巳時，通州碼頭。
作為京南大運河的北端終點，這里是大安朝水路交通的咽喉，更是整座京城的財富動脈。
此刻，碼頭上早已是一片沸反盈天的景象。
河道之內，南來北往的漕船、商船、漁船擠得密密麻麻，一眼望去，只見桅桿林立，如同一片望不到邊際的枯木森林。
碼頭之上，赤著上身、皮膚黝黑的力工們，肩膀上扛著沉重的麻袋與木箱，口中喊著雄渾的號子，汗水在初春的陽光下蒸騰起陣陣白霧。他們的腳下，青石板路被經年累月的汗水與河水浸潤，泛著濕滑的暗光。
“大碗茶！大碗茶 ，三文錢一碗，水隨便續！”
“燒餅，熱乎乎的燒餅！兩文錢一個！”
“孫家船隊要三十個跟船的力工，去濰州，想去的到孫掌櫃那里報名登記！”
空氣中，濃郁的魚腥味、桐油味、汗臭味，以及從不遠處食肆里飄來的肉餅香氣，混雜在一起。
然而，在今日這片一如往常的喧囂中，卻又透著一絲不同尋常的氣氛。
碼頭最西側，一處視野最好、平日里專供官船停泊的渡口，今日一早便被數十名身穿革新司官袍的官吏清了場。
範仲淹一襲青色常服，身姿筆挺，正負手立于渡口的最前端。他身後，是均田司的一眾下屬，一個個神情肅穆，眼神中帶著壓抑不住的激動與緊張。
這不同尋常的陣仗，自然引來了碼頭上無數好奇的目光。
“喂，老張，那邊是怎麼回事？一大早就被官府的人給佔了？”一個茶水攤的老板，拿胳膊肘踫了踫旁邊正在卸貨的船工頭子。
那船工頭子抹了把汗，朝範仲淹的方向努了努嘴“誰知道呢？看那架勢，領頭的好像是新上任的那個革新司的範大人。听說是要等一批從江南來的大船隊，也不知道是運的什麼寶貝，要這麼大陣仗。”
“江南來的大船隊？”茶水攤老板伸長了脖子，極目遠眺，“我瞅瞅……嗨，河面上除了這些跑慣了的老家伙，哪有什麼大船隊？”
他話音剛落，那船工頭子的臉色，卻猛地變了。
他那雙常年在水上討生活、練就出來的銳利眼楮，死死地盯著遠處運河的盡頭，那水天相接的模糊之處。
“不……不對……”他喃喃自語，聲音里帶著一絲難以置信的顫抖，“你再看！”
茶水攤老板眯著眼楮，又看了一遍，這一次，他臉上的輕松也消失了。
只見那遙遠的天際盡頭，一片巨大的陰影，正緩緩地、逆著晨光，向碼頭的方向移動。
起初，那還只是一條線，一條鋪滿了整個河面的黑線。但隨著時間的推移，那條線變得越來越寬，越來越清晰。
終于，有人看清了。
那根本不是什麼陰影！
那是一艘艘首尾相連、遮天蔽日的巨船！數不清的硬帆如同招展的旌旗，上百面商號的旗幟迎風飄揚，匯成了一片移動的、令人心膽俱裂的巨大森林！
“我的老天爺……”
整個碼頭，無數人同時倒吸了一口涼氣。
喧囂聲，仿佛被一只無形的大手掐住，漸漸平息。所有人都停下了手中的活計，呆呆地望著那支仿佛能將整條運河都徹底堵死的、如同海市蜃樓般龐大的船隊。
與此同時，船隊最前方，一艘最為雄偉的五桅福船的甲板上。
松江府沈家的家主沈同，正憑欄而立，感受著迎面而來的、帶著北方特有干冷氣息的風，臉上露出一絲得意的笑容。
“汪兄，你看這京城的門戶，氣象果然非同凡響啊。”
他身旁，煙州汪家的家主汪文正，一個身材微胖的中年商人，捻著自己精心修飾過的八字胡，皮笑肉不笑地說道
“氣象再不凡，還不是要求著咱們，把這百萬石糧食送來救急？說起來，沈兄，你這次膽子可真不小，竟真的只拿了三成新米來，剩下的，全是咱們壓在倉底一兩年的陳貨。你就不怕那位‘余閻羅’，見了之後，雷霆大怒？”
沈同聞言，不屑地冷哼一聲。
“怕什麼？他余瑾現在是熱鍋上的螞蟻，急需我們這盆水去降溫！我們把糧食運來了，就是他最大的恩人！別說是陳米，就是米糠，他也得笑臉接著！”
他轉過身，看著身後那一眼望不到頭的船隊，眼中閃爍著商人的精明與貪婪。
“再說了，如今京城糧價高企，百姓們連飯都快吃不上了。對他們而言，這能填飽肚子的陳米，可比那些死貴的新米，要金貴得多！咱們這叫投其所好，幫他余大人更好地籠絡民心嘛！”
另一名陵州李家的代表也附和道“沈當家說的是。我們給了他余瑾天大的面子，調集了百萬石糧食。他若是連這點‘變通’都不懂，那也坐不穩平章事的位置。我們現在，是他手里最重要的砝碼，他不敢得罪我們。”
幾人相視一眼，都發出了心照不宣的、得意的笑聲。
在他們看來，這場交易，他們佔盡了天時地利。
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用即將發霉的陳米，換取未來香水、新糖那潑天的富貴，這筆買賣，做得實在是高明。
他們完全沒有意識到，自己眼中那“天大的面子”，在那位年輕的平章事眼中，究竟算是什麼分量。
“來了！”
範仲淹身旁，一名年輕的均田司官員，壓抑著激動，低聲喊道。
只見那支龐大的船隊，終于緩緩地、帶著一股巨大的壓迫感，靠向了碼頭。
船還未停穩，沈同、汪文正等人，便早已在船頭站定，臉上掛著矜持的笑容，準備接受這位朝廷大員的迎接。
範仲淹臉上帶著溫和的微笑，不疾不徐地迎了上去。
“幾位當家，一路辛苦了。”
“範大人客氣，為朝廷分憂，我等萬死不辭！”沈同等人連忙拱手還禮，嘴上說著漂亮話，姿態卻擺得很高。
簡單的寒暄過後，範仲淹沒有再與他們多言，只是側過身，對著身後一名均田司的官員，下達了命令。
“傳令下去，開倉，卸貨！”
“是！”
一聲令下，早已等候在碼頭周圍的、數以千計的力工們，如同開閘的洪水一般，扛著跳板，拿著纜繩，蜂擁而上！
整個碼頭，瞬間被震天的號子聲與沉重的腳步聲徹底淹沒。
沈同等人被這龐大的陣仗嚇了一跳，但隨即臉上又露出了然的笑意。看來，這位余大人，是真的等急了。
力工們動作嫻熟，很快便將一條條寬大的跳板，搭在了貨船與碼頭之間。
一個個身材壯碩的漢子，沖入船艙，兩人一組，抬著一個碩大的麻袋，快步走了出來。
成千上萬的麻袋，被源源不斷地從船艙中抬出，在碼頭上迅速堆成了一座座驚人的小山。
一個年輕的力工，因為腳下濕滑，不慎摔了一跤。他肩上那足有百斤重的麻袋，也重重地砸在了地上。
“刺啦——”
麻袋，瞬間被撕開了一道巨大的口子。
黃褐色的、帶著一絲陳舊氣息的谷物，如瀑布般傾瀉而出，灑了一地。
那年輕力工顧不得疼痛，正要起身去捧，可當他看清地上灑滿的東西時，整個人都愣住了。
“米……是米……”
他的聲音不大，卻像一顆石子投入了平靜的湖面。
周圍的力工們聞聲，紛紛停下了腳步，低頭看向自己肩上沉重的麻袋，眼神中充滿了疑惑。
終于，一個膽大的力工，悄悄解開了自己扛著的麻袋一角。
看清里面東西的一瞬間，他猛地瞪大了眼楮，失聲驚呼
“是糧食！天殺的，這一船……全他娘的是糧食啊！”
這一聲驚呼，如同點燃了火藥桶的引線！
“什麼？！”
“我這個也是糧食！”
“我的也是！全是陳米！”
“我的老天！你們看那艘船，那艘船上卸下來的，也全都是糧食！”
“這……這得有多少糧食？！”
驚呼聲、議論聲、倒吸涼氣的聲音，在數千名力工之間，如同瘟疫一般，瘋狂地擴散開來！
很快，整個碼頭上的所有人，無論是船工、商人、還是看熱鬧的百姓，全都知道了這個石破天驚的消息。
那支遮天蔽日的龐大船隊，運來的不是絲綢，不是瓷器，不是什麼奇珍異寶。
而是，糧食。
足以將整個京城，徹底淹沒的，糧食！
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