里，充滿了恐懼，卻又帶著一種，野獸護崽般的決絕！
……
就在周顯口吐芬芳，揚起手，即將落下的時候。
“砰！”
一聲沉悶的聲響。
周顯只覺得自己的後腰，像是被一頭發了瘋的公牛，狠狠地撞了一下！
一股巨大的力道傳來，他整個人，身不由己地向前撲去，一個趔趄，結結實實地摔了個狗吃屎。
“哎喲！”
他痛呼一聲，掙扎著從地上爬起來，也顧不上那滿身的塵土和狼狽，轉身就想破口大罵。
“是哪個不長眼的狗東西！竟敢……”
他的罵聲，在轉過頭，看清那個站在他身後的人時，戛然而止。
他所有的聲音，所有的憤怒，所有的囂張，都仿佛被一只無形的手，死死地掐在了喉嚨里。
他臉上的表情，在短短的一瞬間，經歷了從暴怒，到錯愕，到驚駭，再到……無邊無際的恐懼。
只見皇帝趙汝安，正靜靜地站在那里。
他那張總是帶著幾分溫和的臉上，此刻，沒有了半分笑意，只有一片陰沉得幾乎要滴出水來的，冰冷。
那雙總是帶著幾分悲憫的眸子里，此刻，也只剩下如電的寒光，與滔天的怒火。
“噗通！”
周顯的雙腿，再也支撐不住自己的身體。
他膝蓋一軟，重重地跪倒在地，渾身抖如篩糠。
他甚至顧不上去想，陛下為何會出現在這里，只是憑借著本能，瘋狂地，磕著頭。
周顯一邊磕頭，一邊語無倫次地哭訴起來。
“陛下！是……是這賤民！是這賤民沖撞了臣！臣……臣也是一時情急，才……才失了體統啊！”
他試圖將所有的罪責，都推到那兩個早已嚇傻了的乞丐身上。
然而，皇帝卻連看都懶得看他一眼。
趙汝安徑直走到那對爺孫一般的乞丐面前，親自將那個還在瑟瑟發抖的老乞丐，扶了起來。
“老人家，受驚了。”
皇帝的聲音，依舊溫和。
隨後，他緩緩地轉過身，用一種冰冷得不帶一絲感情的目光，俯視著地上那個還在磕頭如搗蒜的臣子。
“賤民？”
趙汝安的聲音很輕，卻像是一座大山，狠狠地壓在了周顯的心上。
“周顯，朕且問你，你口中的‘賤民’，指的是誰？”
“還是說……”皇帝的目光，緩緩掃過在場所有噤若寒蟬的百姓，“……在你眼里，朕的這些子民，皆是……賤民？”
這誅心之問，讓周顯的身體，劇烈地一顫！
“陛下冤枉啊，臣從未如此想過。”
趙汝安冷笑一聲，那笑聲里，充滿了失望與……厭惡。
“朕看，是你的心里，就是這麼想的吧。”
“聖賢書，都讀到狗肚子里去了嗎？！”
皇帝的聲音，陡然拔高！
“‘民為貴，社稷次之，君為輕’！這句話，你的老師，難道沒有教過你嗎？！”
“什麼是民！什麼是朕的子民！”
“是他們！”
趙汝安猛地一指周圍那些衣衫襤褸的百姓。
“他們，才是這大安的根！才是朕這江山的……主人！”
“而你呢？！”
皇帝指著周顯的鼻子，眼中，是毫不掩飾的鄙夷。
“你不過是這江山社稷之上，一只靠著吸食民脂民膏為生的……蛀蟲！”
“一只蛀蟲，竟敢當著朕的面，辱罵自己的衣食父母？！”
“周顯，你告訴朕，你，配嗎？！”
一番話，擲地有聲，振聾發聵！
周圍的百姓們，再也忍不住了！
他們爆發出了一陣驚天動地的，發自肺腑的歡呼聲！
“說得好！！”
“陛下聖明！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
周顯徹底癱軟在地，面如死灰，再也說不出一句話。
趙汝安看著他那副可悲的模樣，緩緩地搖了搖頭。
“若我大安的讀書人，都是你這般德行……”
“那朕，寧可不要這所謂的‘讀書人’，來做朕的官！”
“來人！”
“在！”
“將此人，給朕……拖下去！”
“革去官職，永不敘用！”
“是！”
兩名禁軍士卒上前，像拖死狗一樣，將早已癱軟如泥的周顯，拖出了人群。
整個廣場，在短暫的寂靜之後，再次爆發出了一陣山呼海嘯般的，“吾皇萬歲”！
而趙汝安，卻沒有再看任何人。
眼神復雜難明，帶著三分思索，三分憤怒，三分嘆息。